LOS ÁNGELES – Cuando sonó el último timbre el miércoles por la noche, Luke Cornett supo a quién felicitar primero. De pie junto al banco de los Boston Celtics, levantó brevemente ambos puños en el aire antes de girar rápidamente para encontrar a Jayden Springer.
Durante la mayor parte del juego, los Celtics carecieron de energía y defensa contra un equipo de Los Angeles Clippers falto de personal. Pero al final del tercer cuarto, con Kevin Porter Jr. destrozando la defensa de Boston, Joe Mazzulla llamó a Springer para eliminar al talentoso guardia. Con más de 20 minutos restantes como visitante, Springer, que tuvo su mayor tiempo de juego de la temporada, anotó cuatro rebotes, dos triples decisivos y Los Ángeles rompió el ritmo de su ataque. Cornett cree que los Celtics ganaron 117-113 en tiempo extra porque recibieron el impulso de Springer.
“No ha podido jugar mucho hasta ahora”, dijo Cornet. “Que él entre y nos lleve a una victoria, siento que es algo que vale la pena celebrar”.
Luke Cornett le muestra algo de amor a Jaden Springer después del partido pic.twitter.com/lVzxBk43Ho
-Jack Simone (@JackSimoneNBA) 23 de enero de 2025
Los Celtics celebraron juntos el partido de Springer. Mientras Jayson Tatum se prepara para hablar con los medios después del partido: “¡Estás jugando, primavera!” gritó. Sam Hauser caminó entre la gran multitud de la conferencia de prensa con una gran sonrisa en su rostro. A los jugadores de Boston les ha encantado ver a Springer, que ha jugado sólo 76 minutos esta temporada, disfrutar de sus momentos. Sin él, podrían quedarse con otra decepción más en un largo período de inconsistencia. Pero los consiguió con su juego rudo.
“Fue increíble”, dijo Cornett. “Ha sido fantástico verlo defender el balón y ha estado bloqueando a los muchachos desde el segundo intento y presionándolos mucho, forzando pérdidas de balón y cosas así. Para que podamos obtener esa fuerza de él y luego poder hacer algunos esquineros para nosotros y luego contribuir en ambos extremos de la cancha, sí, siento que simplemente cambió la dinámica. Juega con lo que hizo.”
Los Celtics perdían 78-75 cuando Springer fue controlado cuando quedaban 4:18 en el tercer cuarto. Jr. Porter ya tenía 24 puntos, incluidos 13 en el cuarto. Aproximadamente un minuto después, el escolta de los Clippers se dirigió a Springer por primera vez. Terrence Mann se acercó para establecer una pantalla, pero Springer se pegó al cuerpo de Porter Jr., movió los pies para cortar el movimiento de Porter Jr. y apartó el balón con su mano izquierda.
Luchando por recuperar el balón suelto y encontrar un compañero de equipo, Springer perdió el balón ante los Clippers. Eso no le impidió seguir despertando a los Celtics. Momentos después, desnudó a Derrick Jones Jr. en transición y cruzó la cancha para anotar dos tiros libres. Luego, Springer culminó el tercer cuarto con otro robo, el tercero con menos de cuatro minutos para el final.
El Celtic necesitaba una oportunidad. Joe Mazzulla se dio cuenta. Entonces le dio una oportunidad a Springer. El profesional de cuarto año entró al juego lo suficientemente bajo en la tabla de profundidad como para que tanto Jordan Walsh como el novato Baylor Scheierman tuvieran oportunidades en la primera mitad, pero Springer no. Puede que no haya jugado nada en la segunda mitad, pero los Celtics necesitaban a alguien que dominara su defensa. Jrue Holiday, Al Horford y Kristaps Porziņģis no jugaron. Jaylen Brown dijo que dio un paso atrás después de torcerse el tobillo en el segundo cuarto.
Los Celtics necesitaban los regalos de Springer.
“Tiene una habilidad innata para impactar el juego con su físico y su defensa, y pensé que eso era lo que el juego necesitaba en ese momento”, dijo Mazzulla. “Pensé que sus guardias estaban muy cómodos y él fue capaz de cambiar el juego de esa manera. Me quito el sombrero ante él. Creo que es una de las mejores cosas que puedes hacer en esta liga, sin importar cuándo debes entregarlo, cuándo te llaman”. Así que eso es un mérito para él y su ética de trabajo. Pensé que su defensa, su físico y su presencia cambiaron el juego para nosotros.
Después de que Springer se inscribiera, Porter. Anotó dos puntos más el resto del juego y llegaron con un tiro en salto sobre Brown. Los Clippers anotaron un triple en el tercer cuarto, pero no anotaron durante los siguientes 7:09. Otra bandeja de Springer de Porter a mitad del último cuarto puso de pie al banco de los Celtics. La agresión de Porter nunca regresó.
“Se puede ver”, dijo Springer. “Verás, dejan de hacer jugadas para ellos un poco. Los quitan el balón. Puedes leer el lenguaje corporal, como si estuviera frustrado. Entonces ves cosas así. Pero tenían un gran equipo y fue divertido Sal y compite”.
Los Celtics aún tuvieron que aguantar en el tiempo extra después de cometer una falta en el último minuto del tiempo reglamentario. Lideraban por seis puntos a un minuto del final, por cuatro a 15 segundos del final y por dos con el reloj apagado, pero un mal pase de Brown a Jones a 4,2 segundos del final empató el partido al principio del tiempo reglamentario. . Tras su canasta, los Celtics no pudieron realizar ningún disparo en la posesión final. Tatum encontró a Derrick White sin tiempo suficiente para drenar una posible canasta ganadora del juego.
Los Celtics necesitarán solucionar sus problemas tardíos, pero el feo minuto final al menos le permitió a Springer contribuir a su gran juego. Entró al juego sin un triple en la temporada, pero anotó su segundo de la noche desde la esquina para extender la ventaja de los Celtics a 115-110 con 34,4 segundos restantes. Asistiendo a canasta, Tatum confió en Springer en uno de los momentos más importantes del partido.
“Leer baloncesto se trata de hacer las lecturas correctas”, dijo Tatum. “Lo dejaron abierto, al tipo de la esquina. Tienes que jugar el juego correcto. Dio un paso adelante a lo grande esta noche y anotó algunos tiros importantes y consiguió algunas paradas. Esta noche la primavera fue increíble”.
Tatum cree que el viaje dice mucho de cómo Springer aborda su temporada fuera de la rotación.
“Súper impresionante”, dijo Tatum. “Se trata simplemente de ser el mejor profesional. Nunca se sabe cuándo jugarán. El juego no sale como esperábamos. Y Joe, llama a tu número de teléfono, cierra a alguien y enciende la banca. Y lo hizo.”
A los Celtics les encantaría ver a Springer aprovechar una oportunidad única. Necesitaban su protección. Necesitaban su energía. Puede que no juegue mucho, pero su combinación de fisicalidad y rapidez lateral ha detenido la ofensiva de los Clippers.
“Es (tan impresionante) que puedes decir: ‘Oye, mantenlo a salvo y no revises'”, dijo Cornett. “Él simplemente va tras ello y es fascinante verlo”.
Cornet estaba feliz de tener a Springer de regreso para celebrar con él por segunda vez después del timbre final. Después de inicialmente cargar a Springer con el hombro en un lado de la cancha, Cornett lo encontró nuevamente en el medio de la cancha y lo clavó con un fuerte empujón. El gran hombre sólo quería compartir su aprecio por el gran juego de Springer y todo el trabajo detrás de escena que lo hizo posible. Si Cornet ha sido un poco violento en su muestra de afecto, no se disculpa por ello.
“Es un perro”, dijo Cornet, “así que puede soportarlo”.
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(Foto de Jayson Tatum conduciendo hacia la canasta contra Derrick Jones Jr. y Kevin Porter Jr.: Katelyn Mulcahy/Getty Images)
