TORONTO – Por fin, algo diferente. Mensaje fresco. Verdadero retraso.
Había una sensación desconocida en la sala de práctica de los Toronto Maple Leafs para el acceso de los medios al final de la temporada, y todo se redujo a un hombre nuevo sentado en la mesa.
Keith Pelley, quien fue contratado del European Golf Tour para dirigir Maple Leaf Sports & Entertainment a principios de este año, dejó en claro que el status quo ya no existe para un equipo que constantemente ha tenido un desempeño inferior cuando hay mucho en juego.
“No estamos aquí para vender camisetas”, dijo. “Estamos aquí para ganar”.
Pelley ni siquiera lleva seis semanas en el puesto, ya que comenzó oficialmente el 2 de abril. Eso le dio tiempo suficiente para ver de primera mano a los Leafs durante su derrota en la serie de siete juegos ante los Boston Bruins, pero dejó una ventana extremadamente limitada para la evaluación. cómo funciona todo en los niveles superiores del departamento de operaciones de hockey.
Aunque se sintió alentado por sus primeras observaciones sobre cómo el presidente Brendan Shanahan y el director ejecutivo Brad Treliving están trabajando juntos, el período de revisión claramente sigue abierto.
En particular, Shanahan se encuentra en un estado inestable después de 10 años en el cargo. Entra en lo que la organización anunció en mayo de 2019 que sería el último año de su contrato con solo una victoria en la serie de playoffs para demostrar sus esfuerzos.
(Hasta el viernes, Shanahan se negó a especificar el estado de su contrato).
En años pasados, cuando Shanaplan todavía estaba activo, nunca hubo nada parecido al nivel de urgencia que vimos y escuchamos aquí el viernes. La única prisa después de las derrotas en los playoffs ante los Columbus Blue Jets (2020), Montreal Canadiens (2021) y Tampa Bay Lightning (2022) es defender la decisión de la organización de dar la mitad de su espacio salarial a cuatro delanteros y poner fin a cualquier debate al respecto. probable que se desvíe de esta estrategia.
Con un nuevo jefe sentado a su lado derecho después de la octava derrota consecutiva de los Leafs en nueve intentos durante su mandato, Shanahan finalmente admitió que se le había acabado la paciencia con esa estrategia.
“Si vivieras en el vacío y simplemente vieras este playoff, podrías tener una visión diferente de nuestro equipo, su optimismo y su cercanía, pero ahora la tenemos después de ver lo que éramos. No podemos. Lo veo año tras año”, dijo Shanahan, con al menos uno o dos años de retraso.
Esta comprensión se produce cuando los cinco jugadores mejor pagados del equipo tienen contratos que incluyen cláusulas de movimiento. Cambiar a Mitch Marner y/o al capitán John Tavares, ambos productos locales con profundos vínculos aquí y bateadores monstruosos, no será fácil al ingresar a la temporada de agentes libres.
Pero esa posibilidad está sobre la mesa por primera vez en la oficina principal de Leafs.
Pelley es conocido como un agente de cambio, ya que anteriormente estuvo a cargo de cadenas de televisión, un equipo de fútbol profesional y una gira de golf en Europa durante nueve años. Aporta una perspectiva global al papel: la pasión que vio en los fanáticos de los Maple Leafs durante el Juego 6 contra los Bruins, hasta la emoción que sintió cuando visitó por primera vez Anfield en Liverpool y los fanáticos corearon: “Nunca caminarás solo”. . »
Uno de sus últimos actos en su trabajo anterior fue participar en la victoria de la Ryder Cup en Europa fuera de Roma el otoño pasado.
“Llegamos como los desvalidos, pero lo fundamental es que bajo (el capitán) Luke Donald teníamos una química y una unidad que superaban a las de los estadounidenses y, como resultado, tuvimos mucho éxito”, dijo Pelley. “Creo que la habilidad, la química y la unidad son la receta del éxito, y para mí el éxito es ganar la Copa Stanley. Nada más importa excepto ganar la Copa Stanley”.
Después de asumir un rol que conlleva “mucha responsabilidad”, Pelley pretende convertir a los Leafs en una organización conocida por esas cualidades.
No es alguien que se siente y espere a que se manifieste su visión.
Los vientos de cambio ya han estado soplando después de una serie de reuniones organizativas tras la derrota del séptimo juego del sábado por la noche en Boston.
Considere que ahora existe una nueva estructura de informes que coloca a Pelley entre Shanahan y la junta directiva de Leafs. Treliving todavía representa sangre nueva en la gestión y su primer aniversario en Toronto se celebrará el 31 de mayo. Por supuesto, también habrá un nuevo entrenador en jefe detrás de Sawmill en el otoño después de que Sheldon Keefe fuera despedido el jueves por la mañana.
Parece que también se avecinan algunos cambios importantes en la plantilla.
“Tenemos algunos jugadores realmente buenos, pero simplemente no funcionó”, dijo Treliving.
Probablemente puedas ganar una apuesta con tus amigos si les pides que mencionen la última vez antes del viernes que Shanahan se sentó detrás del micrófono para discutir la situación de los Maple Leafs y no era la persona más alta en la mesa.
La respuesta: el 14 de abril de 2014, cuando fue presentado oficialmente como presidente del equipo dentro del atrio del Scotiabank Arena junto a Tim Leiweke, quien acababa de contratarlo desde la oficina principal de la NHL.
Leiweke dejó la organización después de tres meses y Shanahan aún no ha informado a ningún director que haya participado activamente en las operaciones del equipo.
Pelley tiene poco interés en mirar hacia atrás, pero ciertamente ha elevado el listón interno sobre qué esperar en el futuro.
“Lo bueno simplemente no es suficiente”, dijo. “Puedo asegurarles que esta es una posición de propiedad colectiva. Cuando en la entrevista les pregunté cómo definen el éxito, uno de ellos inmediatamente dijo con firmeza: simplemente gana”.
(Fotos de Keith Pelley y Brendan Shanahan: Nathan Dennett/The Canadian Press vía The Associated Press)
