Nicholas Jackson está mejorando ante nuestros ojos como finalista de la Premier League.
A primera vista, parece una afirmación bastante audaz para un delantero que extendió a seis su racha sin goles en la Premier League el lunes contra los Wolves en Stamford Bridge. Tampoco logró anotar siete veces en su partido anterior contra Bournemouth, la mayor cantidad del Chelsea desde Diego Costa en abril de 2017.
Aún así, los datos lo respaldan. Después de sus primeros 15 partidos en la liga esta temporada, Jackson ha superado ligeramente sus expectativas de gol, anotando nueve oportunidades, con un valor xG de 8,5. Esto contrasta marcadamente con la 2023-24, su temporada de debut con el Chelsea en Inglaterra, en la que Jackson terminó con 14 goles a pesar de producir 18,7 xG.
La esterilidad de este invierno también ha dejado a Jackson en rojo xG para la temporada 2024-25, con un valor xG de 2,5 sin posibilidades de unirse a la Premier League. Pero aquí hay otra métrica que resulta útil: los goles esperados en la portería (xGOT) de Opta, que tiene en cuenta no sólo la calidad de las oportunidades de gol sino también la calidad de los intentos de tiro reales. Esto crea un valor que tiene en cuenta dónde se encuentra y qué tan difícil es para el portero promedio salvar.
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La temporada pasada, xGOT estaba muy preocupado por Jackson. Su xGOT de 9,9 significa que ha tenido suerte de marcar 14 goles y, a pesar de ser uno de los goleadores más bajos de la Premier League cuando el portero rival es bueno, su 18,7 demostró que puede tener un xG significativamente menor.
En 2024-25 es diferente. Jackson ha marcado nueve goles en la Premier League, con un valor xG de 11, pero su xGOT es 10,6, lo que sugiere que su baja producción esta temporada se debe más a una buena actuación del portero rival que a una mala finalización.
Todavía hubo algunos fallos bastante feos. En dos ocasiones, Jackson se ha mostrado desde el área chica, una vez con el pie izquierdo contra Brentford el mes pasado y otra con el pie derecho contra Bournemouth. También desperdició una gran oportunidad contra el Crystal Palace después de que Pedro Neto cabeceara un tiro libre de Cole Palmer que se desvió por el segundo palo.
(Ryan Pierce/Getty Images)
Pero a veces también tuvo mucha mala suerte. Adam Webster hizo una brillante parada en su propia línea después de que Jackson rodeara al portero del Brighton, Bart Verbruggen, en Stamford Bridge en septiembre. Jordan Pickford hizo una parada brusca con los pies para bloquear el disparo raso de Jackson que habría vencido a otros porteros de la Premier League en el empate sin goles del Chelsea contra el Everton en Goodison Park el mes pasado. Bournemouth tuvo un excelente reflejo de Mark Travers para salvar el cabezazo de Jackson con un pase claro de Palmer.
Todo esto puede atribuirse a las fluctuaciones naturales de riqueza que ocurren con las estaciones. Una constante alentadora es que Jackson marca goles a un ritmo impresionante: sus 0,61 penaltis fallidos cada 90 minutos en 2024-25 es el quinto entre todos los jugadores de la Premier League ydi y no está detrás del delantero del Liverpool Mohamed Salah (0,64). de acuerdo a FBref.
Jackson terminó cuarto en la Premier League en la misma proporción la temporada pasada, con un npxG de 0,6 por 90. La medida más segura de un goleador exitoso no es la eficiencia con la que aprovecha las oportunidades, sino cuántas crea en primer lugar. Y desde el inicio de la campaña 2023-24, el Chelsea ha acumulado más de 4.000 minutos de liga para reforzar su creencia de que Jackson es una amenaza de gol constante a este nivel.
Eso sigue siendo cierto, incluso si su resultado final es volver a las profundidades de la ineficacia de la temporada pasada. Jackson claramente tiene mucho margen de mejora tanto en su técnica como en su compostura en el área de penalti.
La mayoría de sus peores fallos se deben a su pie izquierdo más débil, pero su disposición para disparar lo hace aún más peligroso. Sus titulares han mejorado dramáticamente desde que pasó del lateral izquierdo al número 9, pero es un trabajo en progreso. A veces puede recibir demasiados toques y permitir que los defensores que rebotan bloqueen sus tiros.
Como puedes ver en el gráfico a continuación, Jackson también podría beneficiarse de un gran cambio en su pitcheo; Casi nunca apunta alto y dirige la mayoría de sus intentos hacia áreas centrales, justo a la derecha del portero.
Sus nueve goles en la Premier League esta temporada provienen de tiros relativamente bajos, pero una mejora adicional podría ayudarlo a acercar más esos intentos a los postes, lo que dificulta que los porteros rivales mantengan una proporción alta incluso en plena recta.
Estas mejoras son muy posibles en el campo de entrenamiento de Cobham. Jackson no ha sido el número 9 por mucho tiempo, y el progreso que ya ha logrado da crédito a la idea de que a los 23 años, todavía está arañando la superficie de lo que puede ser como ala cerrada. Didier Drogba floreció tarde según los estándares modernos y no alcanzó su punto máximo en la Premier League hasta los 31 años.
Jackson ya ha aprendido que ser un gran bateador es un gran juego; está acertando cada 9,9 jugadas esta temporada, frente a una cada 14,5 jugadas en 2023-24. Como resultado, sus intentos de tiro cada 90 minutos aumentaron de 2,6 a 3,3, y aunque su tasa de conversión cayó ligeramente del 17,5 por ciento al 15,3 por ciento, simplemente poner más esfuerzo en la portería podría mejorar su retorno.
En cualquier caso, el desempeño goleador altamente respetable de Jackson, junto con su excelente ritmo de trabajo y su capacidad de conexión a veces superior, no merece el nivel de preocupación que regularmente sustenta cualquier conversación sobre si el Chelsea debería firmar claramente un nuevo contrato. Hacia adelante para volver a las filas de auténticos contendientes de la Premier League.
Jackson y Palmer son una base excelente para una de las unidades ofensivas más dinámicas de la división. El problema del Chelsea en ataque es que necesita más producción de sus laterales.
La desesperación de Noni Madueke por aprovechar el cabezazo de Trevoh Chaloba contra los Wolves era comprensible: fue su tercer gol en la Premier League en 19 partidos, y Molineux regresó en agosto contra el mismo rival. En la segunda mitad, se registró un triplete. Jadon Sancho y Neto, dos fichajes populares de verano, se han combinado para marcar tres goles en liga esta temporada. Ese número es cero para Mykhailo Mudrik, que no estará disponible en el futuro previsible tras dar positivo por una sustancia prohibida.
Más interesante aún, Sancho tiene el mismo npxG por 90 minutos que Malo Gusto (0,11), mientras que Neto es aún más bajo (y empatado con Marc Cucurella, 0,08). El sistema de Enzo Maresca depende en gran medida de que los extremos tengan siempre la ventaja. Si bien Sancho y Neto son los mejores creadores de oportunidades del Chelsea, su falta de amenaza de gol significa que los oponentes pueden concentrarse más en hacerle la vida difícil a Jackson y Palmer.
No es difícil ver por qué el Chelsea está considerando fichar al extremo del Manchester United, Alejandro Garnacho, y a la estrella del Borussia Dortmund, Jamie Gittens. Esa debería ser una prioridad mayor que reemplazar a Jackson, quien sigue siendo uno de sus fichajes más impresionantes y está disfrutando de una sólida segunda temporada en Inglaterra.
(Foto superior: Justin Setterfield/Getty Images)
