INGLEWOOD, California – Con poco más de tres minutos restantes en la primera mitad el domingo por la noche, la estrella de Los Angeles Lakers, LeBron James, se acercó a la línea de tiros libres como lo ha hecho miles de veces en su carrera en la NBA. Pero esta noche fue diferente. James visitó el Intuit Dome, el nuevo hogar de los LA Clippers.
James no esperaba que su primera visita a Inglewood fuera diferente. Después de todo, jugó en Seattle y Nueva Jersey antes de que los equipos se mudaran a otras casas.
“Será como ir a cualquier estadio nuevo”, dijo James el viernes por la noche. “Como cuando Golden State dejó Oracle. Es lo mismo cuando otros obtienen un nuevo escenario”.
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James anotó dos tiros libres al principio del juego. Su compañero de equipo Anthony Davies también lanzó tiros libres a pesar de un recorte de cartón gigante de los fanáticos. recorte de cejas característico.
Pero en esta ocasión James falló casi todo en su intento.
Fue uno de los dos tiros libres fallados por los Lakers, pero llegó en los últimos 6:02 del segundo cuarto cuando los Clippers mantuvieron a los Lakers sin anotar y tomaron una ventaja de dos dígitos. rendirse por el resto del juego. Los Clippers ganaron 116-102 el domingo en el primer encuentro de temporada regular entre los dos equipos de Los Ángeles fuera de un estadio compartido en 25 años.
Los dos últimos partidos de los Clippers en el Intuit Dome fueron cancelados debido a desastres por incendios forestales, además de que los Lakers jugaron partidos en casa la misma noche que los Clippers esta semana. La asistencia en casa de los Clippers esta temporada fue de sólo 16.205, la más baja de la liga a pesar del impresionante nuevo estadio. Pero la multitud del domingo fue de 17.927 personas, y la arena en vivo fue ciertamente algo nuevo para los jugadores de los Lakers, si no para el propio James.
“Pensé que los fanáticos fueron geniales”, dijo el guardia de los Lakers, Austin Reaves. “Pensé, no voy a poder caminar y ver todo excepto la cancha, el gran jumbo, ya sabes, cualquiera que sea la pantalla de 360 píxeles que hay en el medio. Pero creo que es un estadio muy bonito”.
El Intuit Dome fue construido para ser lo más hostil posible hacia los equipos de la NBA. La característica principal: La pared, 51 filas de decorados (o empresas de medios multiplataforma fundadas por James y Maverick Carter) ubicados en la sede del equipo visitante. El objetivo de The Wall es que sea habitado únicamente por fanáticos certificados de los Clippers.
“The Wall cambió el juego”, dice Darian Vaziri, de 26 años, creador de contenidos y entrenador deportivo juvenil de Los Ángeles que asistió a The Wall el domingo por la noche. “Nos da la oportunidad de empezar a cantar y marcar el tono de nuestro estadio. Los fanáticos de los Lakers fueron expulsados o se les pidió que se quitaran sus camisetas o chaquetas de los Lakers de The Wall. Esta noche la seguridad era más estricta que nunca. Esta noche se sentía como para lo que estaba hecho el muro.
“Además, si tuviera que adivinar, los Lakers tenían al menos el 40 por ciento de la multitud, pero no se les podía escuchar demasiado debido a la forma en que se desarrollaba el juego”.
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La cacofonía de los fanáticos de los Lakers compitiendo contra los fanáticos de los Lakers alcanzó su punto máximo cuando los Clippers redujeron un déficit de 26 puntos en el tercer cuarto a 15 puntos para finalizar el período y 11 puntos con 4 1/2 minutos restantes en el juego. Pero los Clippers nunca amenazaron, y al final del juego, el titular de los Lakers, Max Christie, fue custodiado por su hermano, el novato de los Clippers, Cam Christie, y el hijo de James, Bronnie, y jugó el resto del juego.
“Es una buena idea”, dijo Reeves sobre The Wall. “Te da un ambiente más universitario… Ni siquiera quiero entrar en detalles al respecto. Entonces sí…”
Reeves no dio más detalles cuando se le preguntó si se había visto afectado por el ruido de los fanáticos y de la arena.
“No tengo una respuesta para eso”, dijo Reeves.
La arena era tan amplia que muchos jugadores de los Lakers se perdieron tratando de encontrar el estacionamiento.
Este no es el tipo de territorio al que están acostumbrados los Lakers. Durante 25 años, los Clippers y los Lakers compartieron un edificio en el centro de Los Ángeles que abrió sus puertas como STAPLES Center en 1999. Los Lakers han tenido los partidos como visitantes más favorables de la liga; incluso cuando “visitaron” a los Clippers, parecía un estadio de los Lakers vestido con los colores de los Clippers.
En 2013, el mejor intento de abordar esto fue cuando Doc Rivers fue contratado como entrenador en jefe y vicepresidente senior de los Clippers. Rivers trajo consigo al actual entrenador de los Clippers, Tyronn Lue, como asistente, y lo intercambió con el actual entrenador de los Lakers, JJ Redick. ser su principal escolta. Rivers también decidió cubrir los carteles del campeonato de los Lakers y los números retirados con grandes retratos de los jugadores actuales de los Clippers para todos los partidos en casa de los Clippers.
“Escucha, creo que este es nuestro escenario cuando jugamos”, dijo Rivers en 2013. “Sin faltarles el respeto. Pero cuando jugamos, hasta donde yo sé, es el estadio de los Clippers”.
Entonces, en lugar de mirar los retratos de los jugadores, los oponentes miran The Wall.
Redick, quien jugó para los Clippers de 2013 a 2017 durante el pico de Lob City, dijo que se sorprendió al llegar al Intuit Dome a las 2 p.m., antes de su hora habitual de llegada antes del juego. Consideró que el presidente de los Clippers, Steve Ballmer, era “verdaderamente uno de los mejores propietarios en el deporte”.
“Gran ambiente”, dijo Redick después. “Simplemente una gran configuración. … Un lugar realmente divertido para jugar. Obviamente, siendo Lakers-Clippers, fue un gran ambiente. Sentiste el jugo. Sentiste la energía. Fue divertido”.
Ha sido una temporada difícil para los tiradores del Intuit Dome, ya que han acertado sólo el 73,3 por ciento de los tiros libres, el segundo peor de la liga (la asistencia de los Rockets al Toyota Center fue de sólo el 71,4 por ciento). Tres equipos (los Raptors, los Warriors y los Nuggets) han perdido partidos en el Intuit Dome y fallaron más tiros libres que en la derrota final.
Uno de los problemas menores de los Lakers el domingo fueron los tiros libres. Lue, que ganó dos campeonatos con la franquicia, dirigió 16 partidos contra los Lakers como entrenador en jefe de los Clippers. Sus Clippers lideraron 16 veces al final del primer cuarto y ahora tienen marca de 13-3 contra los Lakers. Un partido como el del domingo fue otro recordatorio de que Lue ha cerrado el círculo en su carrera en la NBA como jugador y entrenador.
“Ahí es donde empezó todo para mí”, dijo Lue sobre Inglewood, ahora con los Clippers y donde jugaron los Lakers cuando Lue era un novato en la temporada 1998-99 de la NBA, la última temporada de los Lakers en el Forum. “En cuanto a Los Ángeles, a los 20, 21, simplemente enamórate de la ciudad, de todo lo que representa. Volver a Inglewood, donde juego ahora, es como una maldición, la calle es donde empezó todo para mí. Y he cerrado el círculo después de 27 años. Estoy de vuelta otra vez. Entonces se siente bien”.
La existencia de los Lakers es la razón por la que existe el Intuit Dome. Los Lakers se mudaron desde Minneapolis, donde ganaron cinco campeonatos previos al reloj de lanzamiento en 1960. Jugaron en el Los Angeles Memorial Sports Arena, cinco millas al sur del centro de Los Ángeles, hasta su primer partido en el Forum el 31 de diciembre. , 1967. La franquicia Clippers se originó en el norte del estado de Nueva York en 1970 como los Buffalo Braves. Se mudó al sur de California en 1978 como San Diego Clippers. Antes de que los Clippers llegaran a San Diego, el único campeonato que los Lakers ganaron en Los Ángeles fue en 1972.
Cuando los Clippers estaban en San Diego, los Lakers ganaron dos campeonatos (1980, 1982). La rivalidad se hizo aún más estrecha en 1984, cuando los Clippers se mudaron de San Diego a Los Ángeles y jugaron en la antigua casa de los Lakers en el Sports Arena. Los Lakers ganaron el campeonato en 1985, la primera temporada de los Clippers en Los Ángeles, y ganaron campeonatos consecutivos en 1987 y 1988, mientras los Clippers estaban en una sequía de postemporada de 15 años.
Los Clippers jugaron varios partidos en Anaheim en la década de 1990 y recibieron a los Lakers tres veces (victoria en 1997, derrotas en 1998 y 1999). Pero en lugar de mudarse al Condado de Orange, los Clippers acordaron unirse a los Lakers y Los Angeles Kings en el STAPLES Center para la temporada 1999-2000. El acuerdo convirtió a los Clippers en el tercer inquilino (después de los Lakers y Los Angeles Kings de la NHL), y los Lakers obtuvieron fechas y horarios de juego preferenciales sobre los Clippers cada año. Los Lakers ganaron el campeonato en su primer año en el STAPLES Center y han ganado un total de seis títulos compartiendo arena con los Clippers.
“Es una reunión histórica en algunos aspectos”, escribió Ralph Lawler, locutor de los Clippers desde hace mucho tiempo. “Atlético”. “Los Lakers siempre han tenido todas las cartas clave. Primero fue LA sobre San Diego, luego el Foro sobre LA Sports Arena, luego sintieron que habían “permitido” a los Clippers ser un inquilino de tercera categoría en “su” casa en el Staples Center durante 25 años.
Pero ahora, los Clippers han roto con su historia de compartir arena con los Lakers u ocupar sus antiguos edificios, a pesar de que el Intuit Dome está en el antiguo barrio de los Lakers. El Intuit Dome es un lugar donde los jugadores de los Clippers como Kawhi Leonard cobran energía.
“No teníamos nuestra propia arena, nuestra propia arena; ni siquiera teníamos un vestuario que fuera el tercer o cuarto equipo más importante del edificio”, dijo Leonard al Intuit Dome desde el centro de Los Ángeles en septiembre. la transición. “Con planificación y todo, ayuda. Ya sabes, ponte cómodo y siéntete más como en casa que como tu compañero de cuarto”.
Habrá más partidos Lakers-Clippers. Los dos equipos jugarán tres veces más esta temporada, incluida una vez más en el Intuit Dome. Para los jugadores y entrenadores, no será gran cosa para los aficionados.
“Es decir, este juego es como cualquier otro para mí”, dijo Leonard el domingo por la noche después de esta edición del Lakers-Clippers. “Quien esté al otro lado de la cancha”.
Pero claro, es más fácil decirlo que hacerlo. Ciertamente sintieron un juego diferente en este nuevo capítulo de esta rivalidad civil.
“Fue genial, me sentí como en casa”, dijo Lue después del partido. “Para presentar, cuando elogian a los Lakers. Los fans se interesaron cuando presentamos a nuestros muchachos. Y para empezar el partido, nuestra afición se interesó por él. Hasta que los fanáticos de los Lakers llegaron corriendo (no eran muchos), pero hacían mucho ruido. Pero aparte de eso, pensé que nuestros fans eran geniales. Hubo apoyo. Como dije, siento que tengo un lugar al que llamar hogar y tuyo.
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(Foto de LeBron James y Kawhi Leonard: Icon Sportswire vía Jevone Moore/Getty Images)
