Swannanoa, Carolina del Norte – El presidente Trump dijo que está considerando “desmantelar” la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias mientras visita áreas de desastre, ofreciendo la última señal de cambios radicales en la organización central de respuesta a desastres del país.
En lugar de canalizar la ayuda federal a través de FEMA, el presidente republicano dijo que Washington podría dar dinero directamente a los estados. Hizo estas declaraciones durante su visita a Carolina del Norte, que todavía lleva meses recuperándose del huracán Helen, en el primer viaje de su segundo mandato.
“FEMA ha sido una gran decepción”, dijo el presidente republicano. “Es muy burocrático. Y es muy lento. “
Trump dijo que Michael Utley, nativo de Carolina del Norte y presidente del Comité Nacional Republicano, ayudaría a coordinar los esfuerzos de recuperación en el estado, donde continúa la frustración por la respuesta federal. Aunque Whatley no ocupará un cargo oficial en el gobierno, Trump dijo que será “muy responsable”.
Si bien el presidente enfatizó su deseo de ayudar a Carolina del Norte, un estado clave que ha votado por él en todas las campañas presidenciales, fue menos generoso con California, donde pasó el día visitando áreas de incendios forestales.
Trump reiteró que quiere concesiones del estado liderado por los demócratas a cambio de ayuda por desastre, incluidos cambios en las políticas de agua y el requisito de que los votantes muestren identificación al votar.
Además de las críticas de Trump a FEMA, ha propuesto limitar el papel del gobierno federal en la respuesta a desastres, haciéndose eco de los comentarios de aliados conservadores que han propuesto recortes en fondos y responsabilidades.
“Quiero que los estados se ocupen de los desastres naturales”, dijo después de aterrizar en el área de Asheville. “Dejemos que el estado se encargue de los tornados y huracanes y de todo lo que suceda”.
Trump, que estuvo acompañado por la primera dama Melania Trump, dijo que sería más rápido y más barato que enviar a FEMA.
“Estamos analizando todo el concepto de FEMA”, dijo.
La agencia ayuda a responder a desastres naturales cuando los líderes locales solicitan una declaración presidencial de emergencia que está más allá de la capacidad del estado para afrontarla por sí solo. FEMA puede reembolsar a los gobiernos por los esfuerzos de recuperación, como la limpieza de escombros, y brinda asistencia financiera continua a los residentes individuales.
Después de una sesión informativa sobre los esfuerzos de recuperación en Carolina del Norte, Trump viajó a un pequeño pueblo en las afueras de Asheville para reunirse con residentes que han sido ayudados por Samaritan’s Purse, una organización humanitaria dirigida por el líder evangélico Franklin Graham. Los residentes le dijeron que caminara por el agua hasta la cintura y huyera de sus casas temiendo por su vida. Algunos pelearon con las compañías de seguros para cubrir sus pérdidas.
FEMA distribuyó $319 millones en ayuda financiera a los residentes, pero eso no alivió la frustración de los residentes que luchaban por reconstruir sus vidas.
Lori Carpenter, una jubilada de 62 años de Newland, Nueva York, dijo que todavía hay basura y escombros en su parte del estado. Esperaba con ansias la visita de Trump porque estaba decepcionado por la respuesta federal.
“Si alguien va a hacer algo al respecto, creo que lo hará”, dijo Carpenter.
Sarah Wells Rolland, cuyo estudio de cerámica en Asheville fue destruido por la inundación, se muestra menos entusiasta. Su ciudad se apoya en los demócratas y le preocupa que Trump no esté haciendo de su recuperación una prioridad.
“No soy demasiado optimista en cuanto a que la administración Trump vaya a hacer algo a largo plazo”, dijo.
Michael Cohen, quien se desempeñó como jefe de gabinete de FEMA durante la administración Biden, dijo que Trump ha estado recibiendo “el mensaje equivocado” sobre la agencia, que brinda ayuda crítica en casos de desastre a los estados.
Además, Cohen criticó la idea de poner condiciones a las ayudas.
“Se eligen ganadores y perdedores cuando las comunidades reciben el apoyo del gobierno federal”, dijo. “Creo que el pueblo estadounidense espera que el gobierno federal esté allí en su peor día, sin importar dónde vivan”.
La última vez que Trump fue presidente, visitó muchas zonas de desastre, incluidas las zonas posteriores a huracanes y tornados. En ocasiones ha recibido críticas, como cuando arrojó toallas de papel a los sobrevivientes del huracán María en Puerto Rico.
Trump ha seleccionado a Cameron Hamilton, un ex Navy SEAL con experiencia limitada en gestión de desastres, como director interino de FEMA.
Wesert, Megerian y Seminara escriben para The Associated Press. Los periodistas de AP Steven Groves y Seth Borenstein contribuyeron a este informe.
