IOWA CITY, Iowa – Cinco temporadas de problemas con los mariscales de campo han obligado al personal de fútbol de Iowa a ser agresivo esta temporada baja y conseguir un ganador probado. Hace dos semanas, los Hawkeyes consiguieron al mariscal de campo de South Dakota State, Mark Gronowski, el tipo de movimiento que puede convertir a buenos equipos en contendientes.
El este de Iowa, sin embargo, no está efervescente, en parte debido a los problemas de la última y sensacional inmersión del estado de Iowa en el mercado de veteranos hace dos años. Se suponía que la transferencia de Michigan, Cade McNamara, traería respetabilidad a una mala ofensiva de Iowa. En cambio, los Hawkeyes nunca abandonaron el nido. McNamara llegó con una rodilla reparada quirúrgicamente, se perdió el fútbol de primavera de 2023 mientras se recuperaba del procedimiento y luego se rompió el ligamento anterior cruzado cinco juegos después de la temporada 2023. Regresó a tiempo para comenzar la temporada 2024, pero tuvo problemas con la inconsistencia.
Los escépticos temen un rumbo paralelo al de Gronowski. Cuatro días después de su compromiso, el programa de fútbol anunció que el presunto titular de 2025 se perdería el fútbol de primavera por una cirugía de hombro. Algunos participantes son engañados por The Swarm Collective difundir convocatorias de donaciones en redes sociales y sin mencionar el estado de lesión de Gronowski en el foro de mensajes de Hawkeye Report en los días previos a la firma.
Sí, los fanáticos de Iowa tenían algunas cicatrices creadas por una ofensiva de bajo rendimiento, pero la preocupación sobre el hombro de Gronowski empañó injustamente la celebración. Iowa atacó agresivamente al pasador, se negó a dar marcha atrás y lo derribó. Esta es una victoria. Así que tómalo, deja la horca metafórica y siéntate para escuchar una charla TED de tu viejo amigo Scott, un distinguido académico en el campo de la investigación pesimista del estado de Iowa.
El precio de Gronowski, aunque no se ha hecho público, es ciertamente más de lo que Iowa pagó por un mariscal de campo, y para muchos de ustedes, ese hecho pone en juego la frugalidad del Medio Oeste. Es hora de dejarlo ir. ¿Recuerdas cuando el ex director de atletismo del estado de Iowa, Bob Bowlsby, le pagó generosamente a Kirk Ferentz para que se quedara? Bowlsby dijo al Des Moines Register (y a varios otros medios, docenas de veces): “Hay una carrera armamentista en los deportes universitarios. Pero lo único peor que estar en una carrera armamentista es no estar en una carrera armamentista. Esa lógica se aplica ahora”. a los mariscales de campo.
Y en el mundo actual, si no tienes un defensor, no puedes luchar por el campeonato. Es por eso que Miami adquirió al ex entrenador de Georgia, Carson Beck, por alrededor de $3 millones e hizo la misma oferta por Gronowski. Lo mismo hizo otra escuela de conferencias de poder, Texas Tech. La proximidad de Iowa a la ciudad natal de Gronowski, Naperville, Illinois, probablemente proporcionó un ligero descuento, pero con un promedio de mariscales de campo titulares de 1,5 millones de dólares, los mejores coman más. Gronowski es bueno.
Sí, McNamara también debería haber sido bueno. Pero si miras una película de los dos mariscales de campo, notarás una marcada diferencia. McNamara estuvo rodeado de talento de la NFL en Michigan State y fue parte del éxito de los Wolverines en 2021. Gronowski jugó con talentos de primer nivel de la Subdivisión del Campeonato de Fútbol en el estado de Dakota del Sur, pero fue una razón clave por la que los Jackrabbits ganaron títulos nacionales consecutivos en 2022. 23. Tuvo marca de 49-6 como mariscal de campo titular en South Dakota State y estuvo a dos victorias de establecer el récord de victorias de un mariscal de campo de la División I.
Gronowski ganó el premio Walter Payton 2023 como Jugador del Año de FCS. En cuatro temporadas con los Jackrabbits, Gronowski tuvo 1,767 yardas terrestres y 37 touchdowns junto con 10,309 yardas (un promedio de 8.7 yardas por intento), 93 touchdowns y 20 intercepciones. Aunque no se le considera un verdadero apoyador de doble amenaza, Gronowski, que mide 6-3 y 230 libras, puede correr cuando sea necesario. Lo más importante es que es un jugador de bolsillo sólido que puede realizar todas las entradas.
La acción no está exenta de riesgos. Gronowski jugó la temporada pasada con un hombro levemente desgarrado, pero aún así completó el 61.1 por ciento de sus pases para 2,719 yardas y 23 touchdowns, junto con 380 yardas terrestres y 10 anotaciones más.
Muchos jugadores se someten a cirugía fuera de temporada, incluidos los mariscales de campo. CJ Beathard se sometió a una cirugía de ingle después de la temporada 2015 y fue titular en todos los partidos del 2016. Ese es el plan este año. El trabajo de rehabilitación de Gronowski lo ayudará a completar pases este otoño, y está mejor que en Iowa. También es el mejor jugador que los Hawkeyes podrían conseguir esta temporada, sin importar el costo.
Después de considerar convertirse en profesional o permanecer en la universidad (ya había aceptado una oferta para jugar en el East-West Shrine Bowl), Gronowski eligió a los Hawkeyes y su personal médico para rehabilitar su hombro en su última temporada universitaria. Durante su visita, los médicos del estado de Iowa lo examinaron y se sintió cómodo con una pronta recuperación. El cuerpo técnico ya está agotado.
“Mark jugó con una lesión generalizada la temporada pasada”, dijo el entrenador de Iowa, Kirk Ferentz. “Aunque puede continuar jugando debido a su lesión, Mark está optando por someterse a un procedimiento para abordar el problema y apoyamos su decisión. Nuestro equipo de medicina deportiva ha revisado cuidadosamente su historial y está listo para participar en nuestro programa de verano”. Confía en que se recuperará completamente a tiempo. Mark participará en todas las sesiones fuera de entrenamiento hasta que se recupere”.
Que Iowa anuncie la lesión de Gronowski a principios de enero es bastante transparente en el panorama actual del fútbol universitario. No es lo que hizo Ferentz hace 10 años, eso es seguro. Y para aquellos de ustedes que están pensando en “qué pasa” en su cabeza, seamos realistas. Si la información sobre la lesión de Gronowski se hubiera hecho pública durante los esfuerzos de financiación colectiva de The Swarm, muchos de ustedes habrían descartado la idea por lo que le sucedió a McNamara. Se acabó. Es hora de seguir adelante.
Todo esto es necesario porque Iowa tiene un historial terrible en el desarrollo de mariscales de campo. Todos los mariscales de campo contratados como estudiantes de primer año desde 2017 abandonaron Iowa State a través del portal de transferencias. Otras dos adquisiciones de Portal, McNamara (que firmó con East Tennessee State el sábado) y Deacon Hill (ahora en Utah Tech), también aparecieron en la mesa. El programa necesita estabilidad en la posición, y Gronowski la proporcionará a medida que el cuerpo técnico ajuste su tabla de profundidad de mariscal de campo para el futuro.
El fichaje de Gronowski aporta a la ofensiva una esperanza legítima a corto plazo. En su primera temporada, el coordinador ofensivo Tim Lester añadió un ataque por la zona media, convirtiendo el ataque terrestre en uno de los mejores del país. Detrás del corredor All-America del primer equipo Caleb Johnson, quien terminó entre los 10 primeros en las principales categorías terrestres, la puntuación de Iowa State aumentó de 15,4 puntos por juego a 27,7 y las yardas terrestres por juego fueron de 115,9 aumentaron a 197,2. Los Hawkeyes pasaron de 234,6 yardas por partido en 2023 a 328,8 el otoño pasado. Sigue siendo una cifra aproximada, pero es un aumento.
El juego aéreo todavía necesita mejorar. Los Hawkeyes ocuparon el puesto 130 en yardas aéreas por juego, solo detrás de Michigan y las tres academias de servicio. Después de las lesiones de McNamara, Brendan Sullivan y Marco Lainez III, los Hawkeyes iniciaron con Jackson Stratton y lanzaron un total de 29 touchdowns en sus últimos dos juegos de la temporada regular, ganando ambos.
“No es mi intención utilizar la palabra equivocada, ¿verdad?” Leicester habló de un partido de transferencia a mediados de noviembre. “Quiero utilizar la palabra terrible porque todavía nos queda un largo camino por recorrer”.
Hay otras estadísticas que muestran que la tendencia criminal en Iowa está aumentando. Después de ocupar el puesto 132 entre los 133 equipos de la División Football Bowl en 2023 en touchdowns en la zona roja, Iowa terminó en el puesto 57 el otoño pasado y, como en las temporadas ’22 y ’23, anotó la mayor cantidad de goles en la zona roja (26). El porcentaje de tercera oportunidad del 41,3 por ciento de la ofensiva fue el más alto del programa desde 2018, cuando Nate Stanley seleccionó a TJ Hockenson y Noah Fant en la primera ronda de la NFL.
Stanley fue un fuerte back defensivo de 2017 a 2019, y terminó su carrera en segundo lugar en la lista de líderes terrestres de todos los tiempos de Iowa. Sus 68 pases de touchdown aún ocupan el puesto 16 en la historia del Big Ten. Durante los siguientes cinco años, los mariscales de campo de Iowa se combinaron para 45 touchdowns; Esa es la cantidad de jugadas en zona roja (con una intercepción) que Stanley ha realizado solo en sus tres temporadas como titular. Stanley también completó 80 pases de más de 25 yardas, mientras que los Hawkeyes han conectado sólo 72 en los últimos cinco años.
Stanley era un jugador de bolsillo con un brazo fuerte, pero nunca completó el 60 por ciento de sus pases en ninguna temporada. Gronowski no tiene el brazo cohete de Stanley, pero es más preciso. Esto presenta una oportunidad para que el juego aéreo de Iowa dé un paso más en el estilo ofensivo del árbol Shanahan de Lester.
En 2024, los tres mariscales de campo titulares de Iowa State completaron el 67 por ciento de sus jugadas para 591 yardas, seis touchdowns y dos intercepciones, según Pro Football Focus. En South Dakota State, Gronowski tuvo 1,017 yardas, 13 touchdowns y tres intercepciones. Su tasa de pases completos fue menor (56,5), pero sus yardas por intento (11,1) estuvieron muy por encima de lo que produjeron los mariscales de campo de Iowa (7,9).
Estoy seguro de que Gronowski cometerá un error y es probable que Iowa pierda algunos juegos. Pero también les da a los Hawkeyes una oportunidad de pelear en la ofensiva, una posición que no han tenido desde Stanley sin Beatard, ahora de 31 años. Así que no te canses de la rehabilitación de Gronowski por su cirugía de hombro y no uses su salario como arma para alimentar tus quejas. Es hora de apreciar que el programa ha perdido su sólida reputación y ha causado mucho revuelo en el portal de transferencias.
(Foto: Samantha Laurey/Argus Leader/USA Today Network vía Imagn Images)
