MONTREAL – Me vinieron a la mente dos momentos cuando los Montreal Canadiens permitieron siete goles consecutivos de los Toronto Maple Leafs para convertir una ventaja de 3-0 en una vergonzosa derrota por 7-3.
La primera fue una derrota por 4-1 ante los Maple Leafs en Toronto el 9 de noviembre, también un partido de la Noche de Hockey en Canadá el sábado por la noche que dejó a los Canadiens a 4-9 en la clasificación de la NHL rebajada a ngg. -2 registros. Este último se produjo el 12 de diciembre en una derrota en casa por 9-2 ante los Pittsburgh Penguins, con el juego empatado 3-2 después de dos períodos en los que los Penguins anotaron seis goles consecutivos en los últimos 20 minutos.
Ambos juegos pueden verse como el punto de partida del dramático cambio de rumbo de la temporada de los Canadiens. Los Canadiens llegan al partido del sábado con un récord de 18-9-2 después de esa derrota en Toronto y un récord de 11-3-1 después de una vergonzosa derrota en casa ante los Penguins.
No fue el mismo equipo el que jugó en los dos partidos. Después de esa derrota en Toronto, su porcentaje de bateo de .655 ocupó el sexto lugar en la NHL, y su porcentaje de bateo de .767 desde la derrota ante los Penguins es el segundo en la liga detrás de los Edmonton Oilers.
¿Es este el momento que todos estaban esperando? ¿La burbuja de los Canadiens estalló, el momento que el mes pasado resultó ser un espejismo, el momento en que este equipo que habitaba en el fondo regresó a donde pertenecía?
Quizás no.
Debido a que los Canadiens dominaron, los primeros 30 minutos podrían haber sido los mejores 30 minutos de hockey que han jugado en toda la temporada. Estaban arriba 3-0 después de un período, y eso ni siquiera reflejaba lo bien que jugarían los canadienses. Antes de que se jugaran cinco minutos, Mike Matheson y Jake Evans tuvieron una oportunidad más antes de que Kirby Dach abriera el marcador.
Un partido de hockey dura 60 minutos, sí. Pero durante el último mes, hemos tenido mucha evidencia de que los canadienses entienden completamente, dándoles el beneficio de la duda, algo que no fue el caso cuando, o cuando, fueron expulsados del agua por los pingüinos en el tercer periodo. Después de esa derrota en Toronto, cayeron al último lugar en la general.
La gente probablemente no quiera oír hablar de los números subyacentes después de una derrota por 7-3, pero incluso teniendo en cuenta la avalancha de goles que los Canadiens permitieron en el tercer período, aún controlaron casi el 60 por ciento de los goles esperados de cinco contra cinco. en sábado. , según Natural Stat Trick, tuvo marca de 14-9 en situaciones de alto peligro y controló el 80 por ciento de los goles esperados con Auston Matthews en el hielo.
Aunque Sam Montembeault realmente debería haber tenido un gol de William Nylander al comienzo del tercer período y un gol de Oliver Ekman-Larsson, Montembeault dijo que necesitaba hacer una salvada oportuna en el tercer período para mantener con vida a los Canadiens. La ventaja: hizo una gran parada a Bobby McMann antes del gol de Ekman-Larsson y otra gran parada solo a Nylander. ranura inmediatamente después de ese gol.
Es sólo que Joseph Wall era mejor que él en el otro extremo del hielo. Le robó la red dos veces a Cole Caufield, una al final del primero y otra en el segundo, y mantuvo a su equipo a una distancia de ataque.
Joseph Wall puso el 3-0 al comienzo del segundo tiempo contra Cole Caufield. (Minas Panagiotakis/Getty Images)
“Fue un partido extraño”, dijo la reacción inicial del entrenador de los Canadiens, Martin St. Louis, y es difícil discutir eso.
St.Louis estaba tranquilo sobre lo que acaba de pasar porque su equipo le dio ese lujo, que es otra gran diferencia entre este juego y la última vez que enfrentaron a los Maple Leafs o la paliza contra los Penguins.
Los canadienses dieron su mejor versión, pero ni siquiera fue la peor cuando las cosas se pusieron feas. Hemos visto cosas mucho peores cuando este equipo no tenía nada que ofrecer.
Pero fue difícil para los jugadores no darse cuenta de que les recordaba la versión que habían dejado durante el último mes y que necesitaban volver a la última versión de sí mismos el domingo por la noche. Los partidos contra los New York Rangers son mucho más intensos.
“Creo que mostramos suficiente madurez para hacer una carrera que requirió mucho ‘dejar el juego a un lado y concentrarse en el siguiente'”, dijo Matheson. “No significa que el partido no haya sido bueno, que debamos perder toda nuestra confianza y toda nuestra fuerza en los partidos.
“Así que definitivamente debemos aprender de ello, pero pasar página y seguir adelante, como cuando ganamos”.
La tentación es más fuerte de sacar más provecho de una pérdida por golpe que de una pérdida dura porque ellos golpean de manera diferente emocionalmente, no parece que estés compitiendo, ellos están más afectados. Ese fue el caso de los Pingüinos hace poco más de un mes, pero no fue el caso aquí. Desde el primer turno, los Canadiens impusieron su voluntad a los Maple Leafs. Pero para un equipo que ha sido tan bueno defendiendo postes delgados o cerrando espacios estrechos durante este período, no ha jugado con una gran ventaja a menudo, y tal vez no lo haya manejado tan bien.
“No creo que hayamos estado en muchas situaciones en las que hayamos subido en tercera oportunidad y sentí que hicimos mucho para subir en tercera oportunidad al principio de ese segundo”, dijo St-Louis. “Lamentablemente no lo hicimos. Hay que darles crédito por eso”.
¿Hay ciertas cosas que los canadienses están de moda ahora? Sí, usar cuatro penalizaciones seguidas para devolver el impulso a los Maple Leafs es algo que los Canadiens se han salido con la suya desde hace un tiempo, ya que se destacan en los penales.
Pero eso es todo. Puede que Lane Hutson haya tenido su peor partido de la temporada, pero no se acerca a la tendencia. Los altibajos de Montembeault tampoco son una tendencia.
Nuestro objetivo al cancelar juegos es extraer de ellos un significado más profundo, pero aquí es difícil encontrar un significado más profundo. Por muy vergonzoso que haya sido el resultado para los Canadiens, no fue una derrota vergonzosa y no indica un declive que sea una emergencia en la conversación sobre los playoffs de la Conferencia Este.
Al menos no todavía.
“El desafío realmente es mañana”, dijo el defensa Alexander Carrier. “¿Cómo podemos pasar página esta noche, concentrarnos en la primera mitad, cómo jugamos, cómo lanzamos y hacerlo mañana por la noche?”.
(Lane Hutson y Auston Matthews Mejor foto: Minas Panagiotakis/Getty Images)
