Tan pronto como Jürgen Klopp escuchó esta pregunta, todas las viejas emociones regresaron: cansancio, nerviosismo, la ira de un hombre que se da cuenta de que lo invitan a golpearse la cabeza contra una pared de ladrillos.
La sede de Red Bull en Salzburgo no estaba de buen humor ese día. Klopp, el nuevo director del fútbol mundial del conglomerado de bebidas energéticas, vestía una camiseta negra con cuello redondo y pantalones negros. Parecía relajado, revitalizado, lleno de un buen carácter que había decaído un poco en sus últimas semanas y meses en Liverpool.
Y luego le preguntaron sobre Trent Alexander-Arnold.
Ciertamente sabía que vendría, pero a veces no es lo mismo que una muñeca advertida. “No puedo creer que todavía estén discutiendo esto”, dijo. “Es muy pobre. Es muy pobre, por cierto. El tono de su voz demostró que no estaba enojado. Simplemente decepcionado.
Y tal vez un poco aliviado. Admitió que ha visto algunas de las conferencias de prensa de su sucesor en los últimos meses, cuando su apretada agenda de esquí e Instagram le permitieron leerlas detenidamente. Cada vez que Arne Slott tiene que hablar de ello, dijo, se recuerda a sí mismo que está “muy contento de no ser más parte de esto”. También sufre de depresión. “Pensé: ‘Dios mío, todavía no lo entienden’.
Klopp no ha ocultado que considera que el debate Trent Alexander-Arnold -un atronador debate sobre los méritos relativos del lateral derecho del Liverpool- ha consumido demasiadas horas, megabytes y pulgadas de columna en los últimos ocho años. o algo así, un poco más divertido.
Según él, es muy sencillo. Alexander-Arnold es esencialmente una compensación: sus debilidades, que Klopp siempre ha considerado exageradas, se compensan con sus notables fortalezas.
“Para ser honesto, no lo entiendo”, dijo Klopp. “El talento de clase mundial se juzga por no ser de clase mundial como otras cosas”, dijo. Expresó estos pensamientos en 2022. Estaba cansado de defender a la derecha. No, Alexander-Arnold estaba claramente cansado de explicar que no estaba fuera de posición, que no podía estar en dos lugares a la vez. Irónicamente, el debate parece haberse detenido en ese punto, cuando se sorprendió al verse obligado a hacerlo tres años después, cuando no estaba al mando del Liverpool.
Klopp todavía encuentra aburrido el debate entre Alexander y Arnold (Bryn Lennon/Getty Images)
Slot pareció llegar a la misma conclusión al cabo de unos meses. “Para mí está claro que ha sido un buen mariscal de campo toda su vida”, dijo en septiembre. “Pero debido a que es tan especial con el balón, el énfasis está en hacer cosas especiales con el balón”. Ese sentimiento también se aplica al Real Madrid, que ha pasado el año pasado pestañeando en la dirección general del jugador de 26 años, si eso ayuda.
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Y realmente debería serlo. Alexander-Arnold sólo ha tenido dos entrenadores en su carrera en el club; Ambos han afirmado en repetidas ocasiones que lo que ofrece es muy superior a lo que no puede hacer. El club más famoso del mundo así lo cree. Esto no es sorprendente: la idea de ver a un jugador en una ronda no es particularmente difícil ni desconocida. Es decir, cómo se clasifica a la mayoría de los jugadores.
Alexander-Arnold no es el único que tiene un estándar diferente y más estricto que el de la mayoría. Algunos jugadores llaman más la atención que otros, sus pequeños defectos son evidentes y aparentemente no hay nada que ver: por ejemplo, la definición de Kai Havertz o el ritmo de trabajo de Kylian Mbappé o la lentitud de erosión de Jack Grealish. borde
Sin embargo, pocos están tan definidos por sus defectos como Alexander-Arnold. Klopp y otros estarán felices de admitir que no es mejor atacando que defendiendo, pero que es un mal defensor proactivo, siendo su presencia el gran talón de Aquiles del Liverpool.
Esta idea está tan extendida y es tan fuerte que incluso el propio Alexander-Arnold puede creerla. Cuando Slot llegó por primera vez a Merseyside, Alexander-Arnold pidió a su nuevo entrenador que fuera lo más “riguroso” posible al evaluar su desempeño. Quería decirle que le faltaba en todos los campos. Slot es un hombre ocupado. Se le podría perdonar que quisiera subcontratar ese trabajo. Después de todo, hay muchos.
En los últimos años, Alexander-Arnold puede ser el futbolista más analizado del planeta. Los juegos son tan coherentes y forenses inconexos, cada paso en falso resaltado, cada mala decisión cuestionada, congelada y reproducida, y en cámara lenta, que es difícil pensar en un jugador que volvió a jugar en busca no solo de una explicación, sino también de un significado.
La destreza defensiva de Alexander-Arnold está bajo intenso escrutinio (Michael Regan/Getty Images)
No es sólo el alcance de la discusión, sino también su interés. Grealish puede hacer un mal partido. Havertz puede experimentar infertilidad. Mbappé puede decidir que no es el tipo de jugador que tiene una racha tan inconsistente. En respuesta, algunos podrían sugerir que a Grealish se le asigna un papel diferente, o que el Arsenal necesita un rematador más despiadado, o que el Real Madrid no fichará a Mbappé. El tono de la conversación que interesa a Alexander-Arnold es particularmente extremo.
Por supuesto, hay momentos en los que Alexander-Arnold no juega bien: cuando no hace lo que debe hacer, cuando no hace lo que no hace, como lo hizo contra el Manchester United este mes. .
Aun así, escuchar a Roy Keane sugerir en el canal británico Sky Sports que tendría suerte si lograba fichar por Tranmere Rovers parecía un poco exagerado. Se utiliza la palabra “escolar”. Keane dijo anteriormente que “no puedo creer lo malo que es Trent a la defensiva”. Gary Neville habló de la “falta de seriedad” de Alexander-Arnold en su enfoque del aspecto defensivo de su trabajo.
Estos no son términos que se escuchen habitualmente en las discusiones sobre los logros de otros jugadores, en particular Alexander-Arnold. Nadie ha sugerido, por ejemplo, que Havertz se adaptaría mejor a la vida en Bromley. (En realidad, Keane una vez le sugirió a Erling Holland que tenía la habilidad técnica de un jugador de cuarta división).
Algo de eso, sin duda, podría deberse a la necesaria racha teatral en el despeje (Tenemos que asumir que Keane, literalmente no cree que Alexander-Arnold esté jugando para un equipo de segundo nivel) y su gran tamaño. Alexander-Arnold es un jugador de alto nivel de uno de los clubes más prestigiosos del mundo. Cuando juega mal, como a veces lo hace, la gente se da cuenta.
Pero eso no explica por qué el debate en torno a sus habilidades es tan persistente, polarizado y febril. Alexander-Arnold ganó casi todos los honores. Estadísticamente, es el defensor más creativo que jamás haya visto la Premier League, sumando su asistencia número 63 en la victoria por 2-0 del sábado sobre Brentford. Puede representar un compromiso, una decisión de priorizar un elemento a expensas de otros, pero ha sido fundamental para el éxito del Liverpool durante casi una década; sin embargo, en muchos sentidos, él o ellos actúan como si nadie supiera qué hacer. Nadie puede estar seguro de su calidad, un jugador probado constantemente.
Quizás en parte, esto sea un simple resultado de los generosos elogios que ha recibido, particularmente de los fanáticos del Liverpool, una forma de sacudirse la burbuja de exageración que lo ha rodeado durante tanto tiempo. No es el único lateral derecho de Inglaterra en los últimos años. Recientemente, Manchester City, Chelsea y Newcastle también han tenido jugadores listos para reclamar su título como los mejores de la liga.
No todos los aficionados ingleses estaban convencidos de la habilidad de Alexander-Arnold (Dean Mouhtaropoulos/Getty Images)
Esto también podría ser una coincidencia aleatoria. Alexander-Arnold será el lateral derecho del Liverpool, y dos de los hombres más activos e influyentes del fútbol de este país actualmente están interesados en el puesto. Neville, como señaló ocasionalmente, era lateral derecho. Su compañero de entrenamiento Jamie Carragher jugó en el Liverpool. Alexander-Arnold se ubica perfectamente en el medio de su diagrama de Venn.
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O puede ser un poco más complicado. Puede ser un tiempo pasado: A Inglaterra en general nunca le ha resultado fácil alinear jugadores de habilidad inusual, jugadores que no encajan fácilmente en los paradigmas posicionales tradicionales del país. Se puede argumentar que Alexander-Arnold es la versión del siglo XXI de Glenn Hoddle, el mediocampista que deleitó y cautivó al país en la década de 1980. Alexander-Arnold no es lateral derecho; La cultura del fútbol inglés, por regla general, se siente un poco incómoda cuando se le presenta algo o alguien que no puede clasificar de inmediato.
O mejor considerarlo como un síntoma de la situación actual. El hecho de que Alexander-Arnold pueda considerarse un acuerdo significa que es lo más valioso: un tema real, acalorado y de debate continuo, un motivo fuerte y más o menos defendible. condición, el contenido es una fuente inagotable de molienda para el molino.
Además, es difícil pensar en un jugador que se adapte mejor al entorno elegido de su época. Todo lo relacionado con Alexander-Arnold se puede dividir en trozos pequeños, rápidos y fácilmente digeribles. Aquí hay un clip de la transición casi imposible. Aquí hay un clip de Diogo Dalot superándolo con facilidad. Aquí hay un clip de Roy Keane diciendo algo gracioso sobre Tranmere. Es, sin culpa alguna, un jugador tranquilo y preparado para TikTok.
El problema es que algo se pierde en el camino: todos los momentos del juego en los que Alexander-Arnold está en la posición correcta para presionar, o cuando dispara perfectamente, o la espalda para meterse en el espacio cuando se dobla en un ‘. rt. . Sin embargo, esto siempre ha sido un problema. Alexander-Arnold no es un defensor tradicional, pero aun así obedece la regla de oro de esa posición: a veces es más fácil ver lo que no hace que lo que hace.
(Foto superior: Carl Recine/Getty Images)
