Dentro del camerino, hay un cartel colocado permanentemente encima de la puerta. Tres corazones, alas de ángel y los nombres de las niñas, Alice, Bebe y Elsie, se hicieron trágica y sorprendentemente conocidos en todo el mundo.
Se colocó después de los horrores casi indescriptibles que asolaron esta ciudad costera el 29 de julio del año pasado.
Otro cartel con un diseño similar se encuentra sobre un escritorio en la oficina del gerente Jim Bentley. Para los partidos fuera de casa, va con el equipo. Dondequiera que juegue Southport, los nombres de las chicas están con ellas. Y así seguirá siendo en el futuro previsible.
“Es lo último que ven los jugadores antes de salir al campo”, dice Bentley. “Les dije a los jugadores que debemos asegurarnos de representar adecuadamente a la gente de Southport, especialmente después de estos trágicos acontecimientos. Estas tres chicas son parte de nuestra comunidad. “Cada vez que jugamos, los representamos”.
Cartel encima de la puerta del vestuario de Southampton (Imagen: Daniel Taylor/The Athletic)
Si no está familiarizado con Southport, a 20 millas de Liverpool en el noroeste de Inglaterra, es posible que no se dé cuenta de lo cerca que está el estadio del club del lugar del ataque brutal e indiscriminado de la semana pasada en el que Axel Rudakubana fue encarcelado por 52 años. años.
Bebe King, de seis años, y Elsie Dot Stancomb, de siete, murieron antes de cumplir 18 años cuando 26 niños irrumpieron en un taller de baile con temática de Taylor Swift donde disfrutaban de sus vacaciones de verano. Alice da Silva Aguiar, de nueve años, murió al día siguiente a causa de las heridas en el hospital. Otras ocho niñas y dos adultos, entre ellos una profesora de danza, resultaron gravemente heridos.
Todavía hay un lazo rosa en las farolas de Hart Street, donde Rudakubana tuvo su aventura asesina. Un tributo rosa y blanco creado por un grupo de tejido local se encuentra encima del buzón, formando ángeles con las tres niñas que murieron.
Pero el apoyo aquí también viene del amarillo y negro de los Sandgrounders, también conocidos como Southport FC, a través de un grupo de gente local leal que entiende claramente que un club de fútbol debe estar en el corazón de su comunidad.
Un homenaje a los niños asesinados frente al Ayuntamiento de Southport el verano pasado (Annabel Lee-Ellis/AFP vía Getty Images)
Lo hicieron en silencio, muy conscientes de las sutilezas y no querían elogios cuando tanta gente intentaba ayudar a una sociedad en su hora más oscura, cuando tantos sectores de la vida estaban devastados.
Pero el club de fútbol también está decidido a estar en primera línea de respuesta en las horas posteriores a los ataques, poniendo el estadio a disposición de los servicios de emergencia o de quien lo necesite localmente.
En los días siguientes, los seguidores del club ayudaron a limpiar las calles de violencia y desorden después de que Southport se convirtiera en un imán para los alborotadores de extrema derecha.
El estadio puso sus salones de hospitalidad a disposición de los grupos de danza y otras organizaciones que utilizaban el estudio Hart Space de forma gratuita, por razones que Rudakubana apuntó ese verano.
Se han recaudado miles de libras para el Hospital Infantil Alder Hey, donde fueron tratados algunos de los supervivientes. Los directores del club visitaron una mezquita local en una muestra de solidaridad. Y en una historia de esta naturaleza, esto es lo que le sucederá al club de fútbol local durante muchos años más, y el pueblo aún tendrá que aceptar lo sucedido.
Cuando Southport empató 0-0 con Chorley el sábado, 1.570 espectadores antes del partido guardaron un minuto de silencio para reflejar una vez más el momento más oscuro de la ciudad.
Fue un derbi entre dos equipos leales. Salió el sol. Los Jack Carr Lads, los seguidores más bulliciosos de Southport, se unieron y, en circunstancias normales, parecía otro evento normal para el nivel.
Nadie podría decir que fue un asunto casual cuando el periódico local, el Southport Visiter, se vendió en una tienda junto al estadio, con la cara del asesino en su portada y el titular: “Culpable… ¿Pero por qué no lo hizo?”. ¿detener? ?”
Rudakubana, que vive en el pueblo de Banks, cerca de Southport, llevó a cabo una investigación pública improvisada en la sala del tribunal donde el primer ministro Key Starmer asumió la responsabilidad de la atrocidad, diciendo que “el Estado falló en su deber principal de protegerlos y cambió su solicitud”. chicas jóvenes”.
Nuevos detalles mostraron por qué el adolescente debería ser identificado como un riesgo. Al tribunal se le mostraron imágenes gráficas. Rudakubana tuvo que ser retirado del muelle debido a varias explosiones.
“Ha sido otra semana muy difícil para el equipo de Southampton”, dijo Peter Mitchell, presidente del club. “Todos esperábamos un juicio largo y prolongado. Entonces, de repente, todo sucedió en cuestión de días.
“Cuando te levantas por la mañana, estás en las noticias, es difícil, y tu comunidad, una pequeña comunidad, es la noticia principal en todo el mundo. Escuchas las palabras del juez y te sorprendes y vuelves a objetar. ¿Cómo les puede pasar esto a los niños pequeños? ¿Cómo llega a ser esta persona un joven de 17 años?
El Southport, equipo de tiempo parcial de la Liga Nacional Norte de sexta división, estaba en medio de juegos de pretemporada cuando comenzaron a difundirse informes de un incidente grave y potencialmente horrible en la ciudad conocida por sus muelles y espectáculos florales. y salas de juegos.
Bentley lleva al Southampton a la gloria (Southport FC)
“La primera reacción fue de shock total”, dice Mitchell. “Nos sorprendió que esto pudiera suceder.
“Tuvimos que decidir qué hacer. ¿Cerramos como muestra de respeto? No, decidimos abrir nuestras puertas – “¿Cómo podemos ayudarle? ¿Qué podemos hacer?” – si la gente quiere entrar a tomar una taza de café, sentarse y hablar.
“El club de fútbol tiene una parte integral de su equipo. No todo el mundo viene a los partidos, pero sigue siendo su club”.
Se capacitó a los consejeros. Se sirvió comida y bebidas gratis mientras el estadio se convertía en un centro de apoyo comunitario. Los Samaritans lo han convertido en una base temporal junto con el equipo de Victim Care Merseyside.
Yvette Cooper, ministra del Interior, visitó el estadio la mañana después de los ataques y habló ante el parlamento ese día, describiendo “el sentido de comunidad y solidaridad entre la gente de Southport que se ha unido para apoyarse mutuamente de la manera más importante”. hablado. tiempos terribles”.
El ministro del Interior, Cooper, deposita una corona de flores durante una visita a Southampton (PA Images a través de James Speakman/Getty Images)
En 1989, Mitchell estaba entre los fanáticos del Liverpool cuando la semifinal de la Copa FA contra Nottingham Forest mató a 97 personas en el peor desastre deportivo del Reino Unido.
“Desafortunadamente, estaba detrás de la portería al final de Leppings Lane y obtuve el conocimiento y la comprensión de los trágicos acontecimientos y la importancia de que la comunidad se uniera en esos momentos”, dice.
Pero la realidad es que nadie puede prepararse adecuadamente para la devastación sin sentido que presenció Southport el año pasado.
Uno de los compañeros de trabajo de Mitchell menciona en un tono algo apagado que fue a “su” escuela; “su” se refiere al asesino, porque a nadie aquí le gusta usar su nombre.
Rob Urwin, editor del programa de Southport, estaba de vacaciones en la costa de Formby con su esposa, la fotógrafa del club Julie, y su nieta de tres años, Elsie, ese fatídico lunes.
Rosie, la mejor amiga de Elsie Urwin desde el jardín de infancia, es hermana de Elsie Dot Stancombe. En las semanas siguientes, Elsie apoyó a su amiga ayudándola a hacer galletas de mariposas.
Otro miembro del equipo de Southport el día del partido dijo que estaba dispuesto a hablar, pero explicó que no quería ser nombrado. Conoce a uno de los adultos que ha sido agredido y nunca es fácil hablar de esos momentos.
¿Southport está mejorando? “No creo que ‘recuperación’ sea la palabra correcta”, dice. “La mejor manera de describirlo es aprender a pelear”.
El portero del Arsenal, David Raya, jugó cedido en Southport hace diez años. En el equipo está Keenan Quansah, hermano del defensa del Liverpool Jarel. Los sub-21 del Everton juegan sus partidos en casa en el estadio del club y la asistencia a Southport ha aumentado alrededor de un 12 por ciento durante el año pasado.
También está claro que ya antes de los acontecimientos del 29 de julio, el club de fútbol quería desempeñar un papel positivo en la ciudad.
El club cuenta con 42 equipos juveniles para niños y niñas. Hay un equipo en silla de ruedas, un equipo de fútbol ambulante para mayores de cincuenta años, una reunión para personas con demencia y grupos que ofrecen apoyo a la salud mental.
La campeona femenina del Everton, Tammy Burgess, es mejor conocida como directora deportiva del Southampton. El director de operaciones Andy Burgess es otro exfutbolista cuyas carreras como jugador incluyeron Luton Town, Oxford United y Rushden & Diamonds.
El mensaje es de esperanza, no de odio, y es por eso que la delegación de Hague Avenue fue a una mezquita local días después del ataque para extender una mano amistosa y enfrentar los disturbios que plagaban las calles residenciales, que de otra manera serían comunes y corrientes.
Estaban en la mezquita, recordó Mitchell, “gente de todas las razas y credos, todos unidos para apoyarse unos a otros”. El imán Ibrahim Hussain recibió un pañuelo amarillo y negro en Southport y dijo que siempre asistirá a los juegos.
Quizás este sea uno de esos casos en los que hablar de una “familia futbolística” no suena ni raro ni divertido. Otros clubes se han puesto en contacto con Southport para preguntar qué pueden hacer para ayudar y han enviado mensajes de apoyo y simpatía, además de realizar sus propias donaciones al Hospital Alder Hey.
Southport se estaba preparando para su partido de pretemporada contra Morecambe ese lunes por la mañana. El partido fue cancelado como muestra de respeto, pero Southport comenzó su partido contra el Manchester United cinco días después del ataque.
Homenajes antes del partido del United cinco días después del ataque (Southport FC)
Se trataba, según Bentley, “de reunir a la comunidad en su conjunto, rindiendo homenaje a Bebe, Elsie y Alice, a sus amigos, familiares y seres queridos, así como a todos los afectados por los trágicos acontecimientos”.
Antes del partido, Bentley y sus jugadores atravesaron un cordón policial en Hart Street para presentar sus respetos y presentar sus respetos en medio de un mar de flores, globos, velas, peluches y otros objetos dejados por los dolientes.
Los jugadores del FC United, un club fundado por aficionados que se separaron del Manchester United en 2005, llevaron sus propias flores, mientras que sus miembros más jóvenes donaron ositos de peluche al estudio de danza “como señal de consuelo y apoyo”.
El personal de emergencia tuvo libre acceso al juego. La bandera del club ondea a media asta. Las canciones de Taylor Swift sonaron por los altavoces del estadio antes del inicio. Y luego se anunció un minuto de silencio “Para recordar a Alice, Bebe y Elsie con sus familiares y amigos. Tres hermosas mariposas vuelan”.
(Diseño de imagen superior: Dan Goldfarb)
