SACRAMENTO, California – Es un puñetazo y una palmada en la espalda que reaviva uno de los rumores comerciales más persistentes de la NBA.
Antes de que los Washington Wizards y Sacramento Kings comenzaran el domingo por la noche, el delantero de los Wizards, Kyle Kuzma, se topó con un espectador sentado en la primera fila en la mitad de la cancha. Chocaron los puños, sonrieron y se dieron palmaditas en la espalda.
Esa comunicación normalmente no llamaría la atención, pero este no era un fan cualquiera. Era el propietario y presidente de los Kings, Vivek Ranadive. La fecha límite para cambios en la NBA es el 6 de febrero, apenas faltan dos semanas y media, y el equipo de Ranadive ha estado interesado en Kuzma durante años.
Entonces este saludo debe estar relacionado con una potencial venta, ¿verdad?
Quizás no. Como explicó Kuzma a los periodistas después de que los Kings vencieran a los Wizards 123-100, él y Ranadive recientemente hicieron una nueva inversión. Una empresa de deportes profesionales para mujeres llamada Major League Volleyball.
“Nada que ver con el baloncesto”, dijo Kuzma.
Las especulaciones sobre que Kuzma cambiará de equipo (a los Kings o a otro lugar) continúan de todos modos, y probablemente por una buena razón. Con los Wizards en las primeras etapas de una reconstrucción e interesados en agregar selecciones de draft, Kuzma, un veterano contribuyente al campeonato de la NBA 2020 de Los Angeles Lakers, es uno de los posibles candidatos comerciales más lógicos en la plantilla de Washington. A sus 29 años y con dos temporadas completas restantes en su contrato, el cronograma de su carrera no se alinea con la intención de los Wizards de volver a la prominencia, lo que tomará al menos algunos años.
Los directivos del equipo han dicho consistentemente que valoran a Kuzma porque, en teoría, su presencia debería facilitar un poco la ofensiva para el titular de segundo año Bilal Coulibaly y los novatos Alex Sarr, Bub Carrington y Kishawn George. Cuando los Wizards tienen que mirar hacia la canasta, pueden contar con Kuzma para al menos quitarle algo de presión al joven.
No todo salió como estaba previsto esta temporada. Los Wizards tienen un récord de 6-35, por lejos el peor récord de la NBA, y Kuzma está en medio de un año triste con la franquicia. Las lesiones influyeron: Kuzma se perdió los primeros cinco partidos por una distensión en el tendón de la corva y un mes entero por una lesión en el cartílago de las costillas.
Pero las lesiones no fueron la única razón por la que Kuzma tuvo problemas. Después de pasar 2022-23 y 2023-24 como una de las dos principales opciones ofensivas de Washington, con amplia libertad para crear oportunidades para sí mismo, Kuzma ha encontrado muchos de los toques que alguna vez estuvieron reservados para él, y ahora el portero Jordan pasa a Poole y Coulibaly. y otros.
“Tenemos más manejadores del balón, más tomadores de decisiones, y eso es algo que queremos desarrollar”, dijo el entrenador de los Wizards, Brian Keefe. “Esto ayudará a que nuestra plantilla crezca a medida que sigamos mejorando y lleguemos a donde queremos ir”.
Pero ha sido una transición difícil para Kuzma pasar de un punto focal en la ofensiva a un jugador que no tiene mucho. Se describió a sí mismo como un “jugador de ritmo” y dijo que la forma en que crea su ritmo es con el balón en la mano, con la libertad de crear.
Un momento divertido antes del despegue esta noche en Sacramento.
Kyle Kuzma saluda al propietario de los Kings, Vivek Ranadiv.
Kuzma siempre ha estado vinculado a Sacramento como una especie de posible objetivo de intercambio/agente libre. pic.twitter.com/Wgta6q6MZL
– Matt George (@MattGeorgeSAC) 20 de enero de 2025
El domingo, Keefe jugó el segundo cuarto con Kuzma junto a Jared Butler, Justin Champagnie, George y Jonas Valanchiūnas, lo que le permitió a Kuzma crear más oportunidades para sí mismo. Keefe también mantuvo a Kuzma en la cancha durante gran parte del tercer cuarto, con Kuzma saliendo de los tiempos muertos de Carrington, Coulibaly y Poole. Sin embargo, esta libertad no condujo al éxito; Kuzma terminó con 13 puntos y acertó 3 de 15 tiros. Fue una regresión después de que Kuzma anotó 22 puntos con 7 de 12 tiros en la derrota por 122-114 ante Golden State el sábado. En ese sentido, el fin de semana de Kuzma fue emblemático de toda su temporada: luchó por mantener la consistencia.
Esto plantea una pregunta crítica: ¿en qué medida su reciente inconsistencia obstaculizará su valor comercial para los potenciales pretendientes?
Sacramento consideró canjear a Kuzma el año pasado, dijeron fuentes de la liga, pero el entonces entrenador de los Kings, Mike Brown, no estaba interesado en tal acuerdo.
Los Dallas Mavericks estaban interesados en Kuzma antes de la fecha límite de cambios de la temporada pasada, tanto que hicieron una oferta directa a los Wizards. El presidente del Monumental Basketball, Michael Winger, se mostró tibio sobre los términos del acuerdo y “Atlético” Como se informó en febrero pasado, Winger le preguntó a Kuzma si quería ser intercambiado. En ese momento, Kuzma dijo que quería quedarse con los Wizards. El extremo llamó a los Mavericks y les dijo que no había ningún acuerdo sobre la mesa.
Entonces, ¿qué pasa si un equipo hace una oferta por Kuzma en las próximas dos semanas y Winger le pide a Kuzma su opinión nuevamente? ¿Kuzma le dirá nuevamente a Winger que quiere quedarse en Washington?
Kuzma tomó una foto después de esa supuesta derrota del domingo por la noche ante los Kings.
“Veremos cómo va”, respondió Kuzma. “No lo sé. No pensé que el año pasado fuera el momento adecuado (para un intercambio) después de que se firmó el acuerdo (un acuerdo de cuatro años en 2023). Eso fue el año pasado. No he tenido una conversación (Con la gerencia de Wizards). Ni siquiera hablé de la fecha límite, no hablé de la venta, así que esta es la primera vez que hablo de eso”.
Kuzma entiende que continuarán las especulaciones sobre su futuro.
“Honestamente, no lo miro”, dijo. “Quiero decir, como jugadores, siempre estás en negociaciones comerciales. Sé que he pasado por toda mi carrera y siempre he estado en un lugar donde me he valorado. Entonces sí, esta es la mejor manera en que puedo ver el término comercial.
El partido del domingo fue el número 500 de su carrera en la NBA, un hecho que no supo hasta que un periodista lo mencionó después de la derrota.
Nada mal para alguien que fue la selección número 27 en el draft de 2017.
“Quinientos partidos son muchos partidos”, dijo. “De donde vengo, tengo la suerte de haber podido jugar baloncesto a este nivel durante ocho años. Es una bendición, pero quiero continuar tanto como pueda”.
Y ahora, durante las próximas dos semanas y media, la única pregunta es ¿cuántos juegos más acumulará como miembro de los Wizards?
— “Atlético”David Aldridge contribuyó a este informe.
(Foto de Kyle Kuzma: Ed Szczepanski/Imagn Images)
