Cada temporada baja, los rumores de la NBA especulan sobre el All-Star que podría salvar a la franquicia del peligro. Jimmy Butler está haciendo todo lo posible para ser canjeado desde Miami. Incluso usó los colores de los Phoenix Suns en sus zapatos cuando jugó para el Heat cuando no se sentía bien.
Quién sabe si Butler se mudará, pero hay un buen premio de consolación al saber dónde podría estar su próximo hogar. Cam Johnson, el extremo de los Brooklyn Nets que acaba de cumplir 29 años, ha sido su mejor jugador esta temporada.
Echemos un vistazo a lo que convierte a Johnson en una de las mejores opciones en el mercado comercial.
¿Por qué cambiar por Johnson?
Johnson es un prototipo de 3 y D, que promedia 19,4 puntos por partido con un 41,9 por ciento de tiros y se establece como un defensor versátil a lo largo de su carrera. Tiene experiencia en playoffs con Phoenix y es conocido por ser una influencia positiva en el vestuario.
Más importante aún, está promediando $21.5 millones durante las próximas dos temporadas, el mejor valor hoy para un jugador de su calibre y condición física. Cualquier equipo que busque la última pieza del rompecabezas lo querrá.
Es un alero de 6 pies 8 pulgadas que es un buen atleta con un gran toque en múltiples situaciones de tiro. Estaba encestando un 43,6 por ciento en 7,5 intentos de triples por partido antes de sufrir un esguince en el tobillo derecho el 2 de enero que lo mantuvo fuera durante siete partidos. Antes de la lesión, lideraba la NBA con un porcentaje de tiros reales de 67,0 entre los jugadores con al menos 10 tiros por partido. Johnson ahora está de regreso, y aunque todavía está haciendo grandes tiros en un equipo agotado de los Nets, todavía no luce al 100 por ciento.
Johnson es uno de los mejores aleros de la liga, dispara en movimiento y tiene una sensación de dos escoltas para llevar el balón a la cancha y crear miradas abiertas de atrapar y disparar. También es un creador de juego por encima del promedio con una sólida capacidad de rebote. Johnson sería un sueño para un base líder y un equipo dinámico que prospera en transición.
Defensivamente, se adapta a la mayoría de los esquemas y puede moverse en todos los ámbitos. Es un buen defensor de ayuda e inteligente con sus rotaciones y cobertura cuando protege el lado débil. Con el balón, es más un defensor equilibrado que una plaga atacante que puede cubrir múltiples bandas de manera efectiva. No será la estrella defensiva del equipo, pero se adapta bien al sistema y puede servir como la defensa principal para las estrellas rivales la mayoría de las noches.
¿Qué quiere Brooklyn?
Herramientas para el futuro. Los Nets solo pueden tener un jugador en su plantilla como parte de sus planes en el pívot Nick Claxton, de 25 años. Son los lienzos en blanco de la franquicia, que intentan acumular selecciones para poder seleccionar las piedras angulares de la franquicia y usar su espacio en el tope salarial para traer otra estrella joven o dos. Claxton es el único veterano fichado para la próxima temporada. Noah Clowney y Dariq Whitehead, selecciones de primera ronda a partir de 2023, ejercieron sus opciones de equipo para la temporada 2025-26 en octubre. El equipo no renovó el contrato del base Cam Thomas, de 23 años, que fue el máximo anotador de esta temporada.
Si bien los equipos en su posición generalmente quieren contratos vencidos como complemento salarial en un intercambio, Brooklyn podría beneficiarse de un tope salarial a largo plazo. Podrían tener alrededor de $125 millones en espacio salarial este verano si recuperan sus acuerdos que vencen, pero no hay agentes libres máximos que valga la pena perseguir. No tienen suficientes activos entre selecciones y prospectos para intercambiar múltiples superestrellas. y creando una lista competitiva. Sus ventas este año muestran que no quieren salirse demasiado del modo de recuperación. Así que las selecciones de draft y los jugadores jóvenes en desarrollo son un punto ideal para Brooklyn.
¿Qué equipos podrían perseguir a Johnson?
Muchos equipos de playoffs estarían interesados en canjear a Johnson, pero no todos necesitan o pueden permitírselo. Aquí hay un desglose de posibles ofertas de equipos que se rumorea que están en la búsqueda del ala de tiro.
Pacers de Indiana (24-19): Los Pacers han superado su mal comienzo de temporada y actualmente se encuentran en el quinto lugar del Este. En el mejor de los casos, tienen pocas posibilidades de salir del Este, pero la defensa por las bandas necesitará fortalecerse para que puedan lograrlo. Aaron Nesmith estuvo lesionado durante la mayor parte de la temporada, lo que le dio a la selección de octava ronda de 2023, Jarace Walker, su primera oportunidad de demostrar su valía como jugador de rotación.
Nesmith defiende bien las alas más pequeñas y es un jugador derribador, pero no tiene la longitud ni la capacidad de Johnson para crear ofensivamente. Walker se ha mostrado prometedor como uno de los cuatro mejores del futuro de Indiana, mientras que Benedict Mathurin, la selección número 6 en el draft de 2022, es el tercer máximo anotador del equipo. Lo más destacado de Mathurin es que a veces no encaja en su ofensiva y todavía no es un defensor efectivo, por lo que los Pacers pueden estar buscando hacer un movimiento.
Los Nets piden dos primeros partidos, una tradición para los equipos que tienen un jugador de primer nivel en la fecha límite. Normalmente será el primero, el segundo y quizás un buen jugador joven. Pero esta temporada es diferente por el próximo equipo.
Trueno de Oklahoma City (36-7): A OKC le vendría bien un gran alero que pueda batear. El Thunder podría entonces enviar a la banca a Keson Wallace y tener una versatilidad óptima para iniciar a Isaiah Hartenstein cuando necesite tamaño, o mover a Chet Holmgren al cinco cuando regrese de una lesión en la cadera y poner a Johnson en el cuatro.
Esa es una preocupación real para la liga, ya que el Thunder tiene muchas selecciones de primera ronda y puede igualar el precio que piden los Nets. Tienen algunos buenos jugadores de veintitantos años con contratos razonables a largo plazo y un draft de desarrollo interesante con el novato lesionado Nikola Topic, por lo que si los Nets están dispuestos a desembolsar el dinero, igualar el salario no será un problema.
Debido a la reciente tendencia de que los equipos cedan cuatro o cinco primeras selecciones por estrellas, este es el primer draft en el que varios equipos se han combinado para el control de la primera ronda. El Thunder, que ya tiene una plantilla amplia, tiene que renunciar a estas selecciones, y esa urgencia debería reducir un poco su valor.
Orlando Magic (23-22): Orlando necesita desesperadamente ayuda con el tiro a medida que comienza a recuperarse, especialmente con el lanzamiento de temporada baja Kentavious Caldwell-Pope disparando solo el 31,8 por ciento desde el rango de 3 puntos esta temporada. Johnson podría reemplazarlo en dos puestos de la alineación titular y sería el único jugador en toda la plantilla en batear por encima del 37 por ciento. Mo Wagner, que estuvo sobresaliente antes de perder su ligamento cruzado anterior, y el veterano Gary Harris podrían ser la base. En lo que respecta al salario, el Magic tiene control sobre sus selecciones de draft para armar un paquete.
Reyes de Sacramento (23-20): Al igual que los Pacers, los Kings han sido uno de los equipos más populares de la NBA desde que despidieron a Mike Brown y han pasado de vendedor a comprador. Echarán de menos la versatilidad y ejecución de Harrison Barnes en los cuatro de atrás y podrían utilizar un jugador como Johnson para cubrir la ola de frío de Keegan Murray. Pueden crear un paquete en torno a Kevin Huerter y las primicias futuras funcionarán. Si bien esos equipos supuestamente han discutido los conceptos básicos de un acuerdo con Johnson, Mark Stein de The Stein Line informó esta semana que los equipos no han discutido un acuerdo en semanas.
Caballeros de Cleveland (36-7): Joe Vardon informó esta semana que los Cavs están interesados en Johnson, quien podría encajar en el trío titular en lugar de Dean Wade o Isaac Okoro. Cleveland probablemente necesitará incluir a Max Struss, Caris LeVert o Isaac Okoro para hacer realidad el acuerdo, por lo que cambiar la rotación central que condujo al mejor récord del Este será una gran tarea.
(Foto de Cam Johnson, Wendell Carter Jr. y Jonathan Isaac: Don Juan Moore/Getty Images)
