RAMA FLORIDA, Ga. – La temporada baja continúa para 28 equipos de la NFL. Atlanta ha tenido su parte de equipos eliminados en los playoffs, pero dado todo el trabajo que tienen que hacer los Falcons, eso podría ser algo bueno.
En ese sentido, hemos identificado los cinco elementos principales en su lista de tareas pendientes durante la temporada baja. Empieza por el cuerpo técnico.
1. Protección de reparación
El registro decía que los Falcons estaban “encontrando un coordinador defensivo” hasta el sábado por la noche. contratado Jeff Ulbrich. La medida no fue sorprendente dada la historia de Ulbrich con el entrenador en jefe Raheem Morris. Ulbrich y Morris trabajaron juntos en Atlanta de 2015 a 2020. Los dos han sido asistentes durante mucho tiempo en lados opuestos del balón, pero cuando Morris fue nombrado entrenador en jefe interino en 2020 tras el despido de Dan Quinn, nombró a Ulbrich coordinador defensivo. Morris se hizo cargo de esa temporada hasta que despidieron a Quinn.
En 2020, los Falcons ocuparon el puesto 19 en la NFL en defensa anotadora (25,88 puntos por partido), 23 en capturas (29), 26 en defensa de la EPA (100 jugadas menos -4.0 por) y porcentaje de capturas (4,4 por ciento) y ocuparon el puesto 29 en éxito defensivo. . calificación (53,6) y yardas por juego permitidas (6,2), según TruMedia. Esas dos últimas cifras son las peores de Atlanta desde al menos 1999, según TruMedia.
Ulbrich fue uno de los siete candidatos que entrevistaron los Falcons y el único con una conexión profesional previa con Morris, por lo que si esta contratación no funciona, el entrenador en jefe queda abierto a críticas por nepotismo.
Ulbrich reemplaza a Jimmy Lake, quien fue despedido el 11 de enero, junto con el entrenador de línea defensiva Jay Rogers. Los Falcons aún no han contratado al entrenador para la línea defensiva. Según NFL Network, Aaron Whitecotton, quien entrenó la línea defensiva de los Jets bajo la dirección de Ulbrich, tenía programada una entrevista con los Packers para la posición de la línea defensiva.
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En el lado defensivo del balón, enfrentar a Morris y Ulbrich es la parte más importante de la temporada baja para los Falcons. Su ofensiva parece estar en buenas manos con el mariscal de campo Michael Penix Jr., el receptor Drake London y el corredor Bijan Robinson.
Sin embargo, es un secreto protegido. Grady Jarrett y David Onyemata tendrán 32 años cuando comience la próxima temporada. Arnold Ebiketi y DeAngelo Melon son los únicos jardineros bajo contrato hasta la temporada 2025, y a pesar de tener a AJ Terrell, Justin Simmons y Jesse Bates III el año pasado, la secundaria era un desastre con demasiada frecuencia.
Ulbrich, de 47 años, trabajó con el entrenador en jefe Robert Saleh, quien fue coordinador defensivo durante mucho tiempo en Nueva York. Bajo Ulbrich y Saleh, los Jets son uno de los equipos con mayor cobertura de hombres de la liga, el décimo más alto de la liga (29,3 por ciento). Esto contrasta marcadamente con los halcones debajo del lago. Ocuparon el puesto 31 en cobertura masculina esta temporada (15,9 por ciento).
Ulbrich y Morris tuvieron marca de 4-3 en Atlanta en 2020. Desde esa temporada, los Falcons han pasado de 3-4 con Dean Pees a 4-3 con Ryan Nielsen en 2021 y 2022. en 2023 y 3-4 bajo el lago esta temporada.
Esta temporada, los Falcons están en el puesto 23 en defensa anotadora (24,9 puntos por partido), 31 en capturas (31), 23 en EPA defensiva (menos-4,1), 20 en yardas permitidas por juego (5,5) y 23 en defensa aérea. tasa (57,2 por ciento) y metros por juego permitidos (6,2), según TruMedia.
No importa qué forma y esquema tengan Morris y Ulbrich, si no mejoran, su combinación no será feliz para los fanáticos de los Falcons.
2. Firmar a Drew Dahlman, Mike Hughes y XaDarrell Hodge
Los Falcons tienen muchas decisiones que tomar con respecto a sus titulares de 2024, quienes se convertirán en agentes libres en 2025. Tres debería ser fácil.
Dalman ha jugado 40 partidos como centro en las últimas tres temporadas. Como selección de cuarta ronda en 2021, Dahlman ganó $3.3 millones la temporada pasada. Eso aumentará la próxima temporada, pero los Falcons valoran la continuidad de la línea ofensiva y probablemente estén dispuestos a pagar más.
Hughes, de 27 años, acaba de completar un contrato de agencia libre por dos años. No logró números impresionantes en Atlanta, pero su valor se destacó cada vez que dejó el juego, y los Falcons se vieron obligados a recurrir a mariscales de campo más jóvenes. No tienen suficientes cuerpos para permitirle a Hughes correr como esquinero.
Hodge, un veterano de siete años que acaba de terminar su tercer año en Atlanta, hizo su primera aparición en el Pro Bowl como jugador de equipos especiales y también atrapó siete pases, incluido uno de 45 yardas en la Semana 5 contra Tampa Bay.
3. Determinar la salud de Younghoe Koo
“Tenemos que recuperar a Koo, tenemos que recuperarlo”, dijo Morris en su conferencia de prensa de final de temporada. Esto sugiere que los Falcons planean traer de regreso a Koo como su mariscal de campo titular en 2025.
El veterano de siete años ocupa el puesto 31 entre los pateadores con 10 o más intentos de gol de campo este año (73,5). Se perdió tres touchdowns en la derrota de la Semana 10 ante Nueva Orleans y fue colocado en la reserva de lesionados después de la Semana 15.
Los Falcons no revelaron la lesión que puso a Koon en la lista de lesionados, pero anteriormente figuraba en el informe de lesiones por una lesión en la cadera. Tiene contrato por dos temporadas más, con un salario de 5,5 millones de dólares en 2025 y 5,75 millones de dólares en 2026.
Atlanta sólo cobrará $2.5 millones al cortar a Day la próxima temporada, pero Morris parece decidido a retenerlo. Esto tiene sentido dada la historia de Koo. Ha acertado más del 86 por ciento de sus tiros cada año desde 2019 hasta 2023, pero si no está 100 por ciento saludable, sería imprudente por parte de Atlanta quedarse con Day.
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4. Identificar al defensor de respaldo
El gerente general Terry Fontenot dijo que es “cómodo” ir con Kirk Cousins como suplente en 2025. Es poco probable que alguien, incluidos los primos, quiera que ese sea el resultado, por lo que este punto cubre cómo manejar la producción de los primos. Hablamos de esto en detalle la semana pasada.
El siguiente paso es reemplazarlo. Michael Penich Jr. y Cousins son los únicos backs defensivos firmados hasta 2026. Nathan Peterman, un veterano de seis temporadas de 30 años, fue el mariscal de campo del equipo de práctica de los Falcons esta temporada y podría regresar a ese rol. Aún así, Atlanta probablemente querrá un jugador mayor con más experiencia de juego que Peterman para llamar la atención de Penix en su segundo año en la liga.
Penix, de 24 años, es lo suficientemente maduro como para manejar el puesto titular con facilidad, pero a menudo se habla de lo mucho que aprecia la capacidad de Cousins para analizar su cerebro durante su temporada de novato. Necesitará esa voz en la próxima temporada.
Entonces ¿quién está ahí? Muchas opciones, en realidad. Jacoby Brissett, Joe Flacco, Sam Darnold, Andy Dalton, Jameis Winston y Russell Wilson pueden llegar a la agencia libre este año. Los Falcons tendrán que descubrir quién se ajusta a sus criterios y llegar a un acuerdo (a menos que ese jugador sea Cousins).
5. Encuentra la tasa de transición.
Firma uno. Un borrador. Crea uno en el Laboratorio de Inteligencia Artificial. De todos modos, los Falcons necesitan adquirir un jugador con capturas de dos dígitos. En 2024 supimos que Morris podría producir una presión sobre el pasador en el esquema. Ocuparon el segundo lugar en la liga en capturas después de la Semana 12 (21), pero eso no se tradujo en una defensa total que colectivamente tuvo que hacer todo lo posible para llegar allí.
La mejor manera de resolver este problema es encontrar los mejores que puedan ganar consistentemente partidos uno contra uno. Ebiketie está mejorando, pero es arriesgado esperar que sea ese jugador la próxima temporada. ¿Quién será? Esta es una pregunta más difícil. No hay respuestas fáciles en la agencia libre, y esta es la época del año para decidir si la agencia libre o el draft es la mejor manera de abordarlo.
Entre los agentes libres que se espera que estén disponibles, Khalil Mack tendrá 34 años cuando comience la próxima temporada. Haason Reddick fue un dolor de cabeza para los Jets el año pasado. Chase Young ha jugado para tres equipos en los últimos tres años. Aquí está la lista completa de agentes libres. Tiradas de dados.
El proyecto puede ser más prometedor. “Atlético”Dane Brugler proyecta los siete mejores corredores en la primera ronda (Abdul Carter de Penn State, Jalon Walker y Michael Williams de Georgia, James Pierce Jr. de Tennessee, Mike Green de Marshall, JT Tuimoloau de Ohio State y Nick Scourton de Texas A&M). Conseguir al jugador adecuado de estos jugadores podría marcar una gran diferencia para los Falcons en 2025.
(Foto destacada de Jeff Ulbrich: Luke Hales/Getty Images)