En el interior del Foro Grimaldi de Mónaco, una cámara de televisión enfocaba a la delegación del PSG, a la espera de una reacción.
No decepcionaron. El presidente del club, Nasser Al-Khelaifi, pareció ver un fantasma. Lo mismo hizo Luis Campos, el director deportivo que se sentó con él.
Al-Khelaifi ha sido uno de los defensores más apasionados del nuevo formato de la Liga de Campeones: más partidos entre los clubes más importantes, más competencia, más emoción, prometió. Pero su impresionante actuación en la primera ronda del sorteo de liga del pasado mes de agosto le permitió marcar ocho partidos contra Manchester City, Arsenal, Bayern de Múnich, Atlético de Madrid y otros.
😳 El presidente del PSG, Nasser Al-Khelaifi, y el director deportivo, Luis Campos, reaccionaron al empate de la Liga de Campeones de Les Parisiens contra Manchester City, Bayern Munich, Arsenal y Atlético de Madrid.pic.twitter.com/BQxNcTzwTR
– Recibe noticias de fútbol de Francia (@GFFN) 29 de agosto de 2024
Luego se enfrentó con valentía y dijo a los periodistas lo “fantástico” que iba a ser la competición de esta temporada y cómo el PSG estaba por delante, aunque sentía que tenía el “cuadro más difícil” de los 36 clubes participantes. Dijo que estaba emocionado. sobre el desafío.
Cinco meses después, el PSG ocupa el puesto 26 en la clasificación de la Liga de Campeones e incluso tendrá un desempate el próximo mes para ver quién completa los octavos de final después de ganar dos de sus primeros seis partidos y enfrentar dificultades para llegar a la fase final. La aprensión inicial de Al-Khelaifi estaba empezando a dar sus frutos.
Pero el PSG no está solo en este sentido. Los dos últimos campeones de Europa, el Real Madrid y el Manchester City, ocupan los puestos 22 y 24, respectivamente. Si bien el Madrid tiene partidos contra Red Bull Salzburg y Brest para concluir su campaña liguera, el choque del PSG con el City esta noche en el Parque de los Príncipes conlleva una rara amenaza en esta etapa. Liga de Campeones.
Este tipo de competiciones de peso pesado han sido una característica bienvenida de la competición de esta temporada, sin un sistema de clasificación en la fase de liga. Pero hasta ahora se han sentido relativamente libres: eventos glamorosos y de alto perfil de riesgo relativamente bajo, tal como les gustan a los grandes propietarios de clubes.
Será el séptimo encuentro entre PSG y City desde que fueron comprados por Qatar Sports Investments (QSI) y el vicepresidente de los Emiratos Árabes Unidos, el jeque Mansour bin Zayed Al Nahyan, en 2011 y 2008, respectivamente. Cuando se enfrentaron en los cuartos de final de la Liga de Campeones en 2016 y en cuatro semifinales hace muchos años, el City ganó ambos partidos. Esta vez las recompensas superan con creces las posibles consecuencias de la derrota.
El campeón PSG lidera la Ligue 1 por nueve puntos y está invicto en 18 partidos en la máxima categoría de Francia esta temporada, pero sus dueños qataríes nunca han estado satisfechos con el éxito nacional. Desde el punto de vista deportivo, su proyecto PSG se juzgará casi exclusivamente por lo que haga en la Liga de Campeones, con Al-Khelaifi hablando de ganar primero en 2016 y luego en 2018… Es el objetivo de todos los pasos alentadores. En los últimos 18 meses, Luis Enrique, el último entrenador, rara vez se sintió más largo que ahora.
Entrenamiento del City ayer en Manchester (Oli Scarf/AFP/Getty Images)
El director de ingresos del PSG, Mark Armstrong, dijo a la BBC la temporada pasada que, contrariamente a algunas de las declaraciones pasadas de Al-Khelaifi, la Liga de Campeones no es una “obsesión” para ellos. “¿Queremos ganar? Sí”, dijo, pero añadió: “No es necesario ganar la Liga de Campeones para ser un club exitoso”.
Por supuesto que no. Finalmente, el City lo ha logrado en 2023 siguiendo una visión futbolística clara en lugar de una obsesión enfermiza de ‘Liga de Campeones o fracaso’. Pero al PSG le resultó casi imposible confiar en el proceso. La supremacía de la Ligue 1 se daba por sentada (no es que siempre se lograra), por lo que las derrotas marginales en el escenario europeo a menudo conducían a cataclismos.
Sin embargo, es un error imaginar que la legitimidad del proyecto del PSG en Qatar (y del proyecto del City en Abu Dhabi) depende del éxito de la Liga de Campeones. No es así. El PSG y el City son activos trofeo y sus adquisiciones reflejan la relación diplomática, económica y estratégica más amplia entre Francia y Qatar, el Reino Unido y los Emiratos Árabes Unidos. En este sentido, PSG y City ya han logrado su objetivo.
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Cuando los dos clubes se enfrentaron por última vez en la Liga de Campeones, en la fase de grupos 2021-22, las relaciones diplomáticas entre las dos naciones del Golfo se habían restablecido recientemente tras la crisis diplomática en Qatar. Desde entonces, las relaciones han mejorado significativamente, con una mayor cooperación en cuestiones económicas y en el conflicto entre Israel y Gaza.
Una declaración del gobierno de Qatar a principios de esta semana detalló “discusiones sobre acontecimientos recientes” entre su primer ministro, el jeque Mohammed bin Abdulrahman bin Jassim Al Thani, y el ministro de Asuntos Exteriores de los Emiratos Árabes Unidos, el jeque Abdullah bin Zayed Al Nahyan (se dan entrevistas con el hermano del jeque Mansour). Gaza y los Territorios Palestinos Ocupados, especialmente en términos del acuerdo de alto el fuego y el intercambio de prisioneros y prisioneros”.
Así como el PSG y el City se han convertido en los clubes más importantes de Qatar y Abu Dhabi, también son pequeñas partes de un panorama más amplio a medida que la influencia global de la región del Golfo y la dependencia financiera de Europa de ella siguen creciendo.
El club Paris Saint-Germain entrenó en París antes del partido de ayer (Frank Fife/AFP/Getty Images)
La rivalidad entre PSG y City es real.
Al-Khelaifi ha formado parte del comité ejecutivo de la UEFA desde 2019, a pesar de que los dos clubes tienen una queja común con la UEFA, el organismo rector del fútbol europeo, sobre la implementación y aplicación de las reglas del Juego Limpio Financiero (FFP) del ganador y presidente de la Asociación de Clubes Europeos. (ECA) a partir de abril de 2021, contra el City y otros cinco proyectos de la Superliga europea esa primavera utilizando la salida. Los clubes de la Premier League se han apuntado. El director ejecutivo de la ciudad, Ferran Soriano, fue elegido miembro de la junta de ECA en 2023, después de haber perdido esa oportunidad hace dos años.
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En el campo la cosa es diferente. Las cosas han cambiado desde 2016, cuando el entonces entrenador del PSG, Laurent Blanc, dijo la víspera del partido de ida de aquellos cuartos de final en el Parque de los Príncipes de París: “En Europa, ellos (el City) probablemente estén un poco por detrás de nosotros”. Así durante un tiempo, pero esa derrota global por 3-2 supuso el final para Blanc ese verano.
El PSG llegó a la final de la Liga de Campeones en 2020 y a las semifinales el año siguiente y la temporada pasada, pero después de la salida de tantas estrellas de renombre del equipo, en particular Lionel Messi, Neymar y Kylian Mbappé, se corrió la voz. El nuevo proyecto, liderado por Campos y Luis Enrique, tiene una visión de largo plazo. El PSG ha tenido éxito, pero el tipo de continuidad que el City ha disfrutado durante los últimos nueve años bajo el mando de Pep Guardiola -a pesar de la agitación de los últimos meses- ha sido difícil de alcanzar hasta ahora.
El delantero del PSG Ousmane Dembélé dejó claro en su conferencia de prensa previa al partido del martes que se unirá al Barcelona en el verano de 2023 por 50 millones de euros (42,3 millones de libras esterlinas/52,1 millones de dólares al tipo de cambio actual, lo llamó el partido más importante después). su traslado. Mantente con vida”, dijo, consciente de que incluso si vencen al City, necesitarán obtener un resultado en Stuttgart en Alemania el próximo miércoles. Ganaron el puesto de play-off a dos partidos de febrero.
“Es un partido muy especial por el formato de la competición”, dijo Luis Enrique. “Era difícil imaginar que Manchester City y PSG tuvieran tantos puntos después de (sólo) seis partidos”.
Lo sería, y está por ver si todo esto refleja la fortaleza del formato, la aleatoriedad de los partidos o simplemente las dificultades internas que ambos clubes han enfrentado esta temporada.
Cualquiera que sea la respuesta, el partido de hoy en París es una “final” que Guardiola llama un evento que hay que ganar en la Liga de Campeones.
No puede tratarse simplemente de que grandes clubes y equipos grandes se enfrenten entre sí más a menudo. Tiene que haber algo en juego, algo sobre lo que avanzar, una sensación de emoción y dramatismo. Todavía se requiere un desempeño significativamente inferior por parte de equipos de élite, pero hasta ahora en esta competencia, PSG y City lo han hecho, por lo que el Parque de los Príncipes será una pelea de perros en lugar de una goma muerta.
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(Fotos superiores: Al-Khelaifi, izquierda, y Sheikh Mansour; Getty Images)
