El verano pasado, el veterano mariscal de campo de la NFL, Colt McCoy, intentó explicar qué hacía a Kevin O’Connell diferente de otros entrenadores de la NFL.
“Por muy inteligente que sea en UX y O’s”, dijo McCoy, “es igual de bueno en asesoramiento jurídico. Por ejemplo, entrenamiento.“
¿Qué hizo? entrenamiento – ¿significar?
“¿Cómo puedo reunir a estos jugadores?” Dijo McCoy. “¿Cómo puedo convencer a estos jugadores veteranos de 25 años y a sus familias? La gente piensa: “Estos son simplemente millonarios”. Pero no, podría ser un equipo”.
Depende del entrenador en jefe convertirlos en un equipo. En primer lugar, debe apreciar la química, pero al mismo tiempo debe estar alerta e inteligente. El punto de McCoy es que O’Connell, con quien jugó hace años en Washington, lo tenía todo resuelto.
El tackle derecho de los Vikings, Brian O’Neill, resumió el impacto de O’Connell en las excelentes calificaciones de los Vikings en la encuesta de jugadores de la NFLPA del año pasado:ELLA ES boleta de calificaciones. Marca el tono de todo el edificio”.
Y por eso la noticia del martes era una conclusión inevitable. Los Vikings extendieron el contrato de O’Connell por varias temporadas, asegurando a un entrenador que ha ganado 30 juegos más rápido que cualquier otro entrenador en la historia del equipo.
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Kevin O’Connell, HC de los Vikings, acuerda una extensión de varios años
La lista de logros no termina ahí. O’Connell, de 39 años, es el primer entrenador de los Vikings en ganar 13 partidos consecutivos. Ambos sucedieron en sus primeras tres temporadas. O’Connell, quien ganó 14 juegos en 2024, se unió a George Seifert como los únicos entrenadores desde 1950 en producir dos temporadas de 13 victorias en tres años con dos mariscales de campo titulares diferentes. Seifert hizo esto con Joe Montana y Steve Young; O’Connell con Kirk Cousins y Sam Darnold.
Desde que O’Connell asumió como entrenador en jefe en 2022, sólo los Kansas City Chiefs, Philadelphia Eagles, Buffalo Bills, Detroit Lions y Baltimore Ravens tienen más victorias que los Vikings. Los únicos entrenadores en las últimas dos décadas que ganaron a un ritmo más alto. Matt LaFleur, Jim Harbaugh, Sean McVay y Bruce Arians durante sus primeros 51 juegos.
Nada de esto pasó desapercibido para los propietarios de los Vikings, y una fuente del equipo dijo que comenzaron las conversaciones con el gerente general Kwesi Adofo-Mensah sobre una extensión de contrato. Los informes de que los equipos están interesados en canjear a O’Connell no mencionaron que Minnesota no tiene ningún interés en esas conversaciones. La propiedad esperó hasta la temporada 2024 antes de tomar una decisión sobre el futuro de O’Connell. El copropietario Mark Wilf dijo a los periodistas en agosto que el equipo revisaría esas discusiones después de la temporada. Después de una victoria impresionante como la de los Vikings, la decisión fue fácil.
Su entrenador en jefe, Kevin O’Connell, acordó los términos de una extensión de contrato. pic.twitter.com/Y2mC3FzjoN
– Vikingos de Minnesota (@Vikings) 21 de enero de 2025
Al final de la temporada, se programó una reunión entre los propietarios y el agente de O’Connell, Trace Armstrong de Athletes First. La entrevista se retrasó por diversos motivos ajenos al contrato. Las conversaciones continuaron a medida que termina la temporada, y O’Connell dijo la semana pasada: “He tenido una gran conversación con nuestros propietarios esta semana y he estado pensando en el final de la temporada”.
¿Podrían los Vikings reflejar la línea de tiempo de los Miami Dolphins con Mike McDaniel y extender a O’Connell antes de la temporada 2024? Podrían haberlo hecho. En ese momento, O’Connell y Mike McDaniel tenían el mismo récord (20-14). ¿El éxito de los Vikings esta temporada ha resultado en un salario más alto y una mayor exposición para O’Connell? Casi con certeza.
Eso es lo que sucede cuando un equipo que se proyecta rondar los .500 intenta conseguir el puesto número 1 de la NFC, lanzando para 4,319 yardas y 35 touchdowns para un mal mariscal de campo joven. O’Connell también ha trabajado con un volumen mínimo (gracias a las grandes tapas muertas de Cousins y Danielle Hunter) y una falta de producción en los borradores recientes.
Durante toda la temporada, O’Connell ha recibido elogios desde todos los rincones de la liga. Peyton Manning habló sobre O’Connell en el podcast de Kevin Clark. El agente Drew Rosenhaus mencionó a O’Connell en una entrevista con Pat McAfee. Greg Olsen dijo en la transmisión Vikings-Falcons: “Si estás iniciando una franquicia y necesitas un gran entrenador, jugador, QB susurrador, él puede serlo. el chico.”
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Para entender lo que ha hecho en tres temporadas, hay que empezar por su oficina. Las líneas y formas dibujadas en su pizarra gigante revelan las raíces de la coreografía que cobra vida los domingos. Cuando caminas por la oficina, notarás cuán relajada es la atmósfera en el edificio, una cultura que ha sido renovada después de deteriorarse bajo el ex entrenador Mike Zimmer. Al salir del TCO Performance Center verá carteles publicitarios de Justin Jefferson, quien decidió quedarse en Minnesota debido a la relación que construyó con O’Connell.
¿Qué habría logrado este equipo de los Vikings si O’Connell no hubiera contratado al coordinador defensivo Brian Flores de Pittsburgh? ¿Cómo sería el futuro de los Vikings si O’Connell no hubiera liderado el proceso de exploración que condujo a JJ McCarthy? Las noticias del martes cubren todos esos elementos de liderazgo: su papel directo con los medios y sus decisiones detrás de escena con su personal de apoyo.
Esta extensión hace dos cosas. Reafirma la confianza de los propietarios en O’Connell como líder y creen que está listo para llegar aún más lejos. Quizás signifique reevaluar el compromiso con el juego terrestre. Quizás esto signifique buscar prácticas de desarrollo modernas. Como reiteró Wilf en su comunicado, el objetivo es perseguir un “éxito sostenido” y “un campeonato para los aficionados de los Vikings”.
La participación de O’Connell será tan importante como la de cualquiera, por lo que esta extensión estaba en la parte superior de la lista de tareas pendientes de los Vikings en lo que debería ser otra gran temporada baja.
(Foto: Andy Lyons/Getty Images)
