LOS ÁNGELES – Los Penguins son uno de los equipos más antiguos de la NHL, con sus mejores jugadores alrededor de los 30 años.
Por lo tanto, no deberían ser grandes si tienen las llamadas “pérdidas incorporadas” en sus gráficos. Lo ocurrido ayer en Los Ángeles es un buen ejemplo de ello.
Los Penguins tocaron noches consecutivas en Buffalo y Washington el viernes y sábado, luego volaron por todo el país hasta California el domingo alrededor de las 4 p.m. Luego, anoche tuvieron que jugar contra un equipo realmente bueno.
Fue una pérdida interna esperando a suceder. Y aun así ganaron.
Entonces, mientras el entrenador de los Penguins, Mike Sullivan, respondía preguntas sobre la victoria por 5-1, le pregunté sobre el fenómeno.
Muy cortésmente señalé que los pingüinos no son jóvenes y que, por alguna razón, prosperan cuando la fatiga es un problema. Gran parte de los problemas de los Penguins son 6-3 en el segundo juego. ¿Por qué?
Sullivan, que tiene habilidad con las palabras, dio una respuesta interesante.
“Esa es una buena pregunta”, dijo Sullivan. (¡Gracias!)
Sullivan, continuó, cree que los pingüinos están en su mejor momento cuando sus pies están en ritmo y en movimiento. El resto al diablo.
“Creo que cuando tienes un equipo un poco más grande, es posible que necesiten descansar”, dijo.
Pero…
“En mi experiencia, ha sido todo lo contrario. Creo que estaban en su mejor momento cuando necesitaban un poco más de trabajo. Nuestro equipo tiende a responder a eso”.
Luego vino esta belleza.
“Usamos una analogía, tal vez sea buena, tal vez no, pero puedes poner a un soldado fuera de peligro o puedes hacerlo más difícil de matar”, dijo Sullivan. “Estamos tratando de hacerlos más difíciles de matar”.
Ésta no es una buena analogía. Este excelente.
Durante la era de Sidney Crosby, incluso cuando las estrellas estaban en su apogeo, los descansos prolongados no funcionaban para los Pingüinos. ¿Recuerdas las dos primeras rondas de la postemporada de 2013, cuando los Penguins vencieron a los Islanders en seis y tendieron una emboscada a los Senators en cinco? Anotaron más goles en las dos primeras rondas de los playoffs que cualquier equipo de la NHL en 23 años durante esas dos rachas. Luego tuvieron ocho días libres hasta que jugaron contra los Bruins en las finales de conferencia. Boston derrotó a los Penguins, que anotaron sólo dos goles en los cuatro partidos de la serie.
Entonces sí. Hazlos difíciles de matar.
A los Penguins les quedan cuatro partidos consecutivos en su calendario. Quizás eso sea algo bueno, pero es imposible.
Es interesante como funciona.
Los Penguins han registrado un porcentaje de salvamento de .900 o más en cada uno de sus últimos tres juegos, ganando dos de ellos. Es la tercera vez en toda la temporada en tres juegos consecutivos que los Penguins han registrado un porcentaje de salvamento mejor que .900, lo que demuestra cuán mala es su portería.
Alex Nedeljkovic se siente genial. En sus últimas cuatro aperturas, venció a los Oilers, Kings y tuvo un partido histórico contra los Sabres, jugando un gran hockey, anotando un gol y una asistencia.
El vestuario adora a este tipo, y si bien Joel Blomqvist es un prospecto sólido que ha conseguido su parte de tiempo de juego, los Penguins necesitan aprovechar a Nedeljkovic.
Por supuesto, esa racha de portería fuerte (Blomqvist cargó con la derrota el sábado en Washington) coincidió especialmente con la degradación de Tristan Jarry al Wilkes-Barre de la AHL.
Corriendo hacia la historia
Incluso si los Penguins no llegan a los playoffs, Crosby sigue siendo una buena razón para mirar. Le quedan muchas temporadas antes de retirarse, por lo que vale la pena verlo independientemente del récord del equipo.
También vale la pena echarle un vistazo por su impresionante historial de sostenibilidad.
Esta es la vigésima temporada de Crosby en la NHL. Durante sus 19 temporadas anteriores, Crosby promedió un punto por partido. Sólo Wayne Gretzky ha anotado 19 temporadas consecutivas o más en cada partido. Crosby ya empató esa marca y está tratando de romperla promediando puntos por juego o mejor por vigésima temporada consecutiva.
El juego de dos puntos de Crosby anoche le dio 51 puntos en 49 juegos.
No te lo pierdas
• Los Penguins jugaron un partido sorprendentemente dominante y minucioso contra los Kings, incluso sin Rickard Rakell. Puedes leer más sobre esto aquí.
• En las noticias de ayer, la NHL suspendió a Connor McDavid por tres juegos por interrogar a Connor Garland de Vancouver. Después del patinaje matinal, llevé a Crosby a un lado para hablar de la obra. Después de todo, él sabe lo que es abusar de la oposición. Crosby se mide como siempre, pero creo que también habría parado a McDavid si estuviera liderando la liga. Sin embargo, también creo que Crosby no se sintió ofendido por las acciones de McDavid.
(Foto de Mike Sullivan: Charles LeClair/Imagn Images)
