TORONTO – Craig Berube y los Maple Leafs admiten que tienen un problema.
“Es duro”, dijo el entrenador de los Leafs sobre su portero suplente, Dennis Hildeby, después del partido del miércoles. El norteamericano de segundo año permitió cuatro goles en 18 tiros contra los Columbus Blue Jackets.
Con Anthony Stolarz fuera después de una cirugía de rodilla y su regreso no es inminente, los Leafs tienen uno de sus mejores prospectos de portero. Pero fue la segunda derrota consecutiva de Hildeby en la NHL. El jugador de 23 años permitió dos goles en 18 tiros en su partido anterior hace 11 días.
Después de una impresionante campaña de novato en la AHL en 2023-24, Hildeby ha jugado seis partidos de la NHL esta temporada con un porcentaje de salvamento de .878.
Joseph Wall está demostrando que puede ser entrenador en jefe de la NHL. Berube y los Leafs recurrían regularmente a Hildeby en su búsqueda por ganar partidos y mantenerse en la cima de la División Atlántica. Todo resultó ser una situación perjudicial para la selección de cuarta ronda de 2022.
“Escuche, él se está desarrollando aquí, pasando tiempo en la práctica y trabajando con los tiradores de la NHL y nuestro entrenador de porteros”, dijo Berube. “Pero entiendo lo que estás diciendo. (En) una situación ideal, jugaría más partidos en las menores. Pero ese no es el caso en este momento”.
Los Leaf tuvieron que cambiar las cosas.
No solo hicieron eso, sino que efectivamente hicieron cambios al enviar a Matt Murray de regreso a la NHL y asignar a Hildeby a la AHL. Es probable que Murray respalde a Woll en el próximo partido de los Leafs contra los Senadores de Ottawa el sábado por la noche.
Es un regreso apropiado a la NHL para Murray.
Una cirugía de doble cadera obligó a Murray, ahora de 30 años, a perderse la temporada 2023-24. Fue el último año de su contrato de cuatro años. Murray tenía un pasado accidentado y no había garantía de que volviera a jugar en la NHL. Un contrato de un año le ofreció un salvavidas para comenzar en la AHL y regresar.
Murray tenía dudas sobre si regresaría o no a la NHL. Eso fue evidente en su comienzo de temporada de altibajos en Marlies. Permitió tres goles en tres de sus primeras cuatro aperturas en la AHL. La gente alrededor de los Marlies notó un cambio en su mentalidad y enfoque después del partido del 14 de diciembre contra los Bakersfield Condors. Después de que Artur Akhtyamov permitiera cinco goles en los primeros 22 minutos y 24 segundos del partido, Murray entró en relevo.
Murray detuvo los 13 tiros que enfrentó y los Marlies remontaron para ganar 6-5 en tiempo extra. La vista pareció darle a Murray la confianza que merecía. Fue convocado el 20 de diciembre y ganó su primer partido de la NHL desde el 23 de marzo de 2023. Por supuesto, había algo de óxido en su juego de nivel NHL. Pero eso es de esperarse.
Murray parecía y jugaba como un portero diferente en la AHL después de ser convocado para dos partidos en diciembre. Lo más importante es que lo demostró. posible devolver
Una vez que pudo demostrar que estaba de regreso en la NHL, Murray parecía haber superado el obstáculo. Últimamente se ha liberado de la carga mental de tener su futuro en duda. Su movimiento entre portería y palos se hizo más preciso y realizó los tiros con mayor precisión.
El interruptor que activó fue evidente en sus números. El porcentaje de salvamento de Murray es de .934 en 15 juegos esta temporada. Eso es segundo en la AHL.
Con el novato de los Marlies, Akhtyamov, fuera por una lesión desde que dejó el juego del 8 de enero, Murray ha recibido muchas repeticiones. Estos representantes, por cierto, eran lo que le faltaba a Hildeby.
Las últimas tres aperturas de Murray se produjeron en seis días. Logró dos blanqueadas y permitió solo un gol en el otro juego. Entrar en el juego era importante para su juego.
Y si los Leafs pueden aprovechar ese impulso y la evidente alegría que Murray ha encontrado en él, estarán en un buen lugar para darle descanso a Wall antes del choque de las 4 Naciones.
Valdrá la pena verlo para ver cuánto toca Murray durante la gira de los Leafs por el oeste de Canadá, que comienza el 1 de febrero. Aunque no hay partidos consecutivos, los Leafs jugarán cuatro partidos en ocho días. Y la organización parece decidida a encontrar espacios de descanso para Woll. Negaron cuánto ha estado haciendo Voll últimamente para mantener su cuerpo descansado y en forma. Berube admitió que Voll ha jugado últimamente algunos juegos “emocionales”. Mientras Woll responde preguntas sobre qué tan bien puede manejar el puesto titular con Stolarz, los Leafs aún tienen que mirar más allá de la temporada regular. Woll se siente más como el titular de los Leafs en los playoffs. Jugar hockey decisivo en primavera será importante para él y para la organización.
Lo que los Leafs necesitan ahora detrás de Woll es coherencia. Y no lo obtuvieron de Hildeby.
Es importante tener en cuenta que la versión de Hildeby que los Leafs han visto esta temporada puede no representar la imagen completa del portero. Con su estructura de 6 pies 7 pulgadas y su atletismo, Hildeby muestra una gran promesa. Pero todavía es muy temprano en su desarrollo. La experiencia de Hildeby en la NHL muestra cuán grande es el salto de la AHL a la NHL y los obstáculos mentales que conlleva ese salto.
“Creo que es un tipo diferente de presión”, dijo Voll el jueves sobre dar el salto de la AHL a la NHL, un salto con el que está familiarizado. Woll pasó parte de cuatro temporadas con los Marlies antes de convertirse en titular de la NHL. “Construir tu juego, sentirte cómodo en la (AHL) y cuando vas a la NHL, es un animal diferente”.
Los Leafs rara vez le pedían a Hildeby que jugara. Vieron lo difícil que era para un portero joven.
“Es un portero especial. “Lo veo todos los días en la práctica y no se rinde”, dijo Wall sobre Hildeby. “Él tiene el talento y la capacidad mental para (la NHL). Pero a veces los resultados no salen como uno desea”.
Gracias a sus herramientas, Hildeby podría ser un futuro de la NHL de alguna forma. Pero con un calendario desigual y demasiados juegos de la NHL al principio de su carrera profesional, los Leafs pueden correr el peligro de destruir por completo su confianza.
“Cuando juegas mucho, es difícil, siempre tienes que estar listo y siempre listo”, dijo Voll. “Y luego, cuando no juegas mucho, es porque no estás en ritmo. Es difícil de hacer cuando no has jugado en una o dos semanas y (especialmente en juegos en los que no puedes moverte mucho) se espera que abandones. Es difícil entrar en el juego. Por eso siempre es difícil, sin importar la situación en la que te encuentres. Creo que aprendes a tomarlo”.
Woll no jugó un partido de la NHL en sus dos primeras temporadas de hockey profesional. Y es importante recordar cuán pobres eran sus números al principio. Un porcentaje de salvamento de .880 en su temporada de novato en la AHL puso en duda si eventualmente podría jugar en la NHL.
Pero las hojas fueron lentas y pacientes en su desarrollo. Y ahora están viendo los resultados.
La mayoría de los porteros tienen un camino de desarrollo más largo que los patinadores delanteros. Al enviar a Hildebee a la AHL para realizar más repeticiones en este nivel, probablemente esperan que pueda recuperar su confianza. Esto podría ser un paso fructífero para el desarrollo a largo plazo de Hildeby.
Esta temporada los “Leaves” cuentan con un portero fuerte que falta desde hace mucho tiempo. Su porcentaje de salvamento de equipo de .909 ocupa el sexto lugar en la NHL. Publicaron un porcentaje de salvamento de .898 la temporada pasada. Parte de ese número se ve reforzado por cambios en la línea azul. Pero el equipo tiene un aire de confianza, gracias en parte a su mejora en la portería.
Murray ha jugado con más regularidad últimamente y está en un lugar diferente en términos de experiencia que Hildeby.
Al no obligar a Hildebee a jugar más juegos y recurrir a una cara confiable entre los tubos, los Leafs tienen más posibilidades de continuar esa confiabilidad y mantener su liderazgo en la División Atlántica.
(Foto de Dennis Hildeby: Mitchell Leff/Getty Images)
