Anthony Edwards, Rudy Gobert y Chris Finch siguen luchando por los Wolves.

MEMPHIS, Tennessee. – Anthony Edwards se dejó caer en el backfield para interceptar un pase dentro del campo y tuvo 5 segundos para hacer que algo sucediera. Mientras avanzaba por el campo, los Memphis Grizzlies lo rodearon e hicieron todo lo posible para protegerlo en la pintura.

De la nada y con el reloj marcando cero, el escolta estrella de los Minnesota Timberwolves decidió retroceder para llevarse la victoria, un triple muy disputado. Jaren Jackson Jr. y Desmond Bane lo golpearon en la cara y el tiro se quedó corto, dándole a los Grizzlies una victoria por 108-106, su segunda victoria por dos puntos sobre los Timberwolves este mes.

El entrenador de los Timberwolves, Chris Finch, quería que Edwards atrapara el balón en la zona de defensa y le dio más oportunidades para correr después de anotar 18 tiros libres en una tarde difícil en el FedExForum. Pero fue demasiado fácil para los Grizzlies, lo que ha sido un problema para los Wolves esta temporada.

“Sabía que no me iban a dejar ir a la izquierda”, dijo Edwards. “Así que cuando intenté ir hacia la derecha, JJ intervino. Así que intenté disparar hacia atrás y no salió como quería.

Más del 65 por ciento de los partidos de los Timberwolves han tenido momentos decisivos (cuando el partido está a cinco puntos en los últimos cinco minutos del tiempo reglamentario), el porcentaje más alto en la NBA esta temporada. Pero es una de las principales razones por las que Minnesota tiene marca de sólo 12-16 en esos juegos, los Wolves tienen marca de 22-21 y noveno en la Conferencia Oeste.

Ocupan el puesto 29 en ofensiva clave esta temporada y están anotando 97,4 puntos por cada 100 posesiones. Sólo los Washington Wizards son peores. Su calificación defensiva en el momento decisivo ocupa el puesto 22, más de cuatro puntos sobre 100 sobre su calificación general de 110,4, bueno para el séptimo lugar en la liga.

Hay varias razones para esto, incluyendo una mayor defensa por parte de los equipos contrarios, la racha de Julius Randle (encestó 2 de 13 en tiros de campo y 0 de 7 en tiros de 3 puntos contra los Grizzlies), una defensa lenta y anotaciones inconsistentes por Jayden McDaniels. .

Pero los principales culpables en este punto son la disminución de la eficiencia de Rudy Gobert en ambos lados, el juego de pick-and-roll de Edwards en la línea y el dominio de Finch de un juego de plantilla que aún no parece haber descubierto. .

Todo estuvo expuesto en Memphis el lunes. Minnesota lideraba el juego por 16 puntos y todavía estaba a cinco puntos con 4 minutos y 30 segundos restantes en el juego. El novato Rob Dillingham tuvo su mejor juego como profesional y le dio a la ofensiva un elemento dinámico, con 15 puntos, tres rebotes, dos asistencias y cero robos con 6 de 8 tiros. Los Wolves ganaron con 16 puntos en sus 17 minutos.

En ese momento, Conley era sólo 1 de 5, pero el capital que había ganado desde que llegó de Utah en un intercambio hace dos años impulsó a Finch a agregarlo nuevamente a la alineación.

“Sólo iba con la experiencia”, dijo Finch. “Lo puse en una parada defensiva y lo dejé para que ayudara a controlar el juego”.

Conley ha sido una parte integral del ascenso de Minnesota a la prominencia en la Conferencia Oeste, y los seniors en la sala ayudaron a organizar y posicionar a un equipo nervioso la temporada pasada. Pero no ha sido muy efectivo esta temporada y fue dejado en la banca a principios de este mes mientras Finch buscaba reforzar el ataque.

Conley fue devuelto al puesto titular cuando Donte DiVincenzo sufrió un esguince de Grado 3 que lo mantendrá fuera por un tiempo, pero Dillingham tuvo el mejor juego el lunes en Memphis.

“Siento que solía hacerlo, jugué más nervioso, tengo miedo de equivocarme”, dijo Dillingham. “Ahora es como si simplemente estuviera jugando baloncesto. Si me equivoco, me equivoco”.

Esa energía funcionó para los Wolves, pero Dillingham jugó 11 minutos seguidos antes de que Finch lo sentara. El guardia junior dijo que estaba cansado al final de su turno con los Wolves liderando 100-95.

Los Grizzlies necesitaron 35 segundos para empatar el juego e inmediatamente hicieron una racha de 11-0 para tomar ventaja. Naz Reed, que anotó 29 puntos sólidos, fue especialmente duro cuando le cometió una falta a Jaylen Wells en un triple, perdió el balón dos veces y tuvo un gancho mientras los Wolves perdían por cinco puntos y falló su tiro.

Pero el mayor problema fue Gobert. Después del jonrón del novato Zach Edey en el Target Center el 11 de enero, llegó a Memphis decidido a dejar su huella en el juego. Pero cometió dos faltas en los dos primeros minutos y tuvo que irse al banquillo. Terminó con solo cuatro rebotes, solo dos en el lado defensivo, acertó 1 de 5 en tiros de campo y tuvo 3 veces más pérdidas que canastas, incluido un mal pase cuando restaban 2:26, ​​lo que derivó en otro tiro libre. .

Gobert venía de una actuación de 17 puntos y 12 rebotes contra Cleveland el sábado y se informó que sufría un esguince de tobillo. Pero jugó y simplemente no dio suficiente a los “lobos”. Cuando tiene dificultades ofensivas como lo hizo contra los Grizzlies, Gobert debería ser una fuerza en el otro extremo. Fue un pequeño estorbo en el lado defensivo, pero no pudo agarrar los rebotes en el otro lado para justificar su presencia.

“Necesitamos que se recupere a un alto nivel”, dijo Finch. “Dos rebotes defensivos no son suficientes.”

Finch utilizó a Randle, que tuvo 11 rebotes y siete asistencias, y a Reid, que anotó ocho en 33 minutos, y limitó a Gobert a 25 minutos. Randle anotó 24 puntos y 11 rebotes, y Jackson, que fue un plus-24 en el juego, estuvo en todo tipo de problemas. Reid se emocionó un poco al final del cuarto juego y tuvo que ser sacado del hielo en poco tiempo, por lo que ninguno de los tres grandes disfrutaba de la gloria el lunes.

Edwards, que terminó con 32 puntos, anotó sólo un punto en los últimos cinco minutos. Falló tres triples y un tiro libre. En la última jugada del juego, podría haber golpeado a Randle abierto en el borde, pero el tiempo era escaso y el tamaño de Jackson pudo haber impedido que Edwards viera el pase.

La última vez contra los Grizzlies, Edwards hizo la lectura de la jugada final que anuló una intercepción. Esta vez, la acción de sus compañeros no fue visible en el juego. McDaniels se alineó en la esquina, Reed flotó hacia el ala izquierda y Conley básicamente aterrizó en el lugar del mate en el lado izquierdo del aro. Eso dejó a Edwards para disparar, lo cual nunca dudó en hacer. Ha tenido algunos grandes momentos esta temporada, pero disparó sólo el 40 por ciento en general, incluido el 28,6 por ciento desde el rango de 3 puntos.

“Con juegos difíciles como este, es una oportunidad para demostrar de qué estás hecho”, dijo Edwards. “Al final del partido, llega el momento de ganar y ganar. Tienes que tener algunos de esos muchachos en tu equipo. Desafortunadamente, no fui yo esta noche”.

Hay motivos para el optimismo. Si los Wolves pueden encontrar la combinación de alineación adecuada para cerrar los juegos, las victorias podrían comenzar a acumularse rápidamente. Tres de las últimas seis derrotas han sido por tres puntos o menos, y sólo una de las seis derrotas ha sido por dos dígitos.

Los Wolves, que venían de una derrota por ocho puntos contra Oklahoma City el 31 de diciembre, perdían por tres puntos faltando dos minutos para el final del partido. Compiten contra buenos equipos y juegan duro con ellos. Si hubieran podido convertir sólo cuatro de esas 16 derrotas en victorias, ahora mismo habrían estado en el quinto lugar del Oeste.

Si Edwards comienza a encontrar la marca con más frecuencia y Finch puede encontrar las combinaciones de alineación correctas, hay un rincón que doblar. Finch dijo que prefiere tener una alineación fija para completar, pero sin un grupo consistente para establecerse, tendrá que ser más flexible dependiendo de los partidos.

“No siempre lo hago bien”, dijo Finch sobre su alineación final en diciembre, una reflexión que se ha hecho eco a lo largo de la temporada. “Ojalá pueda hacer más de lo que no he hecho. A veces, la rutina es fácil. Porque puedes cambiar al modo normal. Pero este arreglo debería estar bien. Todavía estamos encontrando esas combinaciones”.

(Foto de Julie Randle: Petre Thomas/Imagn Images)



Fuente

RELATED ARTICLESMORE FROM AUTHOR