OWINGS MILLS, Maryland. – Los signos de otra temporada que terminó demasiado pronto se extendieron por el vestuario de los Baltimore Ravens el lunes por la tarde.
Bolsas de basura oscuras de tamaño industrial estaban ubicadas en el centro, de fácil acceso para cualquiera que las necesitara. Otros jugadores optaron por empacar sus casilleros en cajas de mudanza.
En un área, los jugadores hacían fila para firmar cascos para el veterano tackle nariz Michael Pierce. En otro, los esquineros Marlon Humphrey y Brandon Stevens, uno de los 17 agentes libres sin restricciones de Baltimore, se sientan uno al lado del otro y entablan una conversación tranquila. Abrazos, apretones de manos y promesas de seguir en contacto.
Era palpable una sensación de arrepentimiento y desesperación.
“Aún estás tratando de superarlo”, dijo el ala defensiva Nnamdi Madubuike. “Hoy devolveremos nuestros iPads y tuvimos que seguir adelante. Nos quedamos un poco cortos”.
En seis de las últimas siete temporadas, ha habido un revés en esta época del año, cuando los Ravens creían que estaban haciendo una carrera hacia el Super Bowl, sólo para ver cómo su temporada se detenía abruptamente a manos de un equipo que creía en. tuvo que golpear.
Lo que pudo haber sido su tramo final más doloroso llegó el domingo por la noche en el frío y nevado Buffalo, donde los Ravens perdieron el balón tres veces y Mark Andrews falló una posible anotación y falló los dos puntos que podría haber empatado. en los últimos 93 segundos, los Bills ganaron 27-25 y pasaron al Campeonato Asiático.
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‘Va a ser frustrante por un tiempo’: Los Ravens no llegaron a los playoffs
“Cometimos muchos errores”, dijo el mariscal de campo de los Ravens, Patrick Rickard. “No se puede perder el balón tres veces. Creo que si no cometíamos esos errores, podríamos ganar ese juego, especialmente contra un gran equipo como Buffalo. Estos son sólo errores, no pueden serlo.
“Quiero otro Super Bowl en Baltimore, pero no creo que sea mala suerte. Hicimos muchas cosas maravillosas. Como equipo podemos aprender mucho y mejorar, por eso duele, pero el tiempo lo cura todo”.
Para los Crows, la paliza del domingo por la noche fue reemplazada por el hecho de que la próxima vez que este equipo se reúna, podría verse significativamente diferente. Y luego el próximo equipo de los Ravens tendrá que intentar escalar la montaña nuevamente y reescribir un final diferente. En los últimos siete años, los Ravens han hecho dos apariciones en la ronda de comodines, tres apariciones divisionales y un juego de Campeonato de la AFC.
Por 33er equipoLos Ravens de 2018-2024 y los Indianapolis Colts de 1999-2005 son los únicos equipos en la historia de la NFL que ganaron más de 80 juegos en siete temporadas y no llegaron al Super Bowl. Con el Lunes Negro dando esperanzas a los Ravens, los Colts ganaron el Super Bowl después de la temporada 2006.
Aún así, esta temporada parecía una de las mejores oportunidades para Baltimore de jugar por un tercer Trofeo Lombardi. El mariscal de campo Lamar Jackson tuvo la mejor temporada de su carrera, creando el golpe uno-dos más devastador del juego con el corredor Derrick Henry. La defensa mejoró mucho en la segunda mitad de la temporada. Los Ravens han ganado cinco partidos seguidos y están jugando un fútbol saludable y complementario. Han tenido una de sus mejores temporadas en el frente de la salud, aunque la lesión de rodilla del receptor abierto Zay Flowers en la Semana 18 causó la derrota del domingo.
Y todavía se quedaron cortos.
“Con Lamar aquí, cada año tienes la oportunidad de ganar un Super Bowl”, dijo Rickard, calificando de “inevitable” que Jackson ganara un Super Bowl. “Eso es lo principal. Con Lamar aquí, tiene un buen grupo de muchachos que juegan duro para él, eso es lo que necesita.
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Apreciar la brillantez de Lamar Jackson, incluso ante la brutalidad del fútbol en una derrota ante los Ravens.
El grupo de agentes libres sin restricciones de los Ravens incluye a Rickard, el tackle izquierdo Ronnie Stanley, el tackle izquierdo Patrick McCurry y el esquinero titular Stevens. Varios suplentes importantes y equipos especiales clave también llegarán al mercado abierto en marzo. La incorporación del profundo Ar’Darius Washington a la alineación titular en lugar de Marcus Williams ayudó a abordar los cambios defensivos del equipo en la segunda mitad.
También podría haber un impacto en el tope salarial, ya que los Ravens generalmente son alas cerradas en el tope salarial y necesitan crear algo de espacio en el tope salarial para llenar otros huecos.
“Este equipo está acabado”, dijo Humphrey después del partido del domingo. “Cuando miro, algunos muchachos estarán aquí, otros no, ¿quién sabe? Sé que no tengo más años garantizados en este contrato existente, así que lo que sea que tengas, lo es. Puedes estar en este equipo. Quizás estés en otro equipo. Algunos se quedan, otros se van y yo caigo en ese cubo. Entonces el mensaje es: ‘Estamos derrotados. Supérenlo’ y veremos a dónde va en la postemporada.
Uno de los muchachos sobre los que potencialmente tienen que tomar una decisión es Andrews, quien tuvo un juego terrible en Buffalo, fallando una conversión de dos puntos, una caída en el segundo cuarto y un balón suelto en el último cuarto. El tope salarial de Andrews aumentará a $16 millones la próxima temporada, y los Ravens crearán $11 millones en el espacio salarial necesario al seguir adelante. Sin embargo, también significa que Jackson perderá a un amigo cercano, un objetivo favorito y uno de los alas cerradas más productivos de la liga. Por cierto, Andrews no estuvo disponible para los medios después del partido del domingo ni mientras limpiaba el vestuario el lunes.
“Me gustaría que todo el grupo volviera”, dijo Flowers, añadiendo que si Baltimore hubiera ganado la ronda divisional, habría tenido una oportunidad decente de regresar después de un descanso de dos juegos. “Estos son mis muchachos, ¿por qué no? ¿Por qué no intentarlo otra vez? “
El WR Zay Flowers sobre la mentalidad del equipo en la temporada baja: pic.twitter.com/7ZRw4sHLIP
– Cuervos de Baltimore (@Cuervos) 20 de enero de 2025
La gran pregunta fuera de temporada para quienes toman las decisiones de los Ravens es cuánto cambio creen que es necesario. El equipo ha sido lo suficientemente bueno como para tener marca de 35-16 en las últimas tres temporadas regulares y ganar dos coronas de la AFC Norte. Hace un año, Baltimore jugó un partido en casa contra los Kansas City Chiefs por el derecho a ir al Super Bowl.
No parece que las cosas estén rotas. El gerente general Eric DeCosta ha construido una de las plantillas más completas de la liga y tendrá 11 selecciones de draft en abril para agregar talento, juventud y profundidad. Sin embargo, los Ravens tendrán que descubrir este patrón de playoffs decepcionantes.
El entrenador de los Ravens, John Harbaugh, acertó el domingo cuando habló de lo difícil que es ganar el Super Bowl. También descartó cualquier patrón de derrotas en los playoffs de su equipo.
Sin embargo, las estadísticas de rotación son difíciles de ignorar. Los Ravens tienen marca de 15-2 en sus últimas seis derrotas en playoffs. Si buscas razones por las que Baltimore continúa encogiéndose, es difícil ir más allá del diferencial de pérdidas de balón. Los Ravens a menudo cometían errores y no obligaban a sus oponentes a hacer lo mismo.
En el mensaje final de Harbaugh a su equipo de 2024 el lunes, les dijo lo orgulloso que está de entrenarlos y los instó a valorar y fortalecer las relaciones en ese vestuario. Este equipo de los Ravens ha logrado mucho esta temporada. La muerte del entrenador de línea ofensiva Joe D’Alessandris en agosto conmocionó a la organización. Muchos cuervos han estado involucrados en accidentes automovilísticos importantes.
Los Ravens han tenido un inicio de 0-2 y están dos juegos detrás de los Pittsburgh Steelers en la AFC Norte. Ganaron tres juegos consecutivos en 11 días, aseguraron la AFC Norte con una victoria en la Semana 18 y luego dominaron a los Steelers en la ronda de comodines.
El tramo del reinado parecía presagiar una carrera legítima al Super Bowl. Aún así, los Ravens estuvieron allí el lunes, empacando sus pertenencias en un vestidor tranquilo y despidiéndose mucho antes de lo esperado.
“Sólo hay un equipo que estará contento al final de la temporada, así que desafortunadamente no somos nosotros”, dijo Justice Hill. “A estas alturas ya estás acostumbrado. Pero vamos a volver a estar juntos, ir por el mismo camino, ir con la misma mentalidad, pasar la temporada desde ahora hasta comenzar la próxima y, con suerte, tendremos otra oportunidad de ganar. “
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