Esta versión demoledora de Amad, que ganó al Manchester City, empató al Liverpool y regresó con un hat-trick en 12 minutos al Southampton, estuvo seis meses cedido y no es el mismo que el jugador que jugó. Rangers hace tres años.
Apenas fue utilizado por Giovanni van Bronckhorst, titular sólo en seis de los 29 partidos posibles, mientras el Rangers perdió el título ante el Celtic, ganó la Copa de Escocia y llegó a la final de la Europa League que el Frankfurt perdió ante el “Eintracht” en la tanda de penaltis.
Buscará demostrar de lo que es capaz su antiguo club cuando el Manchester United reciba al Rangers en la misma competición el jueves. O más bien, cuánto ha mejorado desde lo que se esperaba fuera su primera etapa prolongada en el fútbol del primer equipo.
Después de firmar a finales de enero para la temporada 2021-22, existía la expectativa de que Amad llegara a Old Trafford procedente del Atalanta hace un año con un contrato de £ 37 millones (USD 45,6 millones).
Durante los primeros días estuvo protegido por los rumores de que los Rangers firmarían un contrato con Aaron Ramsey de la Juventus. Pero cuando anotó a los cinco minutos del partido contra el condado de Ross, parecía que los Rangers habían firmado la próxima gran novedad.
Pero concedieron un gol en el minuto 96 en Dingwall para empatar 3-3, dejando al Rangers sólo dos puntos por delante de sus rivales, que estaban siete puntos por delante de ellos hace un mes, de cara al derbi Old Firm en Celtic Park cuatro días después. fue
Los Rangers perdieron 3-0 en el descanso. A los 45 minutos sorprendió la intensidad del partido. El equipo de Ange Postecoglou consiguió un punto y, a partir de entonces, el Rangers debía ganar el partido. Era un ambiente difícil para el joven de 19 años, que solo jugó cinco partidos internacionales con Italia e Inglaterra antes de que Van Bronckhorst llegara rápidamente a Ibrox.
“Aquella noche todos estábamos indecisos contra el Celtic y estuvimos muy mal, pero Amad probablemente recibió el mayor golpe”, dijo el ex centrocampista de los Rangers Scott Arfield. “Atlético”.
“Fue un gran partido y el Celtic estuvo en su mejor momento con Ange esa noche. Debió tomarlo por sorpresa, pero en el Rangers y el Celtic hay una presión constante y no tienes tiempo para acostumbrarte. Probablemente Gio sólo quería cambiar de equipo después de eso y él (Amad) no pudo volver a entrar.
Amad celebra el gol contra el condado de Ross en enero de 2022 (Craig Williamson/SNS Group vía Getty Images)
Un empleado de trastienda, que, como otros en esta historia, habló de forma anónima para proteger la relación, recordó sus temores por Van Bronckhorst desde el principio cuando descubrieron que iba a interpretarlo.
Amad no fue titular en ninguno de los siguientes 13 partidos de liga de los Rangers, pero sí fue titular con los Rangers en febrero de 2022 en la derrota por 1-0 ante el Dundee United. Los aficionados visitantes lo abuchearon cuando saltó de un desafío de 60-40. , pero no fue nada comparado con la reacción de los últimos minutos, cuando perdió una gran oportunidad de ganar el partido.
Jugó directo hacia la portería y Moda Sakala le pedía que presionara el balón directamente. Amad lo ignoró, golpeó el poste y, después de bloquear las vallas publicitarias, se tumbó de espaldas mientras los fanáticos de los Rangers viajaban. están enloquecidos por lo que consideran una decisión egoísta.
Fue un momento de puertas correderas en la carrera por el título, pero el Rangers se distrajo inesperadamente de sus problemas en casa en la competición de la Europa League.
Derrotaron al Borussia Dortmund, Estrella Roja, Braga y RB Leipzig en el camino a la final de la Europa League en Sevilla, pero Amad no pudo aparecer como suplente en ninguno de los nueve partidos disputados.
Después de haberlo visto emerger en uno de los clubes más grandes del mundo esta temporada, luego de una impresionante cesión en el Sunderland en el Campeonato, Algunos fanáticos de los Rangers están confundidos en cuanto a por qué no han visto más que simples destellos de calidad.
Quienes compartieron esos seis meses con él vieron su calidad a diario, y un miembro del personal recuerda haberse enfrentado al legendario portero Allan McGregor durante una de sus primeras sesiones de entrenamiento.
Amad intentó dispararse, lo que hizo que McGregor mordiera el anzuelo y se lanzara al suelo. Esto puso histéricos a sus compañeros, ya que el portero no era alguien que se mezclara fácilmente con la gente.
“Se podía ver la calidad de inmediato”, dice Arfield.
“Si me hubieran preguntado si pensaba que tendría una buena carrera, habría dicho absolutamente, pero ¿en uno de los clubes más grandes del mundo? Yo diría que probablemente no, pero probablemente sea un equipo mediocre de la Premier League, o técnicamente en Italia o España.
“Diría que tenía una de las mejores cualidades que puedes tener como jugador profesional: ser el mejor entrenador cada día. Las sesiones de entrenamiento posteriores al partido en su mayoría no son infantiles, por lo que pueden resultar aburridas, pero para ser honesto, lo intentó. Era una bestia cada día con su calidad y rapidez de trabajo.
“Después de uno de los partidos fuera de casa en Europa, nos quedamos en el juego y entrenamos a la mañana siguiente. Fue una de esas cosas en las que piensas: ‘Superemos esto’, porque solo éramos 10 o algo así.
“Él y yo nos dividimos en pequeños juegos, pero él era demasiado juguetón para eso. Ese día fue una broma. Lo dio todo, se tomó su trabajo en serio. Pensé: juego limpio para un chico menor de edad. Contrato en el United. Probablemente por eso le ha ido tan bien en el Sunderland y en el United, porque es el que más cada día. Creo que será un buen entrenador”.
A pesar de mostrar estos niveles en los entrenamientos, Van Bronckhorst optó por rotar la posición de banda derecha entre otros cinco jugadores. Ramsey, Aribo, Arfield, Sakala y Scott Wright jugaron por delante de Amad.
“Me sorprendió mucho que no jugara en ciertos momentos”, dice Arfield.
“Uno pensaría que si Amad se mantiene unido detrás de (James) Tavernier, zurdo, nos ayudaría mucho. Nunca se materializó. Algunos estilos son compatibles y otros no. En todo hay una lección.
Amad anota para el Manchester United contra el Rangers en un amistoso de pretemporada en Murrayfield en junio de 2024 (Ian MacNicol/Getty Images)
“Su truco para pasar a la gente era mental. Me recordó a cuando jugaba en la Premier League (con el Burnley). La mayor diferencia fue la mayor velocidad a la que los jugadores podían adelantar a las personas. Parece fácil en la televisión, pero de cerca es diferente. Se veía que tenía habilidad, pero era su habilidad para defender el balón y sortear espacios reducidos”.
La posición de lateral derecho era una en la que los Rangers no habían podido encontrar una solución permanente durante algún tiempo antes de fichar a Amad a finales de enero. Van Bronckhorst, que asumió el cargo hace apenas dos meses, no ha tenido tanta autoridad en materia de contratación como la que tuvo Steven Gerrard cuando llegó al club en 2018.
Dejó claro qué perfiles le gustaban para cada posición y en banda quería un lateral rápido, directo y de uno contra uno. Amad fue seguido por un equipo de ojeadores, pero solo tenía 2 partidos internacionales en la Premier League, es decir, en la categoría sub-23.
Un miembro del personal recuerda que se celebró una reunión para ver vídeos de Van Bronckhorst y que el jefe de los Rangers quedó asombrado por el resultado del marfileño. El Rangers se enfrentó a la competencia de otros equipos de las cinco principales ligas de Europa para conseguirlo, pero el ex director deportivo Ross Wilson pudo convencer a Amad de que el Rangers sería la preparación ideal para la vida en la olla a presión del Manchester United.
Los Rangers consideraron que el acuerdo estaba libre de riesgos porque no había cláusulas en el contrato que le exigieran jugar ciertos minutos o incurrir en una sanción económica.
Amad llegó con su novia de mucho tiempo y tenía muy poco mantenimiento, pero era muy callado y los jugadores ingleses tenían que hablar despacio para entenderlo.
“Amad era un muy buen tipo. “Lejos de ser el más ruidoso en el vestuario, pero siempre sonriendo”, dice Nnamdi Ofoborh, que se perdió todo su tiempo en el Rangers por un problema cardíaco, pero lo compensó viendo los entrenamientos y bañándose en el vestuario.
“Se instaló cómodamente. Curiosamente, tenía un pequeño grupo de amistad con (el delantero zambiano) Sakala y (el jugador de la selección polaca) Mateusz Zukowski. No sé qué idioma hablaban, pero iban juntos a todas partes.
“Técnicamente era muy bueno como jugador. Sería muy emocionante cada vez que tuviera el balón y la gente no sabe lo fuerte que es para su tamaño. No es una sorpresa para mí, y probablemente para muchos en el equipo, que esté haciendo lo que está haciendo ahora para el United. Practicó exactamente cómo jugará hoy”.
Algunos empleados creían que Amad era todavía un niño cuando llegó. Según un miembro del personal, Van Bronckhorst era un entrenador minucioso que cambiaba su presión en cada partido, por lo que Amad tuvo problemas para convencerlo de implementar la estrategia del entrenador en los partidos europeos de alta presión.
Amad y sus compañeros de equipo después de que los Rangers reservaran su lugar en la final de la Europa League 2021-22 (Andrew Milligan/PA Images a través de Getty Images)
“Fue difícil para Amad”, dice el ex portero del Rangers Andy Firth.
“Teníamos buenas opciones en ataque y (Ryan) Kent era injugable cuando se mudó al Sevilla, por lo que el equipo casi se elige en esos grandes partidos europeos. Cada partido para Gio es muy importante y teníamos 13 o 14 jugadores que conocíamos. Estaría en el XI.
“Estuvo muy listo en el entrenamiento y se podía ver que tenía talento, pero tal vez era un poco temprano para él y no tenía la condición física para jugar semana tras semana. Escocia es definitivamente una liga física y juega muchos partidos ese año; fue un gran paso.
“Era un tipo realmente agradable. Humilde y siempre a bordo, incluso cuando no jugaba. No era arrogante ni engreído, pero se notaba que era autosuficiente y confiaba en sus habilidades. Probablemente fue una gran curva de aprendizaje para él, pero no jugó tan bien como le hubiera gustado. “Probablemente necesitaba algunos partidos decentes para encontrar su lugar en el fútbol británico y el Sunderland se benefició de ello”.
Amad ha estado impresionante desde su período de seis meses, comenzando en la victoria final de la Copa de Escocia sobre el Hearts en mayo. Entró después de 63 minutos cuando los Rangers anotaron dos veces en la prórroga para ganar el trofeo, pero incluso cuando no fue central en el juego, se hizo querer por lo involucrado que estaba en el éxito del equipo.
No hubo mejor actuación que la victoria del Rangers por 3-1 sobre el Leipzig en Ibrox para reservar su lugar en la final de la Europa League. Amad llevaba un sombrero de pescador Union Jack en la cabeza y bailaba sobre los hombros de sus compañeros de equipo.
“Gracias chicos, ha sido un placer ser parte de su hermoso viaje… Les deseo todo lo mejor”, decía su carta de despedida a los Rangers en Twitter.
Dos años y medio después, Amad estará en el bando contrario. Mirando a los Rangers, no habrá un joven de 19 años tratando de encontrar su camino en el juego. Irónicamente, será el joven de 22 años quien se convierta en el asesino silencioso del United.
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(Foto superior: Mark Runnacles/Getty Images)
