ORCHARD PARK, NY – Ruleta, tijeras, algunas gomas, palillos, alicates, cable de carga de repuesto, costurero, cerillas, cuchillo no apto para cubiertos.
Un cajón útil no es sencillo. Ábrelo y olerás un olor casi saludable: un poco de ácido de batería, cobre y mina de lápiz. Estos no son artículos de exhibición. No se necesita pulimento. Están esperando a ser utilizados para el bienestar del hogar.
Estos son los receptores abiertos de los Buffalo Bills. Comenzando casi desde cero la temporada pasada, el equipo desafió las expectativas y la demanda de los fanáticos al armar una variedad. cosas. No compraron equipos sofisticados ni aparatos llamativos. Recogieron algunos platos prácticos.
Cualquiera que sea la tarea en 2024, Josh Allen ha encontrado una herramienta que simplemente hace el trabajo.
“Es un equipo de chicos diferentes”, dijo el entrenador de receptores de los Bills, Adam Henry. “Lo que sea que necesitemos, lo sacamos del cajón, y este tipo. Simplemente no lo sabes. Cualquier día te toca a ti.”
Buffalo es uno de los cuerpos peor pagados de la NFL. Nadie pidió un acabado de alta gama en un gabinete de curiosidades retroiluminado. Cada uno de ellos puede pasar mucho tiempo sin objetivos de calidad, pero ninguno está enojado por eso.
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El cajón auxiliar permanecerá oscuro hasta que aparezca la cola. Para la gama más decorada de la lista, todo debería ser así.
Amari Cooper dijo: “Aquí es donde muere el ego”.
Se puede decir que todas son llaves Allen sueltas. Esperarán su turno el domingo por la noche en el Arrowhead Stadium, donde los Bills se enfrentarán a los Kansas City Chiefs en el Juego de Campeonato de la AFC.
La posición más importante de Buffalo en 2024 fue la de receptor abierto. El objetivo principal es Stefon Diggs, la segunda opción es Gabriel Davis y los suplentes Trent Sherfield y Deonte Hardy. Khalil Shakir fue el único anotador que atrapó el pase de Allen.
Todo el mundo esperaba que el director ejecutivo Brandon Beane lograra un acuerdo monumental para cubrir el déficit a pesar del tope salarial.
Tal vez Beane podría hacer algo de magia contractual para un agente libre caro, esperaban los fanáticos. Pero contrató a Curtis Samuel y Mack Hollins.
El ala cerrada de los Bills, Von Miller, tuiteó un meme sobre Beane “entrando en el Draft de la NFL 2024 para cambiar por un WR”. En cambio, Beane optó por no participar en la primera ronda para recaudar más capital y finalmente eligió a Keon Coleman para abrir la segunda ronda.
Una vez que se supo qué iban a hacer todos los Bills de cara a la temporada, los movimientos totales provocaron un suspiro de alivio.
“Desde afuera, todos miran el nombre en el papel”, dijo Shakir. “Si alguien tuviera la oportunidad de estar cerca de nuestro grupo, diría: ‘Oh, tienen perros’. Todos en la sala saben quiénes somos”.
Como ocurre con la mayoría de los receptores este año, es difícil no leer entre líneas sobre la ausencia de cierto jugador.
Las conversaciones amplias en One Bills Drive no incluirán a Diggs a menos que se solicite específicamente. Generalmente evitan su nombre. Todos hemos visto los tweets pasivo-agresivos, hemos visto el espectáculo lateral (tanto constructivo como peleador), hemos visto las rutas cortadas, hemos visto la gran caída desde la derrota del año pasado. El jefe de seguridad, Justin Reid, lo corrigió en línea y Diggs no formó doble equipo como afirmó después de su actuación en la temporada regular. Al final de la temporada, el cornerback de los Bills, Josh Norman Diggs, dijo que no participaría en los partidos.
Pero más allá de los elogios generales de ex compañeros de equipo de los Bills por su productivo pero arduo tiempo allí, el impacto de Diggs ha sido subestimado.
“La personalidad de cada uno juega un papel importante”, dijo Shakir sobre la química del cuerpo de receptores de 2024. “Los muchachos que trajeron aquí dieron en el clavo. Es un testimonio de la cultura de los Bills de muchachos dedicados que quieren lo mejor para el hombre que tienen al lado.
Los Bills decidieron que Diggs no encajaba culturalmente y lo canjearon hace 10 meses, dándole una selección de sexta ronda de 2024 y una selección de quinta ronda de 2025 a los Houston Texans por una selección de segunda ronda de 2025. Los Bills se tragaron $31 millones en salario muerto para que Diggs cerrara.
Con Diggs todavía en los libros, Buffalo lideró la NFL en receptores esta temporada, pero ocupó el puesto 26 en dólares gastados, según datos de contratos de Spotrac. Los Bills han gastado más en receptores que sólo los Cleveland Browns, Green Bay Packers, Jacksonville Jaguars, New England Patriots, Pittsburgh Steelers y New Orleans Saints.
“He estado en lugares como, ‘Donde va el dinero, vamos nosotros (con la pelota)’. No nos importa la cultura. Nos importa quién recibe el pago”, dijo Hollins. “No ganan como equipos que se mantienen unidos y están dispuestos a luchar unos por otros”.
Hollins no tiene idea de la dinámica de Diggs, pero sabe cómo debería funcionar un grupo cohesivo.
Este es el quinto equipo de Hollins, y si no fuera por la decisión del entrenador Sean McDermott de recortar la alineación titular a Allen y al mariscal de campo Terrelle Bernard, Hollins probablemente habría usado la “C” nuevamente con temporadas con los Miami Dolphins y Las Vegas Raiders. . Henry considera que Hollins es el capitán no oficial de la sala de recepción de facturas.
“Todos eran chicos nuevos, así que les dio a todos la oportunidad de ser ellos mismos”, dijo Hollins. “No había jerarquía: ‘Esta persona gobierna la habitación’. Él puede hablar, pero todos guardan silencio.’
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No había garantía de que el colectivo funcionara tan bien como antes. La ofensiva del coordinador ofensivo Joe Brady estuvo tan equilibrada que el principal objetivo Shakir terminó en el puesto 27 en recepciones y 40 en yardas en la temporada regular. Hollins empató en el puesto 50 en la NFL con cinco recepciones de touchdown, el máximo del equipo.
Quizás el tipo de estadísticas predichas cuando los Bills extendieron su draft de fantasía el verano pasado, pero es difícil convencerlos de que este tipo de producción equilibrada será lo suficientemente efectiva como para ganar cinco juegos en la AFC Este.
“Realmente esperaba que tuviéramos un buen año”, dijo Henry, quien reemplaza al ex entrenador de receptores Chad Hall en 2023. d: “Seremos mejores de lo que la mayoría de la gente piensa y seremos mejores que la mayoría”. No lo sabía. Simplemente creía que teníamos un gran grupo de muchachos que iban a salir y contribuir.
Shakir fue la manta de seguridad de Allen desde el principio, pero parecía probable que los otros favoritos fueran canjeados durante la semana.
Hollins atrapó uno o ningún pase en 10 ocasiones, incluidos ambos partidos de playoffs. Samuel registró una o más recepciones seis veces y promedió 18,1 yardas por juego mientras atrapó tres pases para 68 yardas y un touchdown en la primera ronda contra los Denver Broncos. Coleman promedió 42,8 yardas en la temporada regular, pero tiene dos recepciones para 10 yardas en los playoffs.
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“Puede ser deprimente”, dijo Henry. “Puedes tener familiares, amigos, ruido exterior que digan que no estás golpeando la pelota lo suficiente.
“Pero lo que tenemos en este edificio es algo que nos interesa. Jugamos el uno para el otro y este es uno de los mejores lugares para mí.
Shakir dijo: “Todos quieren que los demás se desempeñen de manera brillante en el juego. Cuando Curtis tiene el balón, tengo que bloquear. Me cortaré la cola para detenerlo”.
Cooper llegó en un intercambio de 7 semanas procedente de Cleveland. En su debut atrapó cuatro pases para 66 yardas y un touchdown. Pero el cinco veces Pro Bowler no vio ningún objetivo en la Semana 14 contra los Detroit Lions y la victoria del domingo pasado sobre los Baltimore Ravens.
Una de las historias favoritas de Henry sobre la amistad de sus receptores involucra a Cooper, quien entrenó a los Dallas Cowboys en 2020 y 2021. Cooper es conocido por su pereza fuera del campo.
“El objetivo de todos era lograr que hablara”, dijo Henry. “Íbamos a jugar en Denver y salíamos ese viernes. Los chicos contaron sus historias junto a los calentadores. Su voz empezó a salir.
“Me di la vuelta y ella es Él fue quien contó las historias. Nunca lo había escuchado hablar tan alto en todo el tiempo que estuve cerca de él. Estos chicos se lo están pasando bien. “
Cooper ha tenido repetidamente una relación filosófica con los medios. Dijo que no se había divertido tanto en años, devolviéndole el balón a Allen en ese juego salvaje contra los 49ers de San Francisco y preguntándose si, a los 30 años, alguna vez se divertirá tanto. Cerca de jugar por un puesto en el Super Bowl. Había ganado un partido de playoffs en lo que va de temporada.
Fuera del vestidor de los Bills esta semana, Cooper dijo que el 90 por ciento de los atletas profesionales ganan más de un campeonato real en su vida.
“Estoy hablando de la última ronda del campeonato”, dijo Cooper. “Estoy hablando de campeonatos estatales, campeonatos nacionales, Super Bowls. … Creo que gané dos o tres.
“Lo que he aprendido jugando en estos equipos es que hay algunas diferencias. Primero, el equipo no es realmente así. necesidad tú Mira, tienes tantos jugadores haciendo su trabajo que pueden hacerlo sin ti. Entonces aquí el ego muere y el orgullo se deja de lado en beneficio de la comunidad”.
Esto es lo que sucede en el cajón de utilidades para encontrar varias soluciones ingeniosas diferentes a la vez.
“Puede que no se vea mejor, puede que no sea el más bonito”, dijo Hollins, “pero cumple su función”.
(Mejor foto de Mack Hollins, Amari Cooper y Khalil Shakir: Tina McIntyre-Ye/USA Today)
