Konstantinos Mavropanos se quitó la banda de la muñeca derecha y miró alrededor del campo con la cabeza gacha mientras pasaba junto a los aficionados del Crystal Palace. Les encantaba el Schadenfreud. “Cheerio”, gritaron.
Después de que Mavropanos fuera expulsado por su segunda amonestación y caminara hacia el túnel, el nuevo entrenador del West Ham United, Graham Potter, lo repudió. No hubo abrazos reconfortantes por parte de sus compañeros de equipo.
En cambio, el defensa central en apuros tuvo que reflexionar sobre sus errores. Sus dos tarjetas amarillas fueron por la falta del defensa griego sobre el entrenador Jean-Philippe Mateta durante la derrota en casa por 2-0.
Desde que llegó procedente de Stuttgart por £19 millones en agosto de 2023, la capacidad de toma de decisiones de Mavropanos ha seguido siendo escasa. En el partido contra el Palace sustituyó al lesionado Jean-Clair Todibo, pero no demostró ser el primer defensor a este nivel.
La derrota le recordó a Mavropanos sus diversas debilidades y la necesidad de fortalecer sus capacidades defensivas. Será suspendido un partido en el próximo partido de liga contra el Aston Villa. Edson Álvarez o Vladimir Kufal pueden llenar el hueco en la defensa central.
El West Ham ha fichado a Mavropanos después de que fracasara un acuerdo por el defensa del Manchester United Harry Maguire. Después de centrar su atención en otros objetivos defensivos, los defensores del Bayer Odilon Kossounou y Jonathan Tah, el director técnico del West Ham, Tim Steidten, recomendó a Mavropanos. Pero no tuvo un efecto positivo permanente y era propenso a sufrir dificultades peligrosas y a cometer errores.
Palace venció a Mavropanos (Henry Nicholls/AFP/Getty Images)
Después de gastar £120 millones en nueve jugadores durante el verano, Palace sufrió un golpe desmoralizador cuando expusieron los problemas defensivos de Maximilian Kilman. El defensor, un fichaje de £ 40 millones procedente del Wolverhampton Wanderers, regresó de Mateta antes del partido. Kilman perdió el balón frente a Palace para ganar el penalti a tiempo.
Una regresión en las actuaciones de Mavropanos y Kilman dejó al West Ham sin una sólida asociación de centrales. Mateta no tuvo problemas para adelantar a ninguno de los dos, incluso desde el principio.
Esta temporada, rara vez han podido mostrar marcas masculinas de manera efectiva. Esto se ha reflejado en sus últimos 11 partidos con sólo una blanqueada. El West Ham ha encajado 43 goles en la liga, la tercera mayor cantidad detrás de Southampton (50), Wolverhampton Wanderers (48) y Leicester City (48), todos clasificados entre los cuatro últimos.
La derrota ante Palace fue una realidad para Potter. Quizás acelere su búsqueda de poder.
“Tenemos algunos asuntos que resolver, pero normalmente vas a un club de fútbol en enero porque hay trabajo que hacer”, dijo.
“Tenemos algunas opciones internamente. Y luego, por supuesto, siempre estamos buscando formas de ayudar al equipo.
“Pasará un tiempo antes de que JC (Todibo) regrese, por lo que no hay una solución inmediata. Se trata de una distensión en la pantorrilla y las extremidades inferiores. Todavía pasará un tiempo. Tenemos que buscar lo que tenemos”.
Potter dijo sobre la actuación: “Éramos un poco pasivos y parecíamos un poco de piernas largas. No pudimos jugar con verdadera intensidad. Aunque el partido terminó sin goles, Crystal Palace fue el mejor equipo. Intentamos hacerlo mejor”.
Y añadió: “Los suplentes marcaron un poco la diferencia y aportaron más energía. Estábamos un poco por delante, pero el descenso nos afectó. “Intentamos empatar al final y eso probablemente llevó a su penalización”.
Potter quiere mejorar ofensiva y defensivamente, pero eso debería ser lo primero.
El nuevo entrenador Potter tiene mucho que hacer (Bryn Lennon/Getty Images)
El entrenador de Inglaterra, Thomas Tuchel, estuvo en el estadio de Londres antes de las eliminatorias para la Copa del Mundo en marzo. Kilman, que ha jugado 25 partidos internacionales de fútbol sala con Inglaterra, está ansioso por el fútbol internacional y, si bien ha tenido un comienzo prometedor en su carrera en el West Ham, sus ambiciones no han sido en vano.
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Contra Palace en agosto, Kilman demostró sus cualidades de ataque al ayudar al capitán Jarrod Bowen en la victoria por 2-0. En aquella ocasión fue nombrado mejor jugador del partido y después recibió un cálido abrazo de Steidten.
Podría renovar a Kurt Zouma y Nayef Aguerd, quienes se fueron cedidos por una temporada en el verano, el primero al club Al Orobah de la Saudi Pro League y el segundo a la Real Sociedad.
Pero si bien las habilidades con el balón de Kilman son sólidas, su toma de decisiones, al igual que Mavropanos, parece ser una debilidad.
Después del partido, el jugador de la academia de Potter, Caelan Casey, de 20 años, frustró las esperanzas de poder comenzar en la Premier League en ausencia de Mavropanos. Pero una muestra de su fe en los jóvenes fue el debut del centrocampista Lewis Orford con el primer equipo.
Las habilidades de Orford atrajeron el interés del Aston Villa el verano pasado, pero el West Ham recompensó al joven de 18 años con un contrato de cinco años. Se dice que Potter restringió una vez más a Luis Guillermo a menos de 10 minutos de juego en el minuto 56 en lugar de ficharlo a él y a Ollie Scarles, de 19 años, por £ 25 millones.
Bowen, Michael Antonio, Crisencio Summerville y Nicklas Fullkrug se quedan sin opciones de ataque debido a la lesión de Potter. El técnico está intentando encontrar una solución a la falta de creatividad del West Ham, pero el foco debería estar en la defensa.
(Foto superior: Konstantinos Mavropanos después de ser expulsado; por Henry Nicholls/AFP/Getty Images)
