MELBOURNE, Australia – Aryna Sabalenka logró un tercer título consecutivo del Abierto de Australia con una victoria por 6-4, 6-2 sobre su compatriota Paula Badosa en las semifinales del jueves por la noche.
Sabalenka y Badosa son amigas cercanas y compartieron un cálido abrazo al final del partido, pero la número uno del mundo fue demasiado fuerte para ganar su vigésimo partido consecutivo en Melbourne Park. Una victoria crea una excelente posibilidad de una final entre Sabalenka y la número 2 del mundo Iga Swiatek, el segundo encuentro de la pareja en un Grand Slam y el primero en una final importante.
Fue una victoria increíblemente cómoda, pero como en todos sus partidos en el Abierto de Australia de este año, Sabalenka tuvo altibajos en las primeras etapas. Inmediatamente cometió tres errores de derecha para perder el servicio, y después de varios golpes de derecha flojos más, estaba a un punto de distancia con 3-0. Durante esos dos partidos, cuatro de los cuatro puntos terminaron en un error de derecha de Sabalenka. Una de sus mayores armas estuvo terriblemente mal, pero encontró el disparo a tiempo para poner el 2-1.
Paula Badosa se hizo con el dominio de todo el campo gracias al aprovechamiento de córners y saques de esquina de Sabalenka. (Quinn Rooney/Getty Images)
Badosa, que derrotó a Coco Gauff para alcanzar su primera semifinal de Grand Slam, comenzó el partido con facilidad y autoridad a pesar de beneficiarse de los errores iniciales de Sabalenka. Después de que la bielorrusa se calmara, Badosa estuvo a la defensiva durante la mayoría de los puntos, ya sea detrás de la línea de fondo o siendo levantado por el golpe de derecha de Sabalenka. El español parecía incómodo incluso antes de pensar en jugar en la red, y Sabalenka se fue primero con el 3-2.
En este punto, el techo se cerró cuando comenzó a caer una lluvia ligera y las condiciones interiores hicieron que el final del set fuera más manejable y menos emocionante. Una vez que se eliminaron las variables de los elementos, no hubo más quiebres ni siquiera puntos de quiebre, y ambos jugadores adoptaron un mayor ritmo. Eso ayudó a Sabalenka, quien se sobrepuso a su salida en falso para terminar 6-4. Los nueve puntos de quiebre de Badosa durante el primer set provinieron de errores de Sabalenka, siete de los cuales no fueron forzados.
Al comienzo del segundo set, Badosa persiguió la línea del frente y cayó al suelo antes de levantar el pulgar mientras se agachaba detrás de la línea de fondo. Ambos jugadores se miraron a los ojos y se rieron, un raro recordatorio de su amistad fuera del campo.
“Ambos realmente lo queremos”, dijo Sabalenka ante el tribunal. “Me ha estado odiando durante aproximadamente una hora”.
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El ánimo de Badosa se desplomó después de que cometió una doble falta en rápida sucesión para darle a su oponente un break de 2-1. Otra doble falta en el siguiente juego de servicio le dio a Sabalenka un doble punto de quiebre y se puso arriba 4-1. El partido efectivamente terminó en este punto, con Sabalenka intensificando su servicio en el segundo set mientras Badosa evitó por poco ganar en una hora y 26 minutos.
Sabalenka se enfrentará a Swiatek o a Madison Keys, cabeza de serie número 19, con la oportunidad de lograr el primer triplete del Abierto de Australia en el lado femenino desde Martina Hingis en 1999.
(Foto superior: Adrian Dennis/AFP vía Getty Images)
