Jarell Quansah ha prosperado en una gran temporada en Liverpool.
El canterano pasó de ser el quinto central a formar un dúo impresionante con el capitán Virgil van Dijk.
Quansah superó todas las expectativas ya que hizo 33 apariciones (27 como titular) en 2023/24. Levantó la Copa Carabao en Wembley, lo que dejó llorando a los orgullosos padres Samuel y Michelle, y anotó el último gol de Jurgen Klopp al mando en Anfield. Sus actuaciones seguras y audaces se han visto recompensadas con una convocatoria al equipo preliminar de Inglaterra para la Eurocopa.
Marcó un ascenso impresionante para un jugador joven que inicialmente esperaba ser cedido para el Campeonato. Después de alcanzar tales alturas, los primeros meses de carrera de Arne Slot lo derribaron conmocionados.
El jugador de 21 años comenzó una nueva era, después de haber terminado la última, pero se rompió la vejiga después de solo 45 minutos del primer partido fuera de casa del fin de semana contra el Ipswich Town en agosto.
Slott estaba frustrado por la cantidad de duelos que su equipo perdió en una mediocre primera mitad en Portman Road, y Quansah se interesó en reemplazarlo por Ibrahima Konate. Desde entonces, el jugador francés se le ha adelantado.
Cuando Konate se lesionó la rodilla a finales de noviembre, Joe Gómez, no Kwanza, fue convocado junto con Van Dijk. Un mes después, Konate fue lanzado directamente a la alineación titular antes de lo previsto cuando Gómez se torció el tendón de la corva, todavía sufriendo molestias y necesitando analgésicos para superar los partidos a pesar de estarlo.
Kwansa se ha tenido que conformar principalmente con jugar en las copas nacionales, pero poco le ha salido bien. Hubo un desafortunado gol en propia meta contra el West Ham, errores en Brighton y una enfermedad que lo obligó a abandonar el Tottenham. Su confianza se vio afectada.
Necesitaba una noche de duro trabajo para volver a la normalidad y eso fue lo que hizo contra el Lille el martes por la noche después de su primera apertura en la Liga de Campeones.
Tranquilo y sereno, Kwansa completó 99 de sus 102 pases (97 por ciento) y ganó los dos duelos en los que participó. También tiene más acarreos (34) que cualquier otro jugador.
“Esta es una temporada en la que Jarell puede aprender todos los días”, dijo Van Dyke a los periodistas después del partido. “Es un jugador joven fantástico y sólo puede mejorar. Está en un gran lugar para aprender y cuando tenga la oportunidad de jugar como lo hizo esta noche, sólo necesita mostrar sus cualidades y jugar con confianza. No tengas miedo de cometer errores porque todos lo hacemos. Creo que hizo un buen trabajo”.
Con la buena forma de Konate y la ausencia de Gómez, el regreso de Cuanza a su posición anterior es vital si el Liverpool quiere desafiar en todos los frentes.
Ha sido criticado injustamente esta temporada. Hay una buena razón por la que el Newcastle United quiso ficharlo el verano pasado y el Liverpool rechazó ese enfoque y posteriormente le entregó un nuevo contrato a largo plazo.
La perspectiva es importante. Todavía es muy joven y tiene mucho potencial para jugar en el máximo nivel de centrales. Siempre hubo obstáculos en el camino. El desarrollo rara vez es fluido.
Con la noche libre de Konate, Quansah se destacó en Liverpool, estableciendo un récord del club de más minutos sin encajar un gol en Europa. Pasaron 599 minutos después de que Christian Pulisic anotara contra el Milan en el partido de ida, cuando Jonathan David del Lille anuló el primer gol de Mohamed Salah para igualar. El récord anterior, 572 minutos, lo ostentaba el equipo de Rafael Benítez en la temporada 2005-06.
(Paul Ellis/AFP vía Getty Images)
“Muy contento”, dijo Slott. “Me centro en la calidad de los jugadores, en primer lugar, y en segundo lugar, tienen un gran ritmo de trabajo. Cuando combinas esas dos cosas, es muy difícil marcar contra este equipo.
“Lo bueno para mí es que mantenemos nuestro juego limpio atacando mucho en lugar de defendiendo mucho. Creo que a los fans también les gustará”.
Ciertamente ayuda a engañar a quienes rodean la presencia de van Dijk. El jugador holandés ha ganado 35 de los 50 partidos de la Liga de Campeones con el Liverpool. El único jugador en el medio siglo de historia del club que logró esta hazaña en la máxima competición europea es Phil Neil, que ganó cuatro Copas de Europa entre 1977 y 1984.
Kwansa no fue el único jugador que tuvo una noche productiva. Harvey Elliott, quien anotó el gol de la victoria con un gran giro, merecía esa suerte, aprovechando su deslumbrante cameo en Brentford. Darwin Nunes tuvo 90 minutos en su haber y Federico Chiesa luce más fuerte y más afilado en cada salida. Wataru Endo una vez más hizo valer su valía.
Harvey Elliott anotó para darle al Liverpool una victoria por 2-1 sobre Little (Paul Ellis/AFP vía Getty Images)
La causa del Liverpool se vio favorecida por la expulsión de Aissa Mandy en el descanso, que puso fin a la racha invicta de 21 partidos del Lille.
Con siete victorias en siete, el equipo de Slott tiene garantizado el pase directo a los octavos de final de la Liga de Campeones, evitando los play-offs en febrero.
Sólo necesitan un punto para asegurarse el liderato de la mesa final después de vencer al Barcelona en la visita al PSV Eindhoven el próximo miércoles. De hecho, terminar primero o segundo realmente no importa, ya que se enfrentarán a uno de los equipos clasificados del 15 al 18.
“Si eres el número 1 en tenis, sabes que siempre preferirás enfrentarte al número 24 que al número 8 o al 12 porque esa es una clasificación que se ha ido construyendo a lo largo de los años”, dijo Slott después el juego.
“Pero ahora estamos en un nuevo formato, algunos equipos están más arriba en la tabla porque empataron o algunos equipos están más abajo porque tuvieron empates realmente difíciles.
“Hay un largo camino para decir que ser el número uno o el número dos es una ventaja. Aún no sabemos si esto es una ventaja. Puedes tener suerte, puedes tener mucha mala suerte. Lo más importante para mí esta noche es que pudimos hacer una carrera y eso definitivamente vale la pena”.
Mirar con desprecio al resto de Europa con un historial perfecto es algo así como un logro. Slott ha cambiado sus posibilidades de manera brillante y ver a Quansah estar a la altura de la fe que ha depositado en él es una bendición para lo que está por venir.
(Foto del pie de foto: Molly Darlington/Copa/Getty Images)
