india, el mundo el mayor usuario aguas subterráneas, consume El 87% es para riego y el 11% para uso doméstico.
Sin embargo, este recurso vital está cada vez más contaminado debido a la compleja interacción entre los procesos naturales y las actividades humanas, destaca el Informe anual sobre la calidad de las aguas subterráneas publicado por la Junta Central de Aguas Subterráneas (CGWB) el 31 de diciembre.
De acuerdo a informealrededor de una quinta parte de las muestras recolectadas excedieron los límites permitidos para contaminantes como los nitratos, y también hubo altos niveles de uranio radiactivo.
“Con la creciente presión demográfica, las actividades industriales y las prácticas agrícolas, mantener y mejorar la calidad del agua subterránea se ha vuelto más difícil”, dice el informe. Cita la urbanización y el cambio climático como factores contribuyentes adicionales.
El informe se basa en 15.259 muestras de agua subterránea tomadas en mayo de 2023 para una evaluación integral de la calidad del agua subterránea.
Entre las muestras, el 19,8 por ciento superó los límites permisibles para nitrato, el 9,04 por ciento para fluoruro y el 3,55 por ciento para arsénico. Se encontró que la mayor parte de la muestra excedía los límites permisibles de hierro (13,20 por ciento), cloruro (3,07 por ciento), conductividad eléctrica (CE) (7,25 por ciento) y uranio (6,60 por ciento).
“El arsénico, el fluoruro, el uranio, el nitrato o la toxicidad directa o la exposición a largo plazo plantean riesgos graves para la salud”, dice el informe.
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A medida que la extracción de agua aumenta con el tiempo, el nivel freático seguirá disminuyendo, exponiéndonos a algunos de los canales de concentración de uranio.
Alok Srivastava, Profesor, Universidad de Punjab
Nitrato, un importante contaminante de las aguas subterráneas
El informe identifica la contaminación por nitratos como “la preocupación más importante”. Alrededor del 56 por ciento de los distritos indios tienen nitratos por encima del límite seguro de 45 mg/L en sus aguas subterráneas.
La contaminación es especialmente grave en los estados de Rajasthan, Karnataka y Tamil Nadu, donde más del 40 por ciento de las muestras de agua superan el límite permitido de nitratos.
Estados como Maharashtra, Telangana, Andhra Pradesh y Madhya Pradesh también mostraron niveles significativos de contaminación por nitratos, lo que indica una creciente preocupación, según el informe. De los 15 distritos más afectados, casi la mitad pertenecen a Maharashtra, concretamente siete distritos. Telangana, que ocupa la segunda posición, tiene tres distritos afectados por el nitrato.
La contaminación por nitratos es causada principalmente por la escorrentía agrícola y el uso excesivo de fertilizantes a base de nitrógeno. También se encontró en un análisis previo y posterior al monzón de 4.982 muestras de agua subterránea realizado por el CGWB para evaluar el impacto de la recarga estacional en la calidad del agua subterránea.
El estudio muestra un ligero aumento en la contaminación por nitratos después de la carga del monzón, del 30,77 por ciento de las muestras previas al monzón al 32,66 por ciento de las muestras posteriores al monzón.
El informe señala el doble efecto de la lluvia que disuelve los nitratos en algunas áreas, pero conduce a que se filtren más contaminantes del agua superficial al agua subterránea en estados con actividades agrícolas intensivas que dependen de fertilizantes sintéticos.
El informe también destaca la ganadería y la mala gestión de los desechos animales que pueden contribuir a la contaminación por nitratos. El informe destaca los peligros de los altos niveles de nitratos en el agua potable, que pueden causar una condición potencialmente fatal en los bebés llamada metahemoglobinemia, comúnmente conocida como “síndrome del bebé azul”.
La contaminación por uranio, una preocupación importante
En el informe se considera una preocupación importante el aumento del nivel de uranio en varias regiones. Según el informe, el 6,60 por ciento de las muestras contenían niveles del elemento radiactivo uranio, superando el límite seguro de 30 ppb (partes por mil millones). Alrededor del 42 y el 30 por ciento de estas muestras contaminadas con uranio provienen de Rajasthan y Punjab, con niveles que incluso superan las 100 ppb, según el informe.
El informe del CGWB identifica el uso excesivo de fertilizantes como una posible causa de la contaminación por uranio en las aguas subterráneas en Punjab, mientras que atribuye la contaminación en Tamil Nadu, Karnataka y Chhattisgarh a factores geogénicos.
Hay diferentes opiniones sobre la contaminación por uranio. Alok Srivastava, ex profesor de química en la Universidad de Punjab, dice: “Nuestra investigación sobre el envenenamiento por uranio en Punjab, especialmente en la región de Malwa, lo que indica que este problema puede tener un origen geogénico. Esto se basa en nuestros hallazgos de rocas y paleosuelos ricos en uranio encontrados en geocanales en el bajo Shivali Himalaya. Estos fósiles y paleosuelos probablemente estuvieron expuestos a canales geogénicos enriquecidos con uranio antes del apogeo de la actividad tectónica que todavía alimenta los canales de agua subterránea existentes en Malwa”.
Las muestras de agua de estados como Haryana, Karnataka, Uttar Pradesh, Madhya Pradesh, Tamil Nadu, Chhattisgarh, Maharashtra y Bihar también encontraron concentraciones de uranio por encima de los límites permisibles en algunas zonas locales.
Si bien Madhya Pradesh y Karnataka experimentaron disminuciones, Uttar Pradesh mostró un aumento significativo en el número de distritos con aguas subterráneas contaminadas con uranio por encima de 30 ppb en 2023 en comparación con 2019. Sin embargo, este aumento de observaciones en 2023 se debe a más muestras de agua. Se recogieron y analizaron en 2023 (unas 700 muestras), que probablemente ayudarán a identificar las zonas más contaminadas, como se especifica en el informe.
Otro estudio citado en el informe del CGWB encontró una fuerte correlación entre las concentraciones de uranio en el agua potable y el uranio en los huesos humanos, lo que sugiere que los huesos son buenos indicadores de la exposición al uranio a través del consumo de agua potable. El uranio ingresa a los tejidos humanos principalmente a través del agua potable, los alimentos, el aire y otras exposiciones ocupacionales y accidentales y puede causar cáncer y enfermedades renales.
Contaminación por fluoruro y niveles elevados de arsénico
El informe afirma que el 9,04 por ciento de las muestras tenían niveles de fluoruro superiores al estándar y el 3,55 por ciento tenía contaminación por arsénico. Esto es especialmente preocupante porque la exposición prolongada a ambos contaminantes puede tener graves consecuencias para la salud, incluida la fluorosis (por el fluoruro) y cáncer o daños en la piel (por el arsénico), según el informe.
Se han informado concentraciones de arsénico en Bengala Occidental, Jharkhand, Bihar, Uttar Pradesh, Assam y Manipur, Chandigarh, Punjab y Chhattisgarh.
A esta preocupación se suma la contaminación por fluoruros en 263 distritos del país. La contaminación por fluoruro se refiere a una situación en la que el nivel excede el límite permitido de 1,5 mg/l. Esta contaminación por fluoruro es muy frecuente en varios distritos de estados como Rajasthan (31 mg/l), Haryana (17), Karnataka (19), Telangana (28), Gujarat (25), Punjab (17) y Andhra Pradesh (17). . .
“La contaminación por fluoruro en la India ocurre en focos, particularmente en cuencas restringidas en Rajasthan y en aldeas aisladas en la región central del Ganges en Uttar Pradesh, como Fatehpur, donde se han detectado altos niveles de fluoruro”, dice Venkatesh Dutta, profesor de la Facultad de Medicina de Florida. de Ciencias de la Tierra y el Medio Ambiente (SEES), Universidad Babasaheb Bhimrao Ambedkar, Lucknow.
Aunque el monzón ha provocado una mejora de los niveles de fluoruro en estados como Rajasthan, Haryana, Karnataka, Andhra Pradesh y Telangana, el nivel general de contaminación sigue siendo alarmantemente alto, según el informe.
El uso excesivo causa contaminación
El informe del CGWB revela una correlación entre áreas con altas concentraciones de uranio en aguas subterráneas y áreas que enfrentan estrés significativo en aguas subterráneas.
“Esta correlación apunta a un impacto más severo de la sobreexplotación y la profundización del nivel freático en la contaminación de uranio en estas áreas”, dice el informe. Esto significa que el agua subterránea se está utilizando en exceso de lo que la lluvia u otras fuentes de agua pueden reponer.
“A medida que la extracción de agua aumenta con el tiempo, el nivel freático seguirá disminuyendo, exponiéndonos a algunos canales de concentración de uranio”, dice Srivastava.
En el informe adjunto, Recursos dinámicos de aguas subterráneas de la India 2024El CGWB estima que la extracción de agua subterránea será del 60,4 por ciento en 2024, lo que no ha cambiado mucho desde 2009, cuando las mediciones comienzan cada dos años (y anualmente a partir de 2022).
“Es difícil de creer debido al crecimiento demográfico, la intensificación agrícola y los asentamientos que dependen de aguas subterráneas en lugar de aguas superficiales. La construcción en zonas de recarga y la invasión de llanuras aluviales está aumentando. Como resultado, estamos perdiendo toda el área de electricidad. Es lamentable que las zonas pavimentadas se estén ampliando a expensas de las tierras pavimentadas, que son cruciales para la recarga de las aguas subterráneas”, afirma Dutta.
Esta historia se publica con permiso. Mongabay.com.
