130 partidos internacionales en sus 22 años de carrera, una medalla de campeón del mundo, una gran cantidad de trofeos nacionales con el Bayern de Múnich, el ascenso a la Bundesliga con el club de su infancia, el Colonia, una Copa FA con el Arsenal y más éxitos en Turquía y Japón. ¿Está Lukas Podolski realmente motivado para jugar fútbol competitivo a sus 39 años?
La respuesta es sí. Sí, lo es. Incluso en un torneo de cinco equipos en la exhibición.
Pregúntenle a Kuba Siedlecki, del Wisloka Debica de la tercera división polaca, quien aceptó un desafío hasta las rodillas que diplomáticamente llamamos una “entrada de delantero” del ex delantero alemán.
“¿Pensé que eras de Inglaterra?” Podolski preguntó “Atlético”. “¡Lo verás todas las semanas!
Hay una broma aquí, pero hay un lado serio en el motivo por el cual Podolski se ha resistido al retiro y en cambio está jugando con su equipo polaco Gornik Zabrze en los entrenamientos de invierno en Turquía, el club de su infancia en el cuarto año, uniéndose al cisne.
“Para mí no importa si es un partido de liga, un torneo o un partido de práctica”, dijo Podolski. “Por supuesto, la lucha fue difícil y no fue buena, pero nunca haría nada que lastimara a alguien. Fue una decisión y un momento equivocados, pero siempre doy el 100 por ciento. No importa si es camaradería o entrenamiento; Tengo la mentalidad de ganar y eventualmente llegar a la cima”.
Un enigma interesante para los jugadores mayores que pasaron sus mejores años en la élite del fútbol europeo: si ascender o descender para extender sus carreras.
Ha pasado una década desde la última vez que estuvo en los grandes: en 2015 cuando estaba cedido en el Inter de Milán, pero en esos 10 años ha cumplido su sueño de capitanear el club local de su familia, vivió uno de los derbis más intensos de Europa. . Como jugador del Galatasaray, jugó contra el Fenerbahce y jugó con el Vissel Kobe en la J-League junto a Andreas Iniesta y David Villa.
Es un reflejo del trabajo elegido por su excompañero de selección Toni Kroos.
A los 34 años, Kroos se retiró inmediatamente después de la Eurocopa de Alemania, aunque completó una temporada de 56 partidos con el Real Madrid en la que ganó la Supercopa de España, La Liga y la Liga de Campeones.
“Hay algo en que esta sea la última temporada, pero siempre dejo la puerta abierta”, dijo Podolski.
“Tal vez en abril o mayo tome una decisión diferente. Veremos. Estoy tranquilo. Lo he visto todo y logrado mucho en el mundo del fútbol. No hay ninguna presión por mi parte. Viví mi sueño.
“Físicamente, jugar en esta liga unos años más no me asusta. El mayor problema es la cabeza. Esta no es solo tu carrera profesional, sino que comienzas tu carrera en la academia juvenil. Cuando miras los años que has pasado, entrenando todos los días y jugando un torneo o partido cada fin de semana, a veces es una época de vida diferente.
Y eso podría significar casi cualquier cosa para Podolski.
Su ecléctica mezcla de intereses comerciales incluye heladerías, una tienda de kebab turco, un “mega” festival, un papel como juez en la versión alemana de Got Talent y la Baller League, un torneo de seis jugadores en el que participan ex jugadores. . -Jugadores e influencers que ayudó a establecer junto a Mats Hummels.
Eso podría significar más tiempo para ver a su hijo de 16 años seguir los pasos futbolísticos de su padre.
en la academia de Lois Gornik y en octubre hizo una aparición especial como suplente ante 50.000 aficionados en su primer club profesional, el Colonia, en el partido de despedida contra Podolski.
Podolski padre jugó un tiempo para cada equipo y, entre lágrimas, se unió a la guardia de honor antes de salir al campo.
“Fue especial, sobre todo cuando fue en Colonia”, afirma. “Crecí allí como jugador de la cantera, así que volver y jugar una final con mi hijo con la camiseta del Colonia es algo especial que compartir con él. El fútbol no son sólo trofeos, son emociones. Fue especial compartir con él el campo y el ambiente del club de mi ciudad natal.
Podolski recibió una bienvenida de héroe en su partido de despedida en Colonia (Crédito de la imagen: Federico Gambarini/Getty Images)
“Creo que tiene la misma mentalidad que yo. No le importa lo que sucede a su alrededor. Sólo está cumpliendo con su escuela y su deber en la academia del club. Después del partido de Colonia no era otra persona. No veo ningún cambio. Obtiene ese carácter de mí y de mi esposa, así que es bueno verlo no ser estúpido o loco después de jugar con su papá.
“La gente le ha escrito y le ha preguntado cosas, pero tiene que aprender a afrontarlo. Ha estado siguiendo mi carrera desde que tenía unos años y ha estado en los clubes en los que he jugado, así que sabe lo que está pasando”. a su alrededor”.
Ashley Young del Everton podría convertirse en el primer padre en enfrentarse a su hijo en la Copa FA contra el Peterborough United de la Liga Uno, pero el hijo de la leyenda del Manchester United Sir Alex, Darren Ferguson, de 18 años, Tyler no fue puesto en el campo. Perdió 2-0 en Goodison Park. “Es un poco duro. Sólo hay una oportunidad en la vida”, dijo Podolski.
Podolski marcó 31 goles en 82 partidos con el Arsenal y compartió vestuario con Mikel Arteta, quien ha estado al frente del club durante los últimos cinco años.
“Él era el capitán y lo vi convertirse en entrenador”, dijo Podolski.
“Nunca se sabe, pero siempre fue un tipo que estaba más interesado en entrenar o en 90 minutos. Siempre lo veías hablando con Arsene (Wenger, entonces entrenador del Arsenal) después de los entrenamientos y les decía a los jugadores qué podíamos hacer mejor tácticamente. Siempre estaba hablando en el campo, entonces se notaba que tenía la capacidad de ser un gran entrenador. Está haciendo un gran trabajo y ojalá ganemos la Premier League pronto”.
Podolski ganó la Copa FA y la Community Shield durante sus dos años y medio en el norte de Londres, pero se perdió la Premier League. Lo más cerca que estuvo fue en 2013-14, cuando el Arsenal tenía dos puntos de ventaja en febrero, pero ganó solo dos de nueve partidos para terminar cuarto y los eventuales campeones, a siete puntos del Manchester City.
“No me he perdido nada (de mi estancia allí)”, insiste Podolski. “Lo pasé muy bien con un gran club dentro y fuera del campo. Todo el mundo sueña con jugar en la Premier League y yo lo hice en uno de los clubes más fantásticos del mundo. Lo haría una y otra vez.”
El equipo actual del Arsenal ha producido muchos resultados y actuaciones memorables en los últimos tres años, pero después del triunfo de Arteta en la Copa FA en su temporada de debut en 2019-20, los grandes títulos se les han escapado.
Una crítica común es que carecen de un delantero despiadado, y recientemente se ha señalado con el dedo al alemán Kai Havertz, quien fue trasladado del mediocampo a la posición de delantero centro a principios del año pasado.
“No creo que esa sea su posición. No es un delantero”, dijo Podolski, que ha alternado entre extremo izquierdo y delantero durante su estancia en Inglaterra. “Esto es lo que le falta al Arsenal”. Harry Kane o Erling Holland, es el número 9 y marca 20, 25 goles por temporada.
“Kai es un jugador fantástico, pero no es el clásico número 9. Ellos (el Arsenal) están cerca y juegan un buen fútbol, pero para el siguiente paso, ganar no sólo la Premier League, sino también la Liga de Campeones, es necesario eso”. . delantero.”
Kane está ahora en el Bayern de Múnich, otro de los antiguos clubes de Podolski, y pronto se reunirá con su ex entrenador y nuevo técnico de Inglaterra, Thomas Tuchel.
En algunos lugares fue lamentable que se nombrara a un alemán en segundo lugar antes que a un inglés. Podolski aprendió lo complejo que puede ser el tema de las nacionalidades en el fútbol internacional cuando eligió representar a Alemania: se le concedió el estatus de reingreso porque su familia emigró cuando él tenía dos años y sus abuelos tenían la ciudadanía alemana antes de la Segunda Guerra Mundial. Guerra que Polonia, donde nació.
“Como siempre, algunas personas tienen suerte y otras no”, dice Podolski. “Pero esto es diferente. Esto se ve en otros países con gerentes de otros países. No importa el color o el país: el trabajo se trata de comunicación y de cómo él (Tuchel) puede unir al equipo, a la FA y a la gente.
“Thomas fue entrenador en Inglaterra (con el Chelsea de enero de 2021 a septiembre de 2022), por lo que conoce el país. No importa si es de Alemania. Siempre es un sueño tener un entrenador de un país, pero a Thomas le ha ido bien en Inglaterra y ama el fútbol inglés. Si añade su propia filosofía y pasión, podría ser algo grandioso”.
El regreso de Podolski a su ciudad natal de Zabrze tardó mucho en gestarse. Creció a cinco minutos del estadio Gornik y asistía a los partidos con su padre y su tío. Es el segundo equipo más exitoso de Polonia, pero no gana el título desde 1988. Esta temporada están en la 6ª plaza, a 8 puntos de la cima.
¿Podrá Podolski añadir un último título a su nombre? “Estamos bien, pero volveremos en mayo”, dice con una sonrisa.
“Esta zona es similar a Essen, Dortmund y Schalke. Quizás no seamos la mejor ciudad para vivir, pero tenemos un buen club de fútbol y una gran afición y eso es algo especial.
“Siempre tuve en mente volver algún día, pero en el fútbol nunca se sabe. Pueden pasar lesiones, decisiones o cualquier cosa. Tengo la suerte de haber dado este paso y haber regresado a donde empezó todo. Prometes a los miembros de tu familia que volverán algún día. Lo hice y todavía estoy aquí.’
(Foto superior: David Price/Arsenal FC vía Getty Images)
