Rodney Nickerson ha sentido antes los vientos de Santa Ana desde Altadena.
Había vivido allí desde 1968, cuando compró su casa de tres habitaciones en Alta Pine Drive con un pago inicial de cinco dólares, y trabajó como gerente de proyectos para Lockheed Martin, dijo su hija, Kimiko Nickerson.
Crió a dos hijos en esa casa. Cuando se jubiló, se convirtió en su oasis. Su hija dijo que se sentaba junto a la piscina todas las mañanas, leyendo Los Angeles Times de principio a fin, escuchando jazz en la radio y escuchando el canto de los pájaros en las estribaciones de las montañas de San Gabriel.
Y así, cuando los vientos bajaron de esas montañas la noche del 7 de enero, quemando las cabañas de madera que quemaron unas 7.000 estructuras, Rodney no quiso irse, dijo su hija.
“Altadena ha visto estos vientos antes”, le dijo a su nieto, quien le pidió que evacuara. “Estaré aquí cuando regreses”.
Rodney vivía en un área al oeste de Altadena que no recibió una orden de evacuación hasta las 3:25 a. m. del día después de que estalló el incendio de Eaton, encontró una revisión de la transmisión de radio del Times.
Rodney Nickerson, de 82 años, murió en el incendio de Eaton.
(Kimiko Nickerson)
Él se encuentra entre las 17 personas que el médico forense del condado de Los Ángeles confirmó que murieron en el incendio de Eaton y 11 más en el incendio de Palisades que estalló el mismo día.
Rodney nació en 1942, hijo de un abogado fiscal de Pasadena, dijo su hija. Su abuelo, William Nickerson, era el homónimo del proyecto de vivienda pública Nickerson Garden en Watt.
Rodney creció en el condado de Fairfax y se graduó de la escuela secundaria de Los Ángeles. Trabajó como transportista para el Servicio Postal de Estados Unidos antes de unirse a la Marina, según su hija. Después de un período de servicio de cuatro años en Japón, aceptó un trabajo en Lockheed Martin, donde trabajó durante los siguientes 45 años, dijo.
Él y su difunta esposa, Suzette, criaron a dos hijos, Kimiko y Eric, en su casa de Alta Pine Drive. Con su piscina, jacuzzi y chimenea, era “un lugar al que querías volver todos los días”, dijo su hija.
El abuelo de cuatro hijos encontró alegría en su retiro, caminando alrededor del Rose Bowl al amanecer, viendo a sus 49ers de San Francisco favoritos y sirviendo como diácono en su congregación en la Iglesia Bautista Weller Street, dijo su hija. A menudo recortaba artículos de su periódico matutino y los distribuía para “educar a la gente sobre temas de actualidad”, añadió.
La noche que estalló el incendio de Eaton, Kimiko estaba trabajando en LAX. Su hijo, Chase Newton, llamó desde la casa de Rodney. Se cortó la luz. Rodney usó una linterna para cargar su auto.
Por lo que Kimiko pudo ver en FaceTime, el fuego parecía muy lejano: “naranja brillante, muy lejano”. No sabía que la casa de su padre estaba lo suficientemente cerca como para ser una amenaza.
“Era un caos”, dijo. “Hay muchos pensamientos y sentimientos sucediendo.”
A medida que avanzaba la noche, Newton le rogó a su abuelo que se fuera, dijo. Él se negó. Newton fue evacuado a las 23:30. Según su hija, Rodney dijo: “Si vienen y me evacuan, yo evacuaré”.
Kimiko dijo que su padre no había recibido ninguna orden de evacuación antes de que el incendio llegara a su vecindario. Ningún policía ni bomberos vinieron a decirle que saliera, dijo.
“Dependía de usted”, dijo.
Según él, en la mañana del 8 de enero, la novia de Kimiko fue a casa para encontrarse con Rodney. No había ninguna casa.
“¿Destruido? ¿Cuál es la palabra? No lo es”, dijo. “Quemado hasta los cimientos”.
Kimiko grabó un video con su celular esa mañana en su barrio. El cielo estaba oscuro por el humo mientras caminaba por calles bordeadas de ramas de árboles caídas y líneas eléctricas caídas.
Si bien el incendio de Eaton destruyó su casa en Altadena, la estatua de Rodney Nickerson sobrevivió.
(Kimiko Nickerson)
Se lo dio a Alta Pine Drive. Hay una chimenea que le encantaba. Había un estanque cuyo agua estaba oscurecida por la ceniza. No había mucho más. Había una pequeña estatua en la esquina del patio.
“El sacerdote de mi padre sigue en pie”, dijo Kimiko en el vídeo. Altadena arde detrás de él.
