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LAS VEGAS – Hace doce meses, Max Verstappen, sentado en la parte trasera de un Rolls Royce Phantom camino a las Fuentes del Bellagio, estaba listo para brindar por su victoria en el Gran Premio de Las Vegas.
Sentado junto a Sergio Pérez y Charles Leclerc en el asiento trasero, Verstappen preguntó en broma al conductor: “¿Vamos directamente a la discoteca?”. El veterano campeón del mundo pudo disfrutar del momento.
Este año, Verstappen volvió a estar en el mismo coche, pero solo durante unos minutos. No ganó ninguna carrera, ni siquiera subió al podio. Los tres primeros, George Russell, Lewis Hamilton y Carlos Sainz, quedaron atrapados detrás de otro Rolls Royce.
Aunque Verstappen ganó el campeonato, se le asignó un segundo coche si no terminaba en el podio. Puede que el quinto puesto no hubiera sido su resultado preferido para una carrera tan importante, pero a Verstappen no le importó. Esto le bastó para ganar su cuarto campeonato mundial de F1.
La alegría de Verstappen se escuchó por la radio nada más cruzar la línea. Su ingeniero de carrera, GianPiero Lambiase, le recordó durante toda la carrera que debía recordar el panorama general: una advertencia sutil para que no se involucrara en batallas rueda a rueda que podrían poner en peligro su título. Necesitaba terminar por delante de Lando Norris de McLaren para completar el campeonato.
Esto significó que incluso cuando Verstappen retrocedió desde el segundo lugar en las etapas finales de la carrera, sus neumáticos gastados no pudieron ayudarlo a mantener a raya a Hamilton, Sainz o Charles Leclerc en las etapas finales. Norris tuvo problemas durante toda la carrera y no pudo evitar que se confirmara el campeonato cuando apareció la bandera a cuadros en la vuelta 50.
Después de cruzar la línea, Verstappen inmediatamente sintió alivio. Se acabo. Una temporada difícil en la que tuvo problemas con un coche inferior termina con otra corona.
Lambiase fue el primero en felicitar a Verstappen por radio, seguido por el director del equipo, Christian Horner. “Es un gran, gran logro”, dijo Horner. “Puedes estar extremadamente orgulloso de ti mismo, como lo estamos nosotros. Excelente. Bien hecho.”
Verstappen se rió. “Dios mío, hombre, qué temporada”, dijo. “¡Cuatro veces! Gracias, gracias chicos, gracias a todos. Es un poco más difícil que el año pasado, pero lo superamos y lo dimos todo. Muchas gracias chicos”.
2024 estuvo muy lejos del reinado del año pasado. Pero eso es lo que hizo que la coronación de Las Vegas fuera tan especial.
Verstappen celebra con el equipo Red Bull tras conseguir el título. (Foto de Mark Thompson/Getty Images)
De adulto, la idea de ganar aunque sea un campeonato mundial siempre le pareció descabellada a Verstappen. Con sólo tres pilotos (Lewis Hamilton, Michael Schumacher y Juan Manuel Fangio) con más títulos para convertirse en cuatro veces campeón, debe estar más allá de sus sueños más locos.
Llegar a ese hito en Las Vegas, de todos los lugares, lo hizo aún más surrealista.
Un viaje a Bellagio, la famosa fuente de la ciudad, que sirvió de telón de fondo para su primera entrevista como cuatro veces campeón, le dio a Verstappen la oportunidad de contemplar las vistas y reflexionar sobre su viaje hasta la fecha. Hace todos esos años, cuando empezó a practicar karting con su padre, sus recuerdos de él inevitablemente llevaban una nueva gorra de béisbol de campeonato mientras estaba sentado en el coche.
Lambiase finalmente se unió a él en el asiento trasero. Verstappen, siempre perfeccionista, quiso hablar de su lucha por el equilibrio del freno trasero durante las felicitaciones compartidas. Delante de las fuentes se reunió con el actor Terry Crews y el campeón de 2009, Jenson Button, para responder a algunas preguntas ante las cámaras de F1 TV. “Estar aquí como cuatro veces campeón del mundo es algo que nunca creí posible”, les dijo Verstappen. “Me siento un poco aliviado, pero también muy orgulloso”.
Mientras Verstappen regresaba al circuito de F1, sus compañeros de equipo de Red Bull llevaban camisetas estampadas con ‘M4X’ en el frente. Durante el corto paseo entre el corral y la sala de prensa para la entrevista televisiva, alguien colocó una lata de Heineken en la mano de Verstappen. El holandés ha comentado la sed que ha tenido al menos dos veces desde que cruzó la línea, un guiño a sus ganas de celebrar. Justo antes de que las cámaras comenzaran a grabar, secó la caja y la escondió detrás del sofá.
“Se me acabó la cerveza”, dijo Verstappen cuando se le preguntó cómo celebraría. “Así que sí, no lo sé. Tal vez pase a otro y luego a otro”. Bromeó: “El eslogan ‘no bebas y conduzcas’ funciona muy bien: no tienes que conducir (esta noche). ) ya no.”
Max Verstappen logró otro hito poco común en la F1 en Las Vegas. (Foto de Clive Mason/Getty Images)
Pero aunque Verstappen estaba emocionado por celebrar el título, también reflexionó sobre lo que Horner llamó su campeonato más impresionante hasta la fecha. Esa es la creencia de Verstappen de que durante el 70 por ciento del año, Red Bull no tuvo el auto más rápido. “En un momento nos sentimos como si estuviéramos un poco perdidos”, dijo. “Pero al menos ahora se siente más normal”. Los últimos tiempos han hecho que el éxito en el campeonato sea “normal” para Verstappen.
También admitió que el comienzo de año de Red Bull había sido “caótico”, refiriéndose a la agitación que estalló después de que una empleada hiciera acusaciones de comportamiento controlador contra Horner, y la denuncia fue cancelada tras una investigación del consejo real. . En ese momento, como siempre decía Verstappen, su principal objetivo era dar lo mejor de sí.
“Creo que es muy difícil molestarme con cualquier cosa”, dijo Verstappen. “Estoy centrado en el aspecto de las carreras. Sé que me olvido de todo cuando estoy en el coche. Positivo, negativo, (puede) parar. Sólo me concentro en lo que tengo delante, que es trabajar y conducir el coche lo más rápido posible”.
El cuarto campeón del mundo saca a Verstappen al aire aburrido. Pero nunca se ocupó de los récords, lo que significa que los siete títulos compartidos por Hamilton y Schumacher nunca debieron ser celebrados. Para él ser campeón es lo mismo por muchas veces que suceda.
“Al final, es lo mismo si es una victoria o siete, ¿no?” – dijo. Este primer título de 2021 nunca será olvidado, ya que Verstappen ahora hará realidad su sueño de convertirse en campeón del mundo de F1.
Las Vegas 2024 siempre será un punto culminante en la carrera de Verstappen en la F1, incluso si no recuerda muy bien el resultado y la actuación. “Mirando en retrospectiva a esta temporada, tal vez 20 años después de mi retiro, Las Vegas 24 no estará en mi top 10 como carrera”, admitió. “Pero sigue siendo especial ganar aquí”.
Teniendo en cuenta los oponentes de Red Bull esta temporada, 2025 será una prueba aún más dura. Verstappen dijo que estaba “emocionado de ver qué podemos hacer el próximo año” mientras busca una quinta corona consecutiva, que logró Schumacher. “Pero por ahora, estoy disfrutando el momento”.
Mientras tanto, Verstappen recibió una última felicitación del MC en la conferencia de prensa, antes de buscar una lata vacía en el sofá y buscar a alguien más para reemplazarlo. Su sed todavía exigía ser saciada.
Precisamente en Las Vegas, un sábado por la noche, no faltarán oportunidades para hacer precisamente eso.
Foto superior: Mark Thompson/Getty Images, ANP vía Getty Images, Clive Mason/Fórmula 1 vía Getty Images, Rudy Carezzevoli/Stringer, vía Getty Images; Diseño: Kelsea Petersen /“Atlético”
