Han pasado casi dos años desde que Stefan Baychetic, de 18 años, jugó como centrocampista del Liverpool en los octavos de final de la liga de Campeones contra el Real Madrid.
Aprovechó al máximo la oportunidad que le brindó el entonces entrenador Jurgen Klopp y parecía destinado a ser la próxima joya en graduarse de la academia del club.
A pesar de una derrota por 5-2 en Anfield en febrero de 2023, el partido confirmó que Baychetic se ha convertido en una parte clave del equipo de Klopp, ya que las lesiones, el cansancio y la mala forma de otros jugadores han plagado el mediocampo del alemán durante una campaña difícil.
Después de esa noche, Baychetic hizo cuatro apariciones más para llevar su cuenta a 19 esa temporada, ya que las lesiones detuvieron el desarrollo de la selección juvenil de España.
El central, que ahora tiene 20 años, se enfrentó una vez más al Madrid en la misma competición el miércoles, pero esta vez lo observó desde el banquillo del Red Bull Salzburg.
Después de unirse a los austriacos en calidad de cedido en el verano, la jugada de Baycetic aún no ha dado sus frutos. Aunque adquirió una valiosa experiencia en cinco partidos de la Liga de Campeones, cuatro desde el banquillo, fue un suplente no utilizado en el Bernabéu. Su ausencia en el once inicial en ocho de los últimos nueve partidos del Salzburgo no es ideal.
A principios de este mes, se informó que el Real Betis quería ceder a Baychetic para la segunda mitad de la temporada. Pero el posible movimiento ha sido negado por fuentes de ambos clubes, que pidieron permanecer en el anonimato para proteger la relación, como se informa en este artículo.
Después de que el ex asistente de Klopp, Pepin Lijnders, fuera despedido en Salzburgo en diciembre, el Liverpool no ha buscado traer de regreso a Baychetic. Ese plan permanece sin cambios y Baychetic permanecerá en Salzburgo por el resto de la temporada, donde espera tener un impacto más significativo bajo el nuevo entrenador Thomas Letsch.
Entonces, ¿qué está pasando con Baychetic y qué sigue para el cedido del Liverpool?
Baychetic se enfrentará a Federico Valverde del Real Madrid en 2023 (Paul Ellis/AFP vía Getty Images)
El ascenso de Baychetic al primer equipo del Liverpool ha sido más rápido de lo que muchos imaginaban cuando llegó a Anfield procedente del Celta por £224.000 (276.000 dólares al tipo de cambio actual) en diciembre de 2020.
El Liverpool ha despertado el interés del Manchester United y el Real Madrid por fichar al cotizado joven de 16 años, y el personal de la academia tenía grandes esperanzas.
Klopp recurrió a Baychetic después de impresionar con la sub-23 y con el primer equipo en la pretemporada de diciembre de 2022, mientras varios centrocampistas estaban fuera de forma o lesionados.
Su impacto fue impresionante dada su edad y falta de experiencia, pero un problema en el tendón de la corva en marzo lo mantuvo fuera por el resto de la campaña 2022-23. Los intentos de regresar la temporada siguiente (jugó dos veces en septiembre de 2023) se vieron frustrados por una lesión en la pantorrilla y problemas de espalda, estos últimos son dolores de crecimiento típicos de jugadores jóvenes con mayor actividad.
Fue el tipo de lesión lo que hizo que fuera difícil predecir el momento de su regreso. Justo cuando Baycetic sintió que estaba cerca de recuperarse, el dolor y la frustración regresaron. Se consideró la cirugía, pero finalmente no fue necesaria, y en su lugar Bajcetic se sometió a un extenso programa de recuperación que priorizó el descanso, la paciencia y el tiempo en el gimnasio. No regresó al campo hasta mayo de 2024.
Con problemas de lesiones detrás de él el verano pasado, Baychetic ha mostrado resultados positivos mientras trabaja en su estado físico y su objetivo será llevar al Liverpool antes de un amistoso a puerta cerrada contra el club del campeonato Preston North End en julio.
Pero sus esperanzas de desempeñar un papel destacado en el Liverpool esta temporada parecían haberse desvanecido mientras luchaba por dejar su huella en la pretemporada. Jugó sólo 68 minutos en tres partidos durante la gira del club por Estados Unidos y 16 minutos ante el Sevilla en Anfield.
Buscar tiempo de juego regular en otro lugar se consideró la mejor solución posible en lugar de quedarse en Merseyside. Algunos en el club ven al mediocampista como un jugador que se adapta mejor al equipo de Klopp que bajo el nuevo entrenador Arne Slott, lo que significa que era necesario un mayor desarrollo.
La idea de reunir a Bajcetic con Lijnders, que jugó un papel clave en el movimiento del primer equipo del Liverpool y fue nombrado entrenador del Salzburgo el verano pasado, ha sido bien recibida por todas las partes. Le dio a Bajchetic la oportunidad de jugar la Liga de Campeones, experimentar un desafío por el título en Austria y conseguir minutos regulares en un equipo que generalmente está lleno de jugadores interesantes y talentosos.
El Barcelona hizo un último intento de frustrar el acuerdo. Han acordado pagar 4 millones de euros (4,2 millones de dólares al precio actual; 3,4 millones de libras esterlinas) por Baychetic, que nació en Vigo y tiene tres partidos internacionales con la selección española sub-21, tras una grave lesión de rodilla que ofrecieron. Por el graduado de la Academia Marc Bernal.
Baycetic habló de una conversación con el excentrocampista del Liverpool y del Barcelona Thiago Alcántara, que jugó en el Celta junto a su padre Srdan. En los primeros años de su carrera, la pareja jugó para el mismo equipo juvenil, ED Val Minor Nigran.
Se ofreció la idea de una opción de compra, pero al Liverpool no le gustó y también existía la preocupación de que el conjunto español pudiera fichar al centrocampista por problemas económicos. El Liverpool no quiso apostar a que no pudiera jugar.
Esta no era la temporada que quería el Salzburgo. Lijnders heredó una plantilla llena de talento joven pero carente de liderazgo. A pesar de un comienzo positivo, los resultados han quedado rezagados. El Salzburgo ocupa el quinto lugar en la Bundesliga austriaca y ya ha perdido seis de sus siete partidos de liga en la renovada Liga de Campeones, incluida una serie de derrotas duras, la última de ellas contra el Real Madrid por 5:1.
El joven jugador disputó 18 partidos en todas las competiciones y disputó 8 partidos. Los minutos de Baychetic empezaron a menguar en los últimos ocho partidos de Lijnders, lo que provocó el despido del técnico tras malos resultados.
Lijnders fue despedido tras una mala actuación (Rene Nijhuis/MB Media/Getty Images)
Independientemente de su edad, el hecho de que el jugador de la Premier League fichara por el Salzburgo hizo que hubiera grandes expectativas sobre él. Lijnders se ha mostrado muy positivo sobre el impacto de Baychetic, pero el centrocampista aún no se ha convertido en la fuerza principal que esperaba.
Salzburgo se clasificó para la Liga de Campeones a través de los play-offs antes de que Baychetic y su compañero del Liverpool de £ 10 millones, Bobby Clarke, llegaran de forma permanente en agosto.
Jugando frente a una zaga debilitada por las salidas de Oumar Solet al Udinese y Strahinja Pavlovic al AC Milan, el papel de Baychetic se volvió más difícil. Los empleados sintieron que no se estaba haciendo lo suficiente para reemplazarlos.
Las lesiones de jugadores clave agravaron los problemas y aumentaron la sensación de inestabilidad en un equipo en crecimiento a medida que avanzaba la temporada. Una agenda agitada significaba que había poco tiempo para hacer las cosas bien en el campo de entrenamiento y, al final, Lijnders no pudo encontrar una solución.
“Para Pep todo empezó muy bien”, afirma Michael Unverdorben, periodista deportivo del Salzburger Nachrichten. “Se clasificaron para la Liga de Campeones y luego trajeron a dos jugadores del Liverpool. Pep les dijo a todos: “Son geniales, jugarán”. Pero después de eso, algo pareció ir mal en la alineación. Hay algunos personajes duros en el vestuario.
“Baychetich estaba harto del letargo general que reinaba en el club. Él también pasó por momentos difíciles”.
En octubre, antes de un partido de la Liga de Campeones contra el Brest, Lijnders Bajchetic dijo que sería multado con 500 euros por llegar tarde al entrenamiento. Fue un incidente aislado, pero los problemas disciplinarios no fueron motivo de preocupación.
Después de perderse tanto fútbol durante los últimos 18 meses, Baychetic necesitaba tiempo para recuperar su forma física para el partido competitivo. Un cameo de 26 minutos contra el Tottenham en mayo fue el único fútbol senior que jugó desde septiembre de 2023. Hasta ahora sólo ha jugado 90 minutos una vez y ha tenido un tiempo de juego limitado: un total de 890 minutos en todas las competiciones.
El Liverpool está contento con la cantidad de minutos que ha disputado. Nunca se esperó que un jugador que había estado fuera de acción durante mucho tiempo jugara cada minuto de cada partido, y mucho menos jugara con cautela en la primera mitad de la temporada.
Se le dio poco tiempo para mostrar su calidad, pero hubo varios destellos de su talento. El Liverpool ha estado en contacto regular con el jugador y su club cedido y hasta ahora se ha mostrado muy positivo sobre su etapa. Su historial de transferencias destacó especialmente para su club matriz.
“Desde los primeros minutos de la Liga de Campeones, su paso por el Salzburgo estuvo marcado por un maravilloso primer toque”, dijo el comentarista de fútbol austriaco Tom Middleler. “Atlético”.
“Conoce muy bien su posición, lo que le permite escapar de la presión, despejar el balón de los marcadores y cometer faltas frecuentes, además de realizar pases hacia adelante con frecuencia. También se ve muy bien con el balón. Irradia confianza con el balón, desde su visión del balón hasta su capacidad para driblar hacia adelante.
“Desafortunadamente, eso no llevó a Bajchetic a ser un jugador de adquisición y no tuvo suficientes minutos para ser el jugador que cambiara el rumbo a favor del Salzburgo. Cuando su equipo está pasando apuros y la presión sobre el entrenador aumenta, es difícil recuperar la compostura. Quizás tenga las habilidades adecuadas para la situación equivocada”.
Baychetich ha demostrado de lo que es capaz jugando en el Liverpool en la temporada 2022/23. Hay escasez de números 6 en las principales ligas de Europa, por lo que el enfoque siempre ha sido permitirle establecer un ritmo mientras intenta volver a los niveles que mostraba antes de los problemas de lesiones.
Si bien está lejos de ser ideal que un entrenador sea despedido mientras un jugador está cedido, el Liverpool cree que puede ser una oportunidad para que sus jugadores se adapten y respondan a nuevos desafíos y circunstancias cambiantes. Superar la adversidad es parte del desarrollo de un jugador joven.
Baychetic no fue titular en los amistosos del Salzburgo contra el Bayern de Múnich o el Midtjylland este mes. Tienen una plantilla repleta de centrocampistas y en su primer amistoso contra el equipo de Vincent Kompany, éste entró en el descanso y fue sustituido faltando 10 minutos para el final.
Al Salzburgo le queda un partido en la temporada nacional de la liga de Campeones. A pesar de algunas dificultades, Baychetic está de buen humor después del campo de entrenamiento invernal del club en Portugal, de cara a la segunda mitad de la crucial pretemporada.
Regresará con la intención de entrar en los planes de Slott para la temporada 2025-26.
Información adicional de Mario Cortegana y Caoimhe O’Neill
(Mejor foto de Justin Setterfield/Getty Images)
