Los viajeros que volaron a Los Ángeles el fin de semana pasado fueron recibidos por un espectáculo apocalíptico: nubes de humo y el brillo rojo anaranjado de las llamas junto a la brillante extensión de las luces de la ciudad.
El desolado panorama y el impresionante y omnipresente vídeo del incendio contrastaban marcadamente con las imágenes de las soleadas playas y el glamuroso Hollywood del que depende Los Ángeles para atraer a las bandadas de turistas que inyectan miles de millones de dólares a la economía local cada año.
Mientras los bomberos comienzan a controlar el incendio en Pacific Palisades, partes de Malibú y la ciudad montañosa de Altadena, los funcionarios de turismo están buscando señales del impacto a corto y largo plazo del desastre en Los Ángeles. un destino turístico.
“Estamos muy nerviosos”, dijo Jackie Filla, presidente y director ejecutivo de Hotel Assn. de Los Ángeles.
“La primera señal roja es que hay una fuerte caída en las reservas a corto plazo – personas que se suponía que estarían aquí esta semana y la próxima. También estamos viendo una pequeña caída a largo plazo – no mucho, pero es Definitivamente es una tendencia que nos preocupa”.
Según algunas medidas, los incendios ocurrieron justo cuando el turismo en Los Ángeles finalmente se había recuperado completamente del impacto del COVID-19. En 2023, el año más reciente para el que hay estadísticas disponibles, Los Ángeles generó 40.400 millones de dólares en ingresos totales por turismo, un récord. Esto incluyó 49,1 millones de visitantes, un 3% menos que los niveles previos a la pandemia en 2019.
Filla señaló que ningún hotel del condado de Los Ángeles ni atracciones turísticas importantes resultaron dañados por el incendio, y que se han programado grandes conferencias y convenciones, una parte clave de la industria del turismo. El panel incluye a la Sociedad de Cirujanos Torácicos, cuyos líderes votaron el miércoles por la noche para celebrar su reunión anual a finales de este mes en el centro de Los Ángeles y donar 100.000 dólares para ayudar en los esfuerzos de ayuda.
Y otro evento importante, los premios Grammy, se llevarán a cabo el 2 de febrero en el Crypto.com Arena del centro.
En tiempos normales, los organizadores y asistentes a estas reuniones y entregas de premios reservarían habitaciones sin dudarlo. Sin embargo, con decenas de miles de personas desplazadas por los incendios, la ecuación se ha vuelto más complicada. “Estamos siguiendo de cerca nuestras convenciones y conferencias”, dijo Filla, porque “todo el mundo está preocupado por no conseguir habitaciones para los evacuados, pero tenemos la capacidad de hacer ambas cosas”.
La ocupación hotelera de Los Ángeles, que normalmente alcanza un punto bajo en enero, aumentó del 59,3% al 65% debido a los incendios de Palisade y Eaton en la semana que terminó el 11 de enero, “debido a la demanda de evacuación por incendio”. CoStar encontrado. El mayor aumento se produjo en los primeros tres días del incendio, cuando las tarifas promedio por noche en los hoteles de lujo de la zona aumentaron un 22,7% respecto al año anterior, un aumento probablemente impulsado por los evacuados que buscaban suites caras durante un período que normalmente es lento, dijo el alto funcionario de la compañía. director de analítica Isaac Collazo.
La ciudad de Los Ángeles contiene aproximadamente 44.000 habitaciones de hotel; ciudad, alrededor de 100.000. El sheriff del condado de Los Ángeles, Robert Luna, dijo el jueves que alrededor de 88.000 personas estaban bajo órdenes de evacuación.
Queda por ver si la recuperación de la región se parecerá más a Nueva Orleans después del huracán Katrina en 2005, a la recuperación del Valle de Napa después de los devastadores incendios forestales de 2017 o a los continuos esfuerzos de recuperación de Maui después de los devastadores incendios forestales de 2023.
A raíz de Katrina, los viajes a Nueva Orleans disminuyeron a menos de la mitad de su nivel anterior y luego se recuperaron gradualmente. No fue hasta 2016 que el número de visitantes de la ciudad volvió a los niveles anteriores a Katrina.
Los condados de Napa y Sonoma, por el contrario, quemaron más de 110.000 acres y mataron a 24 personas en el otoño de 2017. Los incendios dejaron ilesos la mayoría de los viñedos y la infraestructura turística y, a principios de 2018, la ocupación hotelera y los ingresos superaban al año anterior. Según una organización turística local, Visita el valle de Napa. Los funcionarios locales y estatales dijeron que la recuperación se vio favorecida por un fuerte marketing, incluido el gasto de Visit California, la principal organización de marketing del estado.
En Maui, donde un incendio forestal mató a 102 personas en agosto de 2023, gran parte de Lahaina, un importante destino turístico, está en reconstrucción. Los visitantes en noviembre de 2024 estaban aproximadamente un 15% por debajo de sus niveles de 2022. Los funcionarios ahora están luchando por traer de regreso a los turistas después de un período inicial de mensajes contradictorios en el que algunos instaron a los turistas a mantenerse alejados mientras la comunidad intentaba reconstruirse.
En Visit California, la principal organización turística del estado, la presidenta y directora ejecutiva Carolyn Betheta dijo en un comunicado que “necesitamos asegurarnos de que los turistas comprendan que su visita está ayudando a la comunidad, no perjudicando, y que los hoteles y negocios de la ciudad están preparados. darles la bienvenida.”
Betheta reconoció que “ya estamos escuchando de restaurantes y hoteles diciendo que van a verse afectados”, y dijo que su equipo está trabajando en una campaña de recuperación, destacando que “todos, especialmente los residentes de California, deberían planear viajar para considerar Los Ángeles para apoyar su recuperación económica.
Adam Burke, presidente y director ejecutivo de la Junta de Turismo y Convenciones de Los Ángeles, conocida como Discover Los Angeles, dijo: “Es muy pronto para saber cuáles serán las consecuencias”, pero hasta entonces, “estamos tratando de utilizar nuestra plataforma para ayudar a los directamente afectados.
A largo plazo, dijo Burke, examinará de cerca los datos sobre búsquedas web de Los Ángeles como destino, reservas internacionales, llegadas a aeropuertos y ocupación hotelera. Señaló que en un año típico, los ingresos del impuesto hotelero agregan más de $300 millones al fondo general de la ciudad, dinero que podría destinarse a la restauración de combustible.
A pesar de la destrucción de las zonas incendiadas, la mayoría de las atracciones turísticas populares de la región se vieron afectadas por el incendio. Aunque muchos parques y museos han cerrado debido a la calidad del aire u otras preocupaciones, algunos han reabierto, incluidos Parque Griffitha Zoológico de Los Ángeles y Museo Autry del Oeste Americano el jueves.
Raphaelle Gauvin-Coulombe, profesora asistente de economía en Middlebury, dijo que la demanda general de los consumidores generalmente disminuye después de un desastre natural, ya que menos visitantes externos al área conducen a un menor gasto en entretenimiento, hospitalidad y recreación. -autor de un estudio del año pasado que utilizó datos satelitales para comprender la actividad de los incendios forestales y su impacto en los mercados laborales en ciudades de todo Estados Unidos.
El ocio y la hospitalidad son un sector que es particularmente importante para el condado de Los Ángeles, ya que representa alrededor del 13,5 por ciento de la fuerza laboral, lo que es mucho más alto que el promedio del condado de alrededor del 6 por ciento, dijo Gauvin-Coulomb. Sin embargo, señaló que los destinos con economías diversas, como Los Ángeles, son más resilientes que aquellos que dependen en gran medida de un sector.
Dijo que el desastre también podría obligar a la industria a lidiar con una fuerza laboral cada vez menor en la región, y que los incendios provocarían una emigración. Añadió que la caída en el crecimiento del empleo después del incendio podría durar tres años.
“Cuando la gente viaja, tiene todo en cuenta”, dijo Ray Patel, presidente de la Asociación de Propietarios de Hoteles del Noreste de Los Ángeles. “Todo es percepción para el huésped. Podrían decir: “Oh, eso es demasiado fuego”. »
Es un impulso comprensible, afirmó: “Todos queremos recostar la cabeza por la noche y asegurarnos de sentirnos seguros”.
Mientras Los Ángeles busca reconstruir su industria turística después del incendio, puede confiar en un activo importante del que carecen muchas ciudades: su junta de turismo tiene personal en siete oficinas en el extranjero, con contrapartes en Australia, el Reino Unido, India y China.
En un momento en que las dramáticas imágenes de televisión amenazan con eclipsar los hechos de la geografía de Los Ángeles, Burke dijo, “ya estamos trabajando con el negocio del turismo en tiempo real” y el objetivo es “decirle a la gente de todo el mundo por qué es seguro viajar responsablemente”, afirmó. a Los Ángeles.”