El último gran Dodger de Los Ángeles llegó oficialmente el miércoles por la tarde cuando la franquicia presentó oficialmente a Rocky Sasaki.
La bola rápida del derecho de 23 años ha alcanzado las 102 millas por hora. Su llegada a Estados Unidos en 2018 generó más expectación que la de cualquier aficionado internacional desde Shohei Ohtani, ahora su compañero de equipo. La conferencia de prensa le permitió a Sasaki hacer sus primeros comentarios públicos desde que su decisión provocó un frenesí en el mundo del béisbol y arrojó algo de luz sobre el proceso que lo llevó a este punto.
“Al ponerme una camiseta de los Dodgers hoy, recordé que mi viaje apenas comienza y me hace sentir más concentrado que nunca”, dijo Sasaki a través de su traductor, Willie Ireton, después de ponerse la camiseta de los Dodgers el miércoles.
La decisión de Sasaki de firmar con Los Ángeles fue recibida con sorpresa y consternación. Su encaje con los Dodgers fue tan perfecto que los frustrados ejecutivos de todo el deporte se preguntaron si estaba predeterminado (aunque la propia Major League Baseball ya ha abordado el tema investigado). Ahora uno de los talentos más candentes del deporte ya no es un secreto.
“Soy plenamente consciente de que hay muchas opiniones diferentes, pero ahora que he decidido venir aquí, quiero seguir adelante con la confianza de que la decisión que tomé es la mejor”, dijo Sasaki.
Más tarde añadió: “Lo más importante era la estabilidad de la directiva”.
El monstruo de la era Reiva, como lo apodaban en Japón, está aquí sonriendo y luciendo su nuevo uniforme. El hecho de que Los Ángeles pudiera ponerlo en un contrato de ligas menores y sólo un bono por firmar de $6.5 millones refleja las circunstancias que lo trajeron aquí. Eligió llegar temprano y sacrificar dólares para lograrlo. Su nuevo compañero de equipo, Yoshinobu Yamamoto, esperó hasta los 25 años para venir a la MLB, ganando una cifra récord de 325 millones de dólares como parte de las reglas internacionales de agentes libres.
Aunque se unió a Ohtani y Yamamoto, Sasaki dijo que jugar con otros jugadores japoneses no fue su fuerza motriz.
“No era una prioridad si el equipo tenía jugadores japoneses, pero quería asegurarme de que el equipo y la ciudad pudieran acoger a un jugador japonés”, dijo.
En su primer año como Dodger, Sasaki ganará un mínimo de liga de $760,000 después de ser clasificado como amateur internacional. En cuatro temporadas con el Nippon Professional Baseball de Japón, Sasaki tuvo una efectividad de 2.02 e impresionó a los cazatalentos con una bola rápida eléctrica y un divisor mortal, una combinación pura de potencial de lanzamiento.
El presidente de operaciones de béisbol de los Dodgers, Andrew Friedman, dijo el miércoles que los cazatalentos de los Dodgers vieron por primera vez lanzar a Sasaki en la escuela secundaria.
“Incluso entonces, su explosiva bola rápida, su control preciso y el aplomo de sus años mayores se destacaron”, dijo. “Rocky ha seguido estableciendo récords. Ha dejado una huella indeleble en el escenario internacional y no podríamos estar más emocionados de trabajar con él”.
Cuando Chiba Lotte Marines anunció su despliegue en los EE. UU. y su llegada a los EE. UU., Sasaki dijo que su objetivo no eran los dólares, sino la grandeza. Durante su introducción de 45 días a los clubes de Grandes Ligas, los involucró en tareas y les pidió que le explicaran cómo podía mejorar.
El proceso comenzó en una sala de conferencias de la oficina de la agencia fuera del campus de UCLA. Sasaki habló con ocho clubes e hizo viajes consecutivos a Toronto y San Diego antes de aterrizar aquí, en lo que los Dodgers esperaban durante mucho tiempo que fuera una “era dorada” en proceso de renovación en el legendario estadio.
Sasaki es el último premio para los campeones defensores de la Serie Mundial, que han comprometido casi 500 millones de dólares en nuevo dinero garantizado con la esperanza de ganar por primera vez en un cuarto de siglo.
Esta historia se actualizará.
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(Foto: Kevork Jansezyan/Getty Images)
