FILADELFIA – Un lugar en el Super Bowl se aseguró gracias a la racha más fuerte en la historia de los Philadelphia Eagles.
Antes de que nadie pudiera parpadear, Saquon Barkley se liberó en el primer juego del Juego de Campeonato de la NFC. Barkley tomó un campo inverso, salió de dos tacleadas, invirtió el rumbo y luego corrió para un touchdown de 60 yardas.
Por tercera vez en esta postemporada, Barkley ha regresado una anotación de más de 60 yardas en el único estadio que lo considera el MVP unánime de la NFL. El hombre está encarnado en la historia. Evitó empatar el récord terrestre de Eric Dickerson en una sola temporada en el Super Bowl, no participó en el último partido de la temporada regular y permitió más de 100 yardas en tres juegos consecutivos de playoffs. El tercero comenzó con una victoria de 55-23 sobre los Jefes de Washington.
SAQUON CORRE 60 YARDAS
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“Vine a Filadelfia para ser parte de juegos como este”, dijo Barkley.
Hace dos años, Barkley miró el marcador en el Lincoln Financial Field mientras enviaba a casa a los New York Giants. Quedó excluido en esa derrota en la ronda divisional. Pasó otro año buscando un acuerdo a largo plazo que los Giants nunca ofrecieron, luego firmó con los Eagles como la pieza que faltaba en un sistema orientado a la carrera que ahora estaba a un juego de ascender en una liga orientada al pase.
“Una puerta se cierra, otra se abre”, dijo la madre de Barkley, Tonya Johnson, en el túnel. “Y la apertura puede ser mucho mejor”.
Los Eagles pasaron la temporada 2024 derribando las puertas de los oponentes, con Barkley como su bota de acero. Se enfrentaron a convenciones; En las últimas 10 temporadas, ningún equipo ha ganado un Super Bowl con una ofensiva controlada mayoritariamente. Pero estos equipos no contaban con Barkley. No tenían una línea ofensiva llena de jugadores de Pro Bowl. No tenían un mariscal de campo de doble amenaza como Jalen Hurts, cuyas carreras de zona y controles previos impulsaron a Barkley mientras acumulaba 2,005 yardas terrestres en la temporada regular y otras 442 en los playoffs.
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Predicciones y análisis del Super Bowl LIX: los Chiefs se enfrentan a los Eagles en la revancha
Los Eagles promediaron la mayor cantidad de intentos terrestres por juego de la franquicia (36.5) desde 1978 y tuvieron la séptima ofensiva con mayor puntuación de la NFL. ¿Pero es predecible? Es difícil. Barkley lideró a los Chiefs en sus dos encuentros de la temporada regular, totalizando 296 yardas y cuatro touchdowns. El entrenador de los Eagles, Nick Sirianni, dijo que Washington pensó “contra la carrera” en la revancha de los playoffs. Así es, cuando Hurts pasó por debajo del centro en la primera jugada del juego, los Chiefs llenaron el área con ocho defensores.
Los dolores regresaron de la línea. Pareció hacer una llamada de voz, que Barkley dijo más tarde que era falsa.
“Cuando juegas contra un equipo dos o tres veces, te ponen un ojo en algunas de tus cosas”, sonrió Barkley, quien tuvo 15 acarreos para 118 yardas. “Los llamamos y funcionó perfectamente”.
De repente, el receptor abierto DeVonta Smith estaba en un jet de izquierda a derecha. El dolor está en el lado izquierdo. Los bloqueadores se vieron obligados a abrir un hueco y Barkley desapareció.
“Es realmente especial ser testigo de la grandeza”, dijo el tackle izquierdo Jordan Mailata.
El marcador llegó tan rápido que los defensores no tuvieron oportunidad de recuperar el aliento. Acababan de limitar a los Chiefs a un gol de campo de 18 jugadas y 54 yardas en la primera serie, la mayor cantidad de un oponente en una sola serie contra los Eagles en toda la temporada. El apoyador Zach Baun dijo que llevaba oxígeno portátil en la banca cuando pasó Barkley.
¿Estabas respirando normalmente cuando tuviste que volver a entrar?
“¿Y si no lo hubiera hecho?” – dijo Baun. “Es hora de irse.”
Ese es el tipo de personalidad que los Eagles quieren encarnar. El gerente general Howie Roseman y Sirianni pasaron la temporada baja renovando el cuerpo técnico y la plantilla para restaurar algo de la valentía y la arrogancia que reflejaban la ciudad. La organización atravesó una crisis en 2023 y se ha mantenido estable a pesar de los retiros de los pilares de la franquicia Jason Kelce y Fletcher Cox. Sus suplentes, Cam Jurgens y Jalen Carter, ambos Pro Bowlers por primera vez en sus nuevos roles, han jugado papeles importantes en la postemporada.
Jurgens se lesionó la espalda en la victoria de la semana pasada sobre Los Angeles Rams; se perdió dos prácticas durante la semana y estaba en duda al entrar el domingo. Duró unos minutos durante los calentamientos, solo para abandonar temprano el campo. En cambio, los Eagles iniciaron con el guardia izquierdo Landon Dickerson bajo el centro; Dickerson no había iniciado un juego como centro desde que ganó el Trofeo Rimington 2020 en Alabama en su última temporada universitaria.
Aún así, los Eagles mantuvieron activo a Jurgens y lo mantuvieron disponible en caso de emergencias. Dickerson sufrió una lesión en la rodilla en el segundo cuarto; Jugó el resto de la primera parte pero no pudo regresar después del descanso. Jurgens jugó el resto del partido. Los Eagles corrieron el balón 18 veces más en la segunda mitad, incluidas cuatro consecutivas para el Fraternity Shove en una racha de línea de gol, mientras los Chiefs cometían tres penales ofensivos (el apoyador Frankie Luvou falló la línea de golpeo temprano). dos veces). La secuencia un tanto cómica llevó al árbitro Shawn Hochuly a anunciar que se había advertido a Washington que los Eagles recibirían puntos, según el libro de reglas, si los Chiefs continuaban siendo penalizados.
Juergens llegó cojeando a su casillero después del partido, con el sudor cubriendo su salmonete. Se acurrucó en una silla con los codos sobre las rodillas.
“Se necesitó de todo”, dijo Jurgens, añadiendo que estará listo para el Super Bowl. “Ha sido una semana extraña. Ha sido una semana larga, pero ha sido un gran día”.
Este equipo necesita adoptar algo de masoquismo cuando juega como lo hace. Los Eagles usarán su ofensiva de carrera contra una defensa sólida que es tan de la vieja escuela como su coordinador defensivo. Vic Fangio, de 66 años, supervisa su mayor defensa hasta el momento. La unidad mejor clasificada de la temporada regular permitió un promedio de 18,3 puntos por partido en los playoffs. Los Eagles han forzado 10 pérdidas de balón en esta postemporada, incluidas cuatro contra los Chiefs. Baun, el apoyador Oren Burks y Will Shipley (en cobertura del balón) tuvieron que hacer una entrada cada uno. Quinyon Mitchell interceptó a Jayden Daniels en la zona de anotación, el último pase de Daniels de la temporada.
La ofensiva de Filadelfia anotó un touchdown en cada serie en Washington. Los 55 puntos de los Eagles fueron la segunda mayor cantidad en la historia de la postemporada (apenas menos de una victoria de comodín 58-37 sobre los Detroit Lions en 1995). Amplió la ventaja a 14-3 después de la anotación de 60 yardas de Barkley, cuando Baun se liberó del gran golpe de Dyami Brown.
El entrenador de los Commanders, Dan Quinn, permitió un pase falso en la siguiente posesión de Washington. Pasaron y finalmente anotaron un gol de campo. Cuando los Eagles recuperaron el balón, los Chiefs golpearon a Hurts para una captura en tercera y seis, después de lo cual Jake Elliott falló un intento de gol de campo de 54 yardas por la banda derecha. La mala racha de Elliott (ahora tiene 1 de 8 en intentos de más de 50 yardas esta temporada) ha creado una vulnerabilidad. El receptor de los Commanders, Terry McLaurin, golpeó al esquinero Darius Slay para un touchdown de 36 yardas para acercar a Washington 14-12 con 7:15 por jugarse en la primera mitad.
“Hay que mantener el pie en el acelerador, especialmente en los playoffs”, dijo Baun. “Quiero decir, el último partido contra (los Rams), anotamos 14 puntos, no lo sé, y ellos regresaron y casi ganaron. Entonces sabíamos que no íbamos a dejar que se quedaran”.
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Jalen Hurts “simplemente gana”, y eso es importante para los Eagles, contendientes al Super Bowl
Los comandantes actuaron agresivamente. A menudo golpean a Hurts con la esperanza de forzar errores. En cambio, Hurts logró algunas de sus asistencias de postemporada más impresionantes. Después de no poder lanzar para 200 yardas contra los Rams y los Packers (juegos que incluyeron malas decisiones, mala defensa y caídas inoportunas), Hurts realizó lanzamientos críticos con precisión para ampliar la ventaja de Filadelfia.
En cuarta y 5 en Washington 45 antes de la advertencia de dos minutos, Hurts golpeó a AJ Brown para un pase completo de 31 yardas por la banda izquierda. Cuatro jugadas después, eludió la presión de Washington y encontró a DeVonta Smith en la zona de anotación; Smith no logró asegurar un touchdown, pero el cornerback de los Commanders, Marshon Lattimore, fue sancionado con una penalización por interferencia de pase. Hurts anotó en la siguiente jugada con un Brotherly Shove de 1 yarda. Los Chiefs nunca han empatado a un solo marcador.
“¿Qué tal QB1?” Mailata habló de Hurts, quien completó 20 de 28 pases para 246 yardas, un touchdown y tres anotaciones por tierra. “Me encanta cuando la gente duda de él”.
Los Eagles han adoptado durante mucho tiempo una mentalidad humilde. Cuando la franquicia ganó su primer título de Super Bowl hace siete años, los jugadores usaron máscaras de perro durante la postemporada. Este dogma ya está muerto. Los Eagles se han consolidado como eternos contendientes al Super Bowl en 2022. En 2023, una temporada de 11 victorias y un puesto en los playoffs terminaron en una caída desastrosa, y la temporada se consideró un gran fracaso. Entraron en 2024 con las terceras mejores probabilidades para el Super Bowl y fueron dominantes en todos los partidos de la temporada regular excepto tres.
En el podio posterior al juego, cuando Terry Bradshaw de FOX Sports le pasó el micrófono al dueño de los Eagles, Jeffrey Lurie, después de que dijo que la postemporada de Filadelfia fue “inesperada”, Lurie declinó la descripción: “Bueno, supongo que es lo esperado”.
Los Eagles buscan ganar su segundo Super Bowl en la historia de la franquicia. Para lograrlo, necesitan derrotar a los Kansas City Chiefs, que vencieron a los Eagles hace dos años, y abrir el Super Bowl LIX como favoritos por 1,5 puntos. Los Eagles están de vuelta en el redil, esperando ser superados por un corredor al que no le importa el récord que han acumulado hasta ahora dado lo que les espera.
“No importa si no ganas”, dijo Barkley. “Es simplemente la verdad. Todas las cosas que hemos hecho, y hemos hecho muchas cosas… lo mejor que puedes hacer es ganar un Super Bowl. No estuve aquí hace dos años, pero compré esta cultura, compré esta organización. Sé cómo se sintieron esos tipos. Me aseguraré de hacer todo lo posible para asegurarme de que no vuelva a suceder”.
(Foto: Bill Streicher/Imagn Images)
