Los Cardinals confían en que darán prioridad al desarrollo a medida que se acerque el entrenamiento de primavera

El manager de los Cardinals, Oli Marmol, abrió su apasionado discurso en la 65ª Cena Anual de Escritores de Béisbol de St. Louis el domingo por la noche agradeciendo a los fanáticos por su apoyo inquebrantable durante las últimas dos temporadas.

Reconoció lo obvio: esta temporada baja ha sido diferente, el mensaje ha cambiado y el equipo no ha cumplido con las elevadas expectativas establecidas por la base de fanáticos. Entonces Mármol hizo una promesa para 2025.

“Jugamos rápido, jugamos eléctrico y jugamos absolutamente implacable”, dijo el entrenador. “Volveremos a hacer historia”.

Elija: decepción, frustración, indiferencia, desdén. A los fanáticos de los Cardinals no les faltan emociones para describir la paliza, y la mayoría de esas emociones no son positivas. Pero tres días después del calentamiento anual invernal del equipo, quedó claro que la gente dentro de la organización, incluidos los jugadores, tenía una perspectiva diferente.

“Sé que puede verse diferente y puede sonar diferente y puede que no sea como en el pasado, contratar a un grupo de veteranos aquí y hacerlo así”, dijo Sonny Gray. “Pero he estado en equipos que han ganado y lo han hecho de manera diferente. Así es como lo he visto”.

“No estoy convencido de que no podamos ganar aquí”.

Los Cardenales han solidificado sus planes para 2025. Se han comprometido a desarrollar lo que esperan sea su próximo núcleo organizado. Si bien St. Louis dejó ir a cada uno de sus seis jugadores agentes libres, en particular a Paul Goldschmidt, no entró en la plantilla. Los Cardinals quieren ser un club competitivo esta temporada, pero también saben que las cosas deben cambiar.

Han pasado seis años desde la última postemporada real de los Cardinals. El equipo ha aumentado el salario en cada una de las últimas cuatro temporadas, pero su gasto no ha producido suficiente éxito en los playoffs. Ahora los Cardinals quieren volver a hacer lo que mejor saben hacer. Quieren restablecerse como fuerzas de proyecto y desarrollo.

Después de anunciar sus planes de reconstrucción en octubre, St. Louis revisó por completo su sistema de desarrollo de jugadores y casi duplicó su personal de ligas menores. Eso incluye al nuevo subgerente general Rob Cerfolio y tres nuevos directores: Larry Day (director agrícola), Carl Kochan (director de pitcheo) y Matt Pierpont (director de pitcheo). St. Louis también tendrá selecciones consecutivas entre las 10 mejores del draft por primera vez en la historia de la franquicia. Con un año de ingresos decrecientes esperado en 2026 con una nueva oficina principal dirigida por Chaim Bloom, los propietarios vieron la temporada 2025 como una oportunidad ideal para hacer borrón y cuenta nueva.

dijo el lunes el presidente Bill DeWitt Jr. “Siempre he sido una persona de diseño y desarrollo”, dijo. “Creo que esa es la mejor manera de formar un equipo de béisbol. Eso es lo que hicimos cuando compramos el club. Creo que hemos llegado a un momento en el que es apropiado centrarse en eso”.

Fue la mejor decisión que los Cardinals pudieron haber tomado por Gray, un veterano de 12 años que decidió quedarse en St. Louis a pesar del enfoque en jugadores más jóvenes en el futuro previsible. En una conferencia de prensa que duró más de 20 minutos, Gray amplió la importancia de definir y apegarse a una dirección, diciendo que la decisión era “necesaria”.

“Si estás atrapado en el medio, ¿hacia dónde vas?” dijo Gray. “Creo que hay que elegir una dirección, hay que creer realmente en esa dirección y hay que ir por ella”.

“Creo que es algo que beneficiará a toda la organización durante los próximos 10 años”, añadió. “Ahora que llevo un año aquí y lo he visto con mis propios ojos, no me sorprende”.

No es el único veterano que se siente así. Más adelante ese mismo año, Wilson Contreras se encontró en una situación similar a la de Gray. Mientras los Cardinals buscan determinar tanto el tiempo de juego como el salario, ha habido dudas sobre si está dispuesto a quedarse. No sólo quería quedarse con los Cardinals, sino que cambió de posición en parte para ayudar con la flexibilidad del roster. Al igual que Gray, eligió St. Louis y decidió regresar, insistiendo en que diseñar y desarrollar era la decisión correcta.

“Creo que ayudar a desarrollar y reconstruir el sistema de ligas menores es muy importante para un equipo que quiere ganar o ir a la Serie Mundial”, dijo Contreras. “Si miras a la mayoría de los equipos que han ido a la Serie Mundial, tienen muy buena profundidad y talento local.

“Creo que los Cardinals lo esperan con ansias y están contentos de estar reestructurando su sistema de ligas menores porque era malo. Sólo sé honesto”.

El desarrollo de jugadores será doble el próximo año, y gran parte de ello ocurrirá en las mayores. ¿Podrán jugadores como Masyn Winn, Lars Nootbaar, Andre Pallante y Brendan Donovan dar el siguiente paso en sus carreras? ¿Cómo sería una temporada completa sin una posible presión a la baja para Jordan Walker y Nolan Gorman? ¿Qué obras podrían ser Alec Burleson, Michael Siani, Pedro Pajes e Ivan Herrera? ¿Qué pasa con Michael McGreevy y Victor Scott II?

Esas son las preguntas que los Cardenales buscan responder este año. Necesitan saber a quién pueden construir y a quién no.

“Realmente tenemos que prepararles el camino para que podamos descubrir qué tenemos y quiénes serán los cimientos de nuestro éxito futuro”, dijo el presidente Bill DeWitt III. “Entonces podremos empezar a sumar”.

Habrá escepticismo en el camino. En su sesión de prensa el lunes por la tarde, Mármol abordó algunas de las preguntas más comunes que tienen los fanáticos sobre la prohibición de cambios en este plan. Hay muchas dudas sobre si los Cardinals realmente quieren competir o no, si creen que quieren ganar y si creen en el futuro de sus jugadores jóvenes.

“La respuesta es sí”, dijo Mármol. “Será joven, se verá un poco diferente. Eso no significa que no haya mucho de qué entusiasmarse”.

“Cuando miras la composición de nuestra plantilla y lo que sucede debajo, esta nueva dirección era exactamente lo que se necesitaba”, añadió. “Y cuando consigas ese tipo de aceptación por parte de los jóvenes, los veteranos, el personal y la directiva, ahí es donde vamos a ir”.

Pero también entiende la responsabilidad de seguir transmitiendo ese mensaje a sus jugadores. Después de todo, si los fanáticos se unen, su juego dictará.

“Ellos entienden que el béisbol aquí no es como el béisbol en cualquier otro lugar”, dijo Mármol. “Esta organización está realmente en el tejido de esta ciudad. Es algo que interesa a toda la ciudad. Entienden esta responsabilidad y quieren responder al llamado. Es significativo jugar para esta organización y está claro hacia dónde vamos.

“Creo que vamos a ver un producto muy bueno y vamos a estar impulsados ​​por lo que veamos en 2025”.

Al menos esa es la esperanza a medida que se acerca el entrenamiento de primavera. Los lanzadores y receptores se presentarán en Júpiter, Florida, el 11 de febrero, y el primer campo de entrenamiento completo del equipo comenzará el 17 de febrero. Incluso con la incertidumbre que rodea el futuro de Nolan Arenado y la falta de gastos de temporada baja, creo que los Cardinals son un equipo mucho mejor de lo que la industria les hace creer.

En menos de tres semanas empiezan a darse cuenta.

(Oliver Marmol Mejor foto: Charles LeClair/USA Today)



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