El No. 12 Michigan State se recuperó de un déficit de 10 puntos en la primera mitad para vencer al No. 19 Illinois 80-78 el domingo en East Lansing, Michigan, para mantener la posesión exclusiva del primer lugar en el Big Ten.
Los Spartans (16-2 en general) ganaron su undécimo juego consecutivo y su inicio de 7-0 en el juego Big Ten es el mejor desde la temporada 2018-19, y están en la Final Four disputada. La derrota deja a Illinois (13-5, 5-3 Big Ten) al quinto lugar en el Big Ten.
Michigan State es el único equipo en el Top 25 de AP que tiene un solo jugador con puntajes de dos dígitos, y los Spartans mostraron ese equilibrio contra los Illini. Tre Holloman lideró a Michigan State con 17 puntos, pero otros cinco jugadores anotaron entre ocho y 11 puntos. Holloman acertó 7 de 8 tiros libres, incluidos los dos últimos, que proporcionaron el margen final.
Will Riley salió de la banca para anotar 16 de los primeros 25 puntos de Illini cuando el estudiante de primer año de Illinois, Kasparas Jakucionis, estaba en problemas de faltas. Pero Illinois tuvo problemas para reemplazar la anotación y la presencia de Jakucionis, especialmente en la segunda mitad. Jugó sólo nueve minutos y anotó sólo tres puntos antes de ser eliminado por faltas.
Aún así, Illinois tuvo sus oportunidades al final del juego. Illini, que iba perdiendo por cuatro puntos, pareció asegurar un robo, pero los árbitros pidieron un tiempo muerto a Michigan State durante la pelea. El entrenador Brad Underwood impugnó la decisión y recibió una falta técnica. Después de dos tiros libres espartanos, Michigan State tomó una ventaja de 76-70 con 3:18 por jugarse.
Illinois redujo dos veces la ventaja de los Spartans a un punto y tuvo la oportunidad de tomar la delantera faltando 5,9 segundos, pero el pase de Keelan Boswell en la pintura se salió de los límites. Los tiros libres de Holloman redujeron la ventaja a 80-77 después de una falta de Illinois antes de que los Spartans cometieran una falta contra Boswell faltando 3,9 segundos. Boswell hizo el primer tiro, falló intencionalmente el segundo y tomó posesión. Con un segundo restante, Boswell intentó un tiro desde detrás de la canasta, que fue declarado pérdida de balón, devolviendo el balón a Michigan. Los Spartans entraron y el tiempo expiró.
La victoria de Michigan State impidió que Purdue empatara en el primer puesto del Big Ten. Los Boilermakers (15-4, 7-1 Big Ten) ganaron siete partidos de liga consecutivos y barrieron a Oregon y Washington esta semana en su gira por la costa oeste. Wisconsin (15-3, 5-2 Big Ten) también ha ganado siete partidos seguidos, incluidos cinco seguidos en el juego Big Ten. Michigan (14-4, 6-1) perdió el Juego 1 ante Minnesota en tiempo extra el jueves, pero se recuperó con una victoria sobre Northwestern el domingo por la tarde.
En el futuro, los Spartans viajarán a Rutgers el sábado. Purdue recibe a Ohio State el martes y recibe a Michigan el viernes. Wisconsin venció a USC 84-69 el sábado y jugará en UCLA el martes.
(Foto de Jeremy miedos(Crédito de la imagen: Nick King/USA Today Network)
