LOS ÁNGELES – Para las personas que siguen a los Washington Wizards, es hora de redefinir temporalmente las nociones tradicionales de lo que significan el éxito y el fracaso en la NBA.
El éxito debería girar en torno a ganar y llegar a los playoffs. Pero la realidad es que gran parte de lo que buscan los Wizards para 2024-25 es casi diametralmente opuesto a lo que buscan equipos como los Cleveland Cavaliers, Boston Celtics y New York Knicks. Es el contraste más marcado: la diferencia entre un equipo en las primeras etapas de una reconstrucción y un equipo en contienda por un campeonato.
Los Wizards se han traído dos goles clave esta temporada: uno que nunca estuvo claramente expresado, pero que es real, y el otro que se ha repetido. El objetivo tácito es proteger la posibilidad de Washington de terminar bien en la lotería de la NBA de 2025. La ambición frecuentemente repetida de Washington es desarrollar a todos los jugadores, con énfasis en los jóvenes que puedan permanecer en el equipo a largo plazo.
A mitad de la temporada (41 juegos restantes, 41 más) los Wizards no solo estaban defendiendo las probabilidades de la lotería. Los maximizaron. Con marca de 6-35, tienen el peor récord de la liga y el segundo peor porcentaje de victorias, cuatro menos que los Toronto Raptors. Si la clasificación actual permanece sin empate, los Wizards, Raptors y Utah Jazz entran a la lotería con probabilidades de ganar la primera, segunda, tercera y cuarta elección; Más importante aún, con el peor récord de la liga, los Wizards serán el único equipo que no será peor que la selección número 5.
Es la verdad sobre la NBA: para ganar en grande, debes tener al menos un gran jugador. Ningún equipo se encuentra actualmente en mejor posición en la cima del draft de 2025 que Washington.
Parte de la razón por la que los Wizards han tenido tantos problemas es que el equipo ha dado tantos minutos a tantos jugadores súper jóvenes: los novatos Bub Carrington y Alex Sarr de 19 años, el nadador Bilal Coulibaly de 20 años y el nadador de 21 años. -viejo novato Kishawn George. Kerrington lidera a todos los novatos de la NBA en minutos por partido. Sarr terminó tercero y George séptimo. Koulibaly lidera a todo el equipo en tiempo de juego, con un promedio de 33,4 minutos por partido, y casi siempre protege a los máximos goleadores o creadores de juego del rival.
Los directivos del equipo creen que lograr que sus jóvenes jueguen muchos minutos es la mejor manera de que crezcan rápidamente.
“Creo que es fantástico que estén pasando por eso”, dijo el entrenador Brian Keefe. “Así es como se aprende. Sales y lo superas. Lo experimentarás. Todas estas son nuevas experiencias de aprendizaje”.
Carrington, Koulibaly, George y Sarr han dominado los golpes en la mayoría de los partidos que han jugado. A lo largo de 41 juegos, los Wizards promedian 13,4 puntos por cada 100 posesiones. Base de datos de estadísticas de la NBA. De ser así, la calificación neta de -13,4 sería la segunda peor de la liga desde la temporada 1996-97. Los Charlotte Bobcats de 2011-12, que terminaron la temporada acortada por el cierre patronal con un récord de 7-59, tenía una calificación neta de -15,0.
Los Wizards tienen marca de 6-35 en la primera temporada completa de Brian Keefe como entrenador, pero Keefe está satisfecho con la ética de trabajo y el profesionalismo de los jugadores jóvenes. (Ed Szczepanski/Imagen Imágenes)
El trío de Carrington, Coulibaly y Sarr ha sido la segunda alineación de tres hombres más utilizada por Washington esta temporada. Se acumularon un total de 548 minutos en 34 partidos. Como era de esperar, el trío ha tenido problemas, con una calificación neta de -18,4 por cada 100 bolas.
El sábado, en el primer partido de su gira por la costa oeste, los Wizards tuvieron uno de sus mejores partidos de la temporada, anotando 22 triples, un récord de la franquicia, pero aún así perdieron ante los Golden State Warriors 122-114. Carrington dijo que su principal objetivo después de la derrota era el “nivel de concentración, la intensidad” necesaria para vencer al veterano Stephen Curry Warriors.
“Estos niños rara vez están deprimidos”, dijo Carrington. “Rara vez se equivocaban. Rara vez hacían las cosas jóvenes que yo, Kyshawn o Alex hacemos.
Las lecciones están en cada juego. Los únicos jugadores de Washington que constantemente logran su ritmo son el base Jordan Poole y el veterano Jonas Valanchiūnas. No ayudó que el base Malcolm Brogdon y el delantero Kyle Kuzma estuvieran lidiando con lesiones durante gran parte de la temporada.
Sarr, por ejemplo, vio la mayor parte de sus minutos en la derrota del domingo por la noche por 123-100 ante los Sacramento Kings, cuando se enfrentó por primera vez al poderoso y hábil pívot Domantas Sabonis. dos temporadas. Sabonis pesa casi 35 libras más que Sarr y jugó en 578 partidos más de temporada regular que Sarr. Sabonis dominó en los minutos que enfrentó a Sarr.
Sarr dijo que su enfoque para la segunda mitad de su temporada de novato es “tratar de crecer para lograr más victorias, hacer las pequeñas cosas que marcan la diferencia al final del juego”.
No se puede negar que Sarr ha logrado avances significativos. En diciembre, acertó poco menos del 46 por ciento de sus triples con un volumen relativamente alto de 4,9 intentos por partido. Mide 7 pies 7 pulgadas y tiene la capacidad de disparar y pasar de un guardia de 6 pies, lo que le da el potencial de ser un jugador grande que puede hacer jugadas para sus compañeros de equipo. La protección de su aro sigue siendo un trabajo en progreso, como es de esperarse de alguien cuyo cuerpo aún no está cerca de llenarse. Ya bloquea tiros mejor que alrededor del 80 por ciento de los hombres grandes de la liga, según la base de datos de análisis avanzado Draft Clear. Algunas áreas que necesita mejorar son su propio juego y aprender cuándo no bloquear tiros.
Carrington impresionó con su juego y competitividad. George, como Keefe señaló a menudo, es un gran “conector”, un jugador cuya inteligencia hace que el juego sea fácil para sus compañeros de equipo.
Koulibaly tiene la tasa más alta en la plantilla de Washington. Con una altura de 6 pies 9 pulgadas, tiene el atletismo, la rapidez y el tamaño para sofocar a los anotadores y creadores de juego, desde el armador de los Atlanta Hawks, Trae Young, hasta el delantero de los Celtics, Jayson Tatum.
La transición de Koulibaly de un especialista defensivo a alguien que se espera que marque la diferencia en ambos extremos como novato ha sido difícil. Después de 10 partidos prometedores esta temporada, las actuaciones de Koulibaly han sido, según él mismo, heterogéneas.
“He tenido algunos momentos buenos y otros malos”, dijo. “Entonces yo diría arriba y abajo. Necesito ser más consistente”.
Como muchos jugadores de segundo año, Bilal Coulibaly (izquierda) fue inconsistente en un papel destacado. (Robert Edwards/Imagen Imágenes)
Los Wizards han ampliado el papel de Koulibaly en ataque, dándole más oportunidades para realizar jugadas con el regate. Su tasa de asistencia se ha disparado y, según Cleaning the Glass, ahora se ubica por encima del 71 por ciento de los aleros de la liga. Su pérdida de balón sigue siendo alta, con sólo el 14 por ciento de los aleros de la NBA cediendo el balón en un alto porcentaje, pero ha sido más confiable que cuando era novato.
Su tiro fue mixto. Sus intentos de triples han caído de aproximadamente el 35 por ciento al 28 por ciento como novato esta temporada. Al mismo tiempo, mejoró en el 71 por ciento de sus intentos de aro.
Keefe señaló a menudo que Coulibaly y los novatos asumieron el desafío de tiempos difíciles y tenían hábitos de trabajo increíbles. Estos son primeros pasos importantes para una larga carrera profesional.
Pero es difícil determinar qué tan alto es el potencial de los jugadores y qué probabilidades hay de que alcancen esos límites. Es difícil en muchos sentidos porque juegan muchos minutos entre ellos; Quizás tales evaluaciones serían más fáciles si uno de ellos solo jugara junto a cuatro veteranos fuertes.
Mientras tanto, la racha de derrotas de los Wizards plantea la cuestión de si se acostumbrarán o no a perder. Estas preocupaciones pueden ser exageradas; El núcleo joven de los Houston Rockets formado por Alperen Shengun, Jalen Green y Jabari Smith Jr. ha salido de una racha de derrotas al principio de sus carreras, gracias en parte a la incorporación de los duros veteranos Dillon Brooks, Fred VanVleet y Steven Adams.
Por otra parte, Shengun, Green y Smith no perdieron de la misma manera que Carrington, Coulibaly, George y Sarr están perdiendo ahora.
“Estamos tratando de aprender el juego juntos”, dijo George.
(Imagen destacada de Jordan Poole: Ed Szczepanski/Imagn Images)
