Bogotá, Colombia – Más de 80 personas murieron durante el fin de semana en el noreste del país después de que el gobierno no lograra negociar la paz con el Ejército Libertador, dijo un funcionario colombiano.
Veinte personas más resultaron heridas en la violencia, que obligó al ejército colombiano a evacuar a miles de personas el domingo, según William Villamazar, gobernador de Santander Norte, donde tuvieron lugar muchos de los asesinatos.
Según un informe publicado el sábado por un defensor del pueblo del gobierno, entre las víctimas se encuentra el líder comunitario Carmelo Guerrero y siete personas que querían firmar el acuerdo de paz.
Las autoridades dijeron que los ataques tuvieron lugar en varios pueblos de la región del Catatumbo, cerca de la frontera con Venezuela, y que al menos tres personas que participaban en conversaciones de paz fueron secuestradas.
Miles de personas están huyendo de la zona, algunas de ellas escondiéndose en las exuberantes montañas cercanas o recurriendo a refugios gubernamentales en busca de ayuda.
“Quedamos atrapados en el fuego cruzado”, dijo Juan Gutiérrez, quien huyó con su familia a un refugio temporal en Tibú después de que se vieron obligados a abandonar sus animales y pertenencias. “No tuvimos tiempo de recoger nuestras cosas… Espero que el gobierno se acuerde de nosotros… Estamos indefensos aquí”.
El ejército colombiano rescató el domingo a decenas de personas, entre ellas una familia y su perro, cuyo dueño acercó un balde de agua fría al pecho del animal para mantenerlo fresco durante una evacuación en helicóptero.
El ministro de Defensa, Iván Velázquez, visitó la ciudad nororiental de Cúcuta el domingo mientras funcionarios se preparaban para enviar 10 toneladas de alimentos y suministros de higiene a unas 5.000 personas en las comunidades de Ocaña y Tibú, la mayoría de las cuales han huido de la violencia.
“Catatumbo necesita ayuda”, dijo Villemizar en un mensaje público el sábado. “Niños, niñas, jóvenes, adolescentes, familias enteras viajan sin nada, camiones, volquetes, motos, lo que puedan, a pie para no ser víctimas de este conflicto”.
El ataque se produce después de que Colombia suspendiera las conversaciones de paz con el Ejército de Liberación Nacional (ELN) el viernes, la segunda vez que lo hace en menos de un año.
El gobierno colombiano ha exigido que el ELN cese todos los ataques y permita a las autoridades ingresar a la región y brindar ayuda humanitaria.
“La emigración nos está matando en esta zona”, dijo José Trinidad, funcionario de la localidad de Conveniencia, en la región Santander Norte. “Tememos que la crisis empeore”.
Trinidad llamó a los grupos rebeldes a sentarse y firmar un nuevo acuerdo para que “nosotros los civiles no tengamos que sufrir las consecuencias”.
El ELN en el Catatumbo está en desacuerdo con ex miembros de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia, o FARC, un grupo guerrillero que se disolvió después de firmar un acuerdo de paz en 2016 con el gobierno colombiano. Los dos luchan por el control de una zona fronteriza estratégica que contiene plantaciones de hoja de coca.
En un comunicado el sábado, el ELN dijo que había advertido a ex miembros de las FARC que si “continúan atacando a la población… no hay otra opción que una confrontación armada”. El ELN ha culpado a ex rebeldes de las FARC de varios asesinatos en la zona, incluido el asesinato de una pareja y su bebé de nueve meses la semana pasada.
El jefe del Ejército, general Luis Emilio Cardozo Santamaría, dijo el sábado que las autoridades están fortaleciendo el corredor humanitario entre Tibú y Cúcuta para el paso seguro de quienes se han visto obligados a huir de sus hogares. Dijo que también se han desplegado fuerzas especiales urbanas en cabeceras municipales, “donde hay mucho peligro y miedo”.
El ELN ha intentado cinco veces llegar a un acuerdo de paz con la administración del presidente Gustavo Petro, pero las conversaciones fracasaron tras violentos enfrentamientos. La exigencia del ELN es que se le reconozca como una organización política rebelde, que sus críticos consideran peligrosa.
