La victoria de dos golpes de Sepp Straka en The American Express pareció casi perfecta porque lo fue: el jugador de 31 años anotó 27 birdies, 43 pares y solo dos bogeys para lograr su tercera victoria en el PGA Tour en La Quinta, California. torneo total 25 par.
Straka jugó con su primera ventaja de 54 hoyos en el PGA Tour el domingo y logró controlar el torneo hasta el final. Logró 33 bajo par en los primeros nueve del PGA West Stadium Course y 37 de 1 sobre la espalda. Dominó el campo con su driver, liderando el camino en putts, y lo complementó con un gran puntaje de aproximación y buenos números dentro y alrededor del green. Straka hizo casi cuatro tiros en el campo con su disparo.
“Nervios, nervios totales. En un nudo en el estómago, los nueve (yardas) completos”, dijo Straka sobre sus sensaciones en la ronda final. “Estoy muy emocionado por cómo manejé la presión hoy”.
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@SeppStraka gana de dos @ElAmExGolf. pic.twitter.com/KSCZotZ4zI– TOUR DE LA PGA (@PGATOUR) 20 de enero de 2025
Straka hizo la curva con tres pares consecutivos a pesar de esperar más de 10 minutos en el tee del 11. El austriaco amplió su ventaja a tres sobre cuatro con un birdie en el par 3 anegado del 13 y acertó su tiro desde 208 yardas a siete pies. Jugando con una camiseta, el ritmo final del juego continuó hasta la tarde con un diseño de Pete Dye. El torneo finalizó 30 minutos después de la ventanilla televisiva de 16:00 a 19:00 horas en el Golf Channel.
Los únicos dos errores no forzados de Straka en el torneo se produjeron en las últimas etapas del torneo, cuando la perspectiva de su victoria final como visitante se volvió más realista.
El primero se produjo en el par 5 del hoyo 16, el mismo hoyo que cuenta con un bunker de 18 pies de profundidad, donde el novato del PGA Tour, William Mow, disparó un 13 el viernes. El segundo disparo de Straka encontró la hierba dormida en el lado derecho de la calle. Straka recibió boleto en el tercero y no pudo levantarse ni bajar para continuar con su racha sin hits.
“En este campo de golf, no puedes rendirte, todavía tienes que hacer swings agresivos. Estás a un swing de llegar al doble parque”, dijo Straka. “Creo que ese fue mi mayor desafío hoy: ser agresivo con mis objetivos”.
Straka aseguró la victoria con un final de dos putts en el par 4 18.
El retraso de Justin Thomas representó una amenaza potencial al principio del día, ya que el dos veces campeón de Major terminó segundo entre los primeros nueve y disparó un 31-5 bajo par para ascender en la clasificación. El ex número uno del mundo, Thomas, se está recuperando de una terrible temporada de 2023 en la que se perdió tres de los cuatro majors y se perdió los playoffs de la Copa FedEx. El nativo de Louisville ha estado preocupado por la trayectoria de su juego esta temporada, y su último final (un T2 con 66 en la ronda final) solo aumenta ese impulso.
“Estos son elementos básicos, ¿verdad? Todo es parte de un proceso muy largo que ha sido nuestro año y nuestra carrera, y siento que he estado trabajando en las cosas correctas. Es difícil ganar”, afirma Thomas. “Hay una razón por la que sólo hay un (ganador) cada semana y desafortunadamente no he sido así desde hace un tiempo, pero me siento muy, muy cerca. Seré paciente y mantendré la cabeza gacha.
Straka, ganador de la Copa Ryder de Europa de 2023, se convirtió en profesional en 2016 después de una carrera universitaria en la Universidad de Georgia. Su victoria en American Express siguió a un T15 en The Sentry y un T30 en el Sony Open. Straka, oriundo de Viena, se convirtió en el primer austriaco en ganar en el PGA Tour al levantar el trofeo Honda Classic 2022 en su primera victoria.
(Foto: Orlando Ramírez/Getty Images)
