KANSAS CITY, Missouri. – Unos minutos después de la primera derrota de esta temporada, el ánimo de los jefes estaba dividido en el vestuario visitante del estadio Himark.
A un lado de la habitación había un grupo criminal y pacífico. Varios veteranos reflexionaron sobre las oportunidades perdidas y los balones sueltos que contribuyeron a la derrota por 30-21 ante los Buffalo Bills.
Por otro lado, la defensa estaba furiosa. La expresión del apoyador Drue Tranquill era exasperada. El safety Justin Reid también estuvo caliente. Y el apoyador Leo Chenal dijo que usa la frustración como combustible.
“Queremos recordar eso, tal vez la próxima vez que los enfrentemos”, dijo Chenal. “Recordamos la sensación y lo doloroso que fue”.
Los Chiefs tendrán una revancha, con la venganza en la agenda para ambos equipos, cuando los Bills visiten el Arrowhead Stadium el domingo por la noche para el partido por el Campeonato de la AFC.
Los Bills, el oponente más consistente de los Chiefs en la AFC en los últimos cinco años, están en camino de lograr la tercera victoria consecutiva en el Super Bowl de Kansas City, algo sin precedentes. Los dos veces campeones defensores intentarán eliminar a los Bills en la postemporada por cuarta vez en cinco años.
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Los defensores de los Chiefs entienden que necesitan jugar mejor contra la poderosa ofensiva de los Bills, el mariscal de campo Josh Allen, en dos categorías: primaria y tercera oportunidad.
“Te abre los ojos a los pocos errores que se pueden cometer en los partidos importantes”, dijo el apoyador Nick Bolton el 17 de noviembre, la noche del primer partido. “Tres o cuatro errores en un partido pueden suponer 16 o 20 puntos”.
La heroica bandeja de Allen con menos de tres minutos restantes en el último cuarto en noviembre se repetirá a menudo esta semana. En cuarta y dos desde la yarda 26 de los Chiefs, el coordinador defensivo Steve Spagnuolo tomó la jugada correcta y sus jugadores lo hicieron bien, al principio. Allen probablemente esperaba cobertura humana, por lo que los Chiefs lo cambiaron y cambiaron la zona de juego.
Deja al equipo detrás de él. @JoshAllenQB
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El defensa George Carlaftis cometió el primer error. Aceleró para dar un paso sobre el tackle derecho suplente Ryan Van Demark, pero perdió la integridad de la línea de pase que debería haber ayudado a mantener a Allen en el bolsillo. Lo mismo sucedió cuando el tackle ofensivo Chris Jones falló un uno contra uno contra el guardia derecho O’Cyrus Torrence, dándole a Allen una oportunidad perfecta para bloquear la cobertura de los Chiefs.
Allen pasó corriendo por delante del tackle defensivo Mike Pennell, Tranquille y el esquinero Nazi Johnson antes de llegar a la zona de anotación. Según Next Gen Stats, Allen tenía solo un 1,2 por ciento de posibilidades de anotar después de poner el balón en carrera. Fue el primer touchdown de Allen contra los Chiefs en sus siete años de carrera.
En ese momento, el touchdown de Allen también rompió una de las rachas más impresionantes de los Chiefs. Permitieron 30 puntos por primera vez desde el Super Bowl LVII.
“En ese juego, cuando miras la cinta, deberíamos haberlos mantenido por debajo de los 30 (puntos) también”, dijo Bolton. “Tuvimos algunos (errores mentales), algunas bolas perdidas y lanzamientos descontrolados (permitidos). Eso es todo lo que podemos arreglar”.
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Antes de conseguir la memorable anotación de Allen, los Chiefs lucharon con lo básico: falta de comunicación, tacleadas deficientes en campo abierto y penalizaciones costosas.
En apenas el tercer inicio de su carrera, Johnson tuvo problemas en la cobertura como ala cerrada, permitiendo nueve recepciones para 103 yardas, incluido un touchdown, en 12 objetivos, según Pro Football Focus. El safety Chamarri Conner tuvo el único punto destacado defensivo, una intercepción, pero tuvo un par de caídas en la segunda mitad que llevaron a los dos touchdowns de los Bills en el último cuarto. Toda la unidad lanzó 13 intercepciones, el máximo de la temporada, según Pro Football Focus.
La estadística defensiva más importante que notó el entrenador Andy Reid desde el primer encuentro fue que los Bills convirtieron nueve de sus 15 posesiones en tercera oportunidad.
Al final del tercer cuarto, los Chiefs estaban dos puntos detrás de los Bills cuando Allen enfrentó una tercera y 9 desde la yarda 18 de Buffalo. Spagnuolo no bombardeó a Allen, sino que cubrió la secundaria. Conner agarró el brazo izquierdo del receptor Curtis Samuel antes de que llegara el balón y cometió un penalti por presionar al pasador.
Unas cuantas jugadas más tarde, Allen se negó a lanzar un pase intermedio a la cobertura de zona de los Chiefs. En cambio, lanzó un pase corto al receptor Khalil Shakir detrás de la línea de golpeo, lo que obligó a Conner a perder el balón en un campo abierto cerca de la línea lateral. Shakir logró un pase de 22 yardas, el pase completo más largo de Allen en la segunda mitad.
“Tienes que salir del campo”, dijo Reed el lunes. “Seguimos enfatizando eso. Tienes que cuidar esos terceros intentos, especialmente cuando estás trabajando tan duro para ponerte en una buena posición.
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— NFL Reino Unido e Irlanda (@NFLUKIRE) 17 de noviembre de 2024
La defensa de los Chiefs y la ofensiva de los Bills deberían estar listas para la revancha del domingo. Se espera que Spagnuolo utilice al esquinero Jaylen Watson y al apoyador Charles Omenihu, y se espera que todos los titulares de los Bills que se perdieron el primer juego debido a lesiones den un paso al frente contra Spencer Brown y el receptor novato Keon Coleman.
En la victoria de la Ronda Divisional de la AFC sobre los Houston Texans, Watson participó en 40 jugadas en su primer juego desde que se rompió la pierna izquierda en la Semana 7. Watson registró un pase desviado y una entrada contra los Texans. Jugó lo suficientemente bien como para que Spagnuolo pudiera utilizar al esquinero All-Pro Trent McDuffie para limitar la producción del mejor receptor de Houston, Nico Collins. Según Next Gen Stats, McDuffie se alineó contra Collins en 22 de sus 32 rutas (68,8 por ciento), permitiendo sólo dos recepciones para 42 yardas.
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A finales de octubre, Watson le preguntó a su cirujano, el Dr. Robert Anderson, si podía regresar a tiempo para la postemporada de los Chiefs. Anderson le dijo a Watson que sus posibilidades eran escasas.
“Fue entonces cuando supe que podía jugar de nuevo”, dijo Watson. “Te levantas todos los días y tratas de hacer lo mejor que puedes (mientras te rehabilitas). Eso es lo que hice. Desde mi año de novato, siempre supimos que teníamos la oportunidad de ganar un Super Bowl. Tenemos que aprovechar esa oportunidad. aprovechar las oportunidades y no castigarnos”.
La presión sobre los mariscales de los Chiefs ha mejorado constantemente desde la derrota de los Bills. A finales de noviembre, Omenihu volvió a la alineación y le dio a Spagnuolo otro pase polivalente.
El plan de carrera contra los Texans llevó a los Chiefs a despedir a CJ Stroud ocho veces. Los tiros de Spagnuolo también le dieron a Stroud poco tiempo para encontrar a sus receptores. Según Next Gen Stats, los Chiefs generaron 12 presiones y tres capturas en 17 cargas (tasa de presión del 70,6%), incluidas ocho presiones generadas por un cazamariscales no bloqueado. Karlaftis lideró a los Chiefs con tres capturas.
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– Jefes de Kansas City (@Chiefs) 18 de enero de 2025
“Spags hizo un buen trabajo, pero los jugadores también tienen que dar un paso adelante”, dijo Reid. “Estoy muy orgulloso de ellos por eso. … George tuvo un gran día, tan implacable como él, poniendo todo el trabajo que pudo en el juego. Fue genial tener a Charles allí. Ayuda”.
Cuatro días antes de enfrentar a los Texans, Omenihu dijo que tiene una sólida reputación después de que el calendario llegue a enero. Lo demostró en el segundo cuarto del sábado. Omenihu produjo una rápida captura a Stroud en un centro de tercera y 5, una jugada que provocó que el pateador de los Texans, Ka’imi Fairbairn, fallara un intento de gol de campo de 55 yardas. En 12 juegos de playoffs, Omenihu tiene 5 1/2 capturas, 10 golpes de mariscal de campo y cuatro balones sueltos forzados.
Omenihu pasó más de la mitad de la temporada regular rehabilitándose después de romperse la rodilla derecha en el partido por el Campeonato de la AFC del año pasado contra los Baltimore Ravens. Antes de la lesión, Omenihue corrió su velocidad por la banda y superó al mariscal de campo Lamar Jackson, quien fue recuperado por Karlaftis.
Omenihu espera tener una actuación similar el domingo contra los Bills. Después de todo, Omenihu sabe que Allen fue el único mariscal de campo que los Chiefs no pudieron capturar esta temporada.
“Me dedico a hacerlo bien en los escenarios más importantes”, dijo Omenihu después del partido del sábado. “Lo he hecho los últimos cuatro años. Tengo suerte de poder hacerlo, de estar en un equipo en esta posición y de estar en esta posición para hacer jugadas como ésta. Una captura es genial, pero desde un punto de vista quarterback “Sacar el balón es lo que hacen los grandes jugadores. Sólo quiero seguir haciendo eso”.
(Foto de James Cook y Druet Tranquille: Bryan M. Bennett/Getty Images)
