La ronda divisional fue fría y llena de cambios. De esta colección de jugadas salvajes ha surgido un nuevo favorito del Super Bowl. Filadelfia, que ha diseñado una escapada cubierta de nieve contra los Rams, lidera a todos los aspirantes al título con +180 en BetMGM, al menos por ahora.
Las probabilidades de los Eagles dependen de su empate, ya que se enfrentarán a los Washington Commanders en lugar de a los Detroit Lions, y los dos mejores equipos en el campo jugarán entre sí en el Campeonato de la AFC. Quien sobreviva entre Kansas City (+240) y Buffalo (+250) se convertirá inmediatamente en favorito del Super Bowl. “Atlético”Austin Mock, pero ocupan el segundo y tercer lugar en futuros debido a la desgracia de tener que adelantarse para llegar allí.
Probabilidades del Super Bowl 59
Cómo llega Buffalo allí
Los Bills parecen el mejor equipo de los dos, o al menos el más entretenido. Buffalo no sólo desplegó una rutina de bajo riesgo y alta eficiencia sin pérdidas de balón ante los Ravens, sino que también cambió su estilo sin perder el ritmo.
Los fanáticos de Buffalo no les cuentan a sus hijos historias sobre las 127 o 20 yardas por tierra de Josh Allen, pero el aspirante a Jugador Más Valioso trabajó de manera rápida y perfecta. Logró el tercer mejor tiempo de su carrera y el más rápido de esta temporada, aliviando la presión de Baltimore. Su carrera más larga fue de sólo siete yardas, pero lució imparable con el balón, anotando dos veces y agotando emocionalmente a los Ravens en situaciones de tercera oportunidad.
Defensivamente, los Bills rompieron el protocolo al enviar 15 cargas a Lamar Jackson. Buffalo ha bateado en casi la mitad de todos los juegos, su total más alto en tres años. Su presión provocó errores y voltearon el partido a su favor porque no hacían nada. Es esa flexibilidad y el hecho de que Allen no necesita ser un monstruo para que ruga la ofensiva de los Bills, por lo que la diferencia contra los Chiefs es tan estrecha.
Cómo llega Kansas City allí
Sobre el papel, hay mucho que me gusta de Buffalo en este juego, pero estamos en enero y estos son los peores primeros días para los Chiefs y los Bills en Kansas City. Durante toda la temporada, los campeones defensores se han sentido extremadamente letales, pero sorprendentemente imposibles de matar. Ganaron los 11 juegos e hicieron lo suficiente para llegar a 15, pero de esa manera parecían saber qué era “suficiente” y otros no.
Esta iteración de la ofensiva liderada por Mahomes es tan rápida que a menudo es casi imperceptible. Los avances se estancan, las pérdidas de balón son frecuentes y el progreso y la puntuación son una tarea ardua. Entonces el reloj marca cero y se van a casa como ganadores. Los Texans superaron a los Chiefs por 100 yardas, nunca los derrotaron y aún así ganaron fácilmente. Era simplemente la forma más pura de los jefes de 2024: “¿Y si la tortuga fuera la villana de la historia?” la respuesta a la pregunta.
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¿Cómo llega Filadelfia allí?
Ninguno de los otros dos equipos de la NFC parecía poder resistir a los Chiefs, Bills o incluso los Ravens al comienzo de los playoffs, pero Filadelfia parecía la siguiente mejor opción si Detroit no sobrevivía. Después de dos juegos, ni ellos ni los Chiefs (+700) parecen lo suficientemente completos como para ganar una pelea justa contra la AFC, pero ambos están luchando para evitar verse obligados a tener una pelea justa.
Los Rams aguantaron contra los Eagles en una tormenta de nieve y podrían haber logrado una remontada legendaria para seguir adelante si no fuera por una captura de Jalen Carter de Filadelfia que salvó la temporada. Pero si estuvo reñido o si hubo algún drama, fue principalmente el resultado de los errores y decisiones del entrenador de Eagle.
Detrás de la línea ofensiva de Filadelfia, Saquon Barkley destrozó a Los Ángeles. Corrió para 7,9 yardas por acarreo, con touchdowns de 62 y 78 yardas. Parecía que los Rams lo estaban reteniendo durante la recta final, pero eso es exactamente lo que hace el líder terrestre de la NFL. Golpea y golpea cuando su línea empuja a los oponentes, y golpea cuando la secundaria comete un error. Además, Jalen Hurts tuvo 44 yardas terrestres propias y 70 yardas en siete acarreos, otra indicación de que la presión implacable de Filadelfia eventualmente mostrará grietas que desgastarán al cuerpo.
Después de todo ese éxito, ¿por qué los responsables de las jugadas pensaron que era prudente pasar a Hurts (claramente con una pierna lesionada) en situaciones cruciales al final del juego? Una de esas caídas resultó en un safety y la otra se convirtió en una enorme captura que permitió a los Rams recuperar el balón para su ataque final. Los Eagles tienen sólo 186 yardas terrestres después de dos victorias en los playoffs, y parecía imprudente elegir situaciones como esta para tratar de mejorar ese número.
Contra los Chiefs, se especula que Filadelfia tendrá que mejorar drásticamente sus números de pases si espera mantener el ritmo. Pero a diferencia de los otros tres equipos, los Eagles no están construidos alrededor de un mariscal de campo. Están construidos alrededor de una línea ofensiva mundial y un corredor mundial en Barkley. Pueden alejarse de la gran secundaria y la fuerte presión de pases de Washington y concentrarse completamente en la carrera. Los Chiefs ocupan el puesto 30 en yardas terrestres permitidas por juego, permiten sólo tres yardas antes del contacto y han permitido 64 carreras de 10 o más yardas (la séptima mayor cantidad).
Cómo llega Washington allí
Filadelfia permite la menor cantidad de yardas aéreas por juego y por juego y la segunda mejor EPA. Su defensa terrestre no se queda atrás, ubicándose entre las 10 mejores en casi todas las categorías. Son la mejor defensa en el campo y ciertamente la mejor que Daniels ha enfrentado, pero nadie sabe si pueden o no frenar a los novatos. Daniels ha estado impecable en la postemporada, superando todos los esquemas y exponiendo cada truco defensivo. Contra los Lions, acertó 12 de 16 contra el blitz, lanzando para 191 yardas y un touchdown, y sus imperturbables intentos de cuarta oportunidad lo convirtieron en una obviedad para los Chiefs. Washington convirtió tres de ellos (y recibió otro en un tiro penal) y nunca pareció amenazado a pesar de estar de visita contra el sembrado No. 1.
Washington tiene todos los instrumentos, pero Daniels lo convierte en una sinfonía. Sus opciones serán limitadas si Filadelfia hace lo inteligente y juega todo el juego, pero ha demostrado que no puede cometer errores.
Si los Eagles pueden vencer a los comandantes terrestres, su plan de juego para el Super Bowl será bastante claro. Ambos equipos de la AFC tienen dos semanas para idear un plan ofensivo unidimensional, pero la ofensiva es tan buena que no importa si sabían que vendría. Si Washington continúa el camino será porque nuevamente se ha adaptado magistralmente. Para el Super Bowl, los Chiefs habrían vencido a tres equipos muy diferentes, y ni Kansas City ni Buffalo pudieron arrojarles nada que no hubieran visto antes.
(Foto de Saquon Barkley: Mitchell Leff/Getty Images)
