MELBOURNE, Australia — Se suponía que iba a ser otro clásico. El torneo individual masculino en el Abierto de Australia ha estado por todas partes. Un alza del telón para la temporada de tenis de 2025. Es el capítulo final de un duelo generacional entre el mejor jugador de todos los tiempos y el siguiente.
Fue un viaje a las rarezas del tenis cuando Novak Djokovic plantó un pie en el cerebro de Carlos Alcaraz y lo venció desde adentro, y el joven de 21 años jugó demasiadas versiones de sí mismo para contarlas.
Ya era una competición de tenis mental. Djokovic y Alcaraz, showmen magnéticos y figuras del tenis, son el centro de atención cuando se enfrentan. Sólo así podrán derrotarse unos a otros. Un desafío, por mental que sea, puede llevar a ambos al paroxismo si no se tiene cuidado. Desde el martes por la noche hasta el miércoles por la mañana en el Rod Laver Arena, tanto sus cuerpos como sus mentes entraron en un sueño febril.
Después de ocho juegos del tipo de tenis que el mundo espera de estas dos estrellas, Djokovic corrió para recuperar la pelota y la recuperó en poco tiempo. Se agachó por unos momentos, su rostro parecido a una mesa de póquer mostrando una contorsión imponente. el habia hecho algo a la pierna izquierda. Fue al banco a coger una toalla y luego volvió cojeando debajo de ella.
Justo cuando logró la victoria en el Abierto de Francia el año pasado antes de romperse el menisco de la rodilla derecha, su cuerpo de 37 años lo decepcionó nuevamente esta noche.
Djokovic no sabía que ese pequeño cambio devastaría a Alcaraz como nada más podría hacerlo. O tal vez pueda.
Sabía qué hacer. Ha estado aquí antes; en este tribunal; con desgarros y distensiones musculares y la necesidad de encontrar una salida al lío.
Desacelerar. Espera el descanso. Trátelo, aplique analgésicos y espere a que actúen, luego comience a salir del agujero. Lo había hecho, pero contra gente como Taylor Fritz y Francisco Cerundolo; Buenos tenistas, pero no al nivel de Alcaras.
Se necesita algo especial y extraño para hacer eso contra él.
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Partido, set, partido: Novak Djokovic vence a Carlos Alcaraz y llega a semifinales del Abierto de Australia
Algo único y extraño es cómo Djokovic pasa de ser un tipo que está listo para correr toda la noche a un tipo que quiere jugar tenis por primera vez, colándose en la red o simplemente cerrando los ojos y rompiendo las líneas vomitando; el tipo de tenis que Alcaraz y Jannik Sinner han utilizado durante los últimos 12 meses para reconstruir la cancha de tenis, que ha cambiado tanto el deporte que los jugadores tendrán que desarrollar o incluso cambiar fundamentalmente las habilidades que han adquirido a lo largo de los años para competir.
Djokovic aguantó el primer set para la ofensiva de Alcaraz, con el español acertando todos los ganadores y jugando de manera conservadora, dictando el partido.
En un partido en el que Djokovic se lesionó, Alcaraz se retiró de su posición de devolución de segundo servicio. Se recuperó, organizó una jugada con un balón profundo y luego castigó la debilidad de su oponente. Cuando sirvió por segunda vez en el segundo set, regresó a la línea de fondo y se apresuró a realizar una devolución agresiva y no logró concretar.
Al contrario, Djokovic estaba vivo. En cuanto olió una gota de la intensidad de Alcaraz, una “vacilación” como él la llamó, saltó. En lugar de sobrevivir a esos momentos, prosperó y ganó un set que normalmente debería haber perdido en tales situaciones, incluso empatando cuando debería haber estado detrás.
De repente, Alcaraz pensó que tenía que pasar de ser alguien que construía su juego en torno a los tiros a priorizar el movimiento de Djokovic por la cancha. Realmente no podía hacerlo, al menos no por mucho tiempo, y cuando lo pensó, se dio cuenta de que no debería haberlo intentado.
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Adentro, la rivalidad tenística entre Novak Djokovic y Carlos Alcaraz
“Parece que va a ser más fácil, pero estás pensando en no equivocarte”, dijo Alcaraz una vez finalizado.
“No le dejé plantado en el segundo set”, dijo.
Djokovic vio crujir los engranajes.
“Sentí que me estaba mirando más que a sí mismo. Intenté aguantar mi saque y presionarlo”, dijo en rueda de prensa.
Djokovic incluso dijo que el partido, que duró tres horas y 37 minutos y terminó 4-6, 6-4, 6-3, 6-4, fue “uno de los partidos más épicos que he jugado en esta cancha, en cualquier tribunal.”
Novak Djokovic ahora tiene un récord de 5-3 sobre Carlos Alcaraz. (Cameron Spencer/Getty Images)
Además, todos los cambios tácticos y la resistencia física, únicos y extraños, no lo eran en realidad. Los tramos fueron feos, especialmente en el tercer set cuando Djokovic estaba haciendo su mejor imitación cuando le devolvieron el servicio y Alcaraz pareció derretirse. No sabía qué versión de Djokovic vendría de un momento a otro.
Los tenistas no hacen eso. Eligen una estrategia y la mantienen hasta que funciona. Cuando eso sucede, pasan a otra cosa para estirarse. No dan un giro de 180 grados en cada partido y mucho menos en cada punto. Excepto que lo hicieron. O mejor dicho, excepto cuando Djokovic decidió que era lo único que podía hacer.
El Rod Laver Arena también estaba plano y la multitud se movía torpemente tratando de descubrir qué animar. Todo fue a manos de Djokovic, más que suficientes para alcanzar su objetivo. Lo mejor es mantener a Alcaraz, cuyo juego se nutre del swing y la electricidad, luchando por mantenerse despierto.
Quizás el momento más extraño llegó con Alcaraz con 2-4 y punto sin retorno en el cuarto set.
Después de 33 tiros, ambos jugadores se acurrucaron en la banda, el público se puso de pie y Alcaraz se mantuvo en el juego, riendo. Tenía el potencial de ser el momento decisivo de la contienda, convirtiendo un desastre temporal y que distraía la atención en el clásico que prometía ser.
Nunca sucedió.
Alcaraz subió su nivel pero Djokovic mantuvo la compostura y sirvió dos veces para vencer a Alexander Zverev y llegar a semifinales.
Treinta y tres planos quitaron la extrañeza de una noche que prometía ser especial.
(Foto superior: Patrick Hamilton / SIPA vía Associated Press)
