LOS ÁNGELES – Se suponía que esta vez sería diferente.
Mientras Los Angeles Lakers se enfrentan a los Denver Nuggets el sábado, el entrenador JJ Redick reconoció la estrecha historia entre los dos equipos.
Al ingresar al juego, Denver había ganado 12 de sus 13 juegos anteriores, incluida la derrota de los Lakers en los playoffs de 2023 y 2024. Los juegos a menudo seguían un guión familiar, hasta que los Lakers se alejaron, a menudo en momentos decisivos, mediante una combinación de tiros, ejecución, tamaño y química.
Pero Redick también le dijo a su grupo que los Lakers pueden vencer a los Nuggets con los ajustes tácticos correctos, atención al detalle y espíritu competitivo. Los jugadores acogieron con agrado la noticia y dijeron que ven la revancha como una señal de cuánto han mejorado desde la temporada pasada.
Era una nueva temporada. El pasado era el pasado. O eso esperaban.
Al igual que en los recientes enfrentamientos entre Denver y Los Ángeles, la historia se repitió independientemente de las acciones de los Lakers. Esta vez, los Nuggets superaron a los Lakers 37-15 en el tercer cuarto y convirtieron un déficit de seis puntos en una ventaja de 16 puntos en el último cuarto.
Denver amplió su ventaja dos veces en el último cuarto, anotó más de 20 puntos y finalmente ganó 127-102, la mayor victoria de los Nuggets sobre los Lakers durante ese reinado. Los Ángeles cayó a 10-6 y 7-2 en casa.
Los Lakers han perdido hasta ahora 13 de 14 partidos ante los Nuggets.
“Nos ganaron esta noche”, dijo Austin Reeves, quien lideró al equipo con 19 puntos y seis asistencias.
Los Nuggets lo hicieron a pesar de no contar con el armador Aaron Gordon, quien ha sido una gran molestia para los Lakers con sus rebotes, remates y defensa contra LeBron James, y después de un segundo juego de la noche. Una derrota desgarradora ante Dallas.
Y los Lakers cuentan con el regreso del alero Rui Hachimura, quien se perdió los últimos cuatro juegos por un esguince de tobillo, para agregar tamaño y anotación a la primera línea. Pero no hizo mucha diferencia, ya que los Lakers fueron atacados por Nikola Jokic (34 puntos, 13 rebotes y 8 asistencias) y Michael Porter (24 puntos y 11 rebotes), quienes destrozaron la defensa y controlaron el cristal. el camino a la victoria.
“En general, fue bastante malo”, dijo Davis sobre el desempeño de los Lakers.
Los Lakers insistieron después del partido en que la naturaleza unilateral de los últimos partidos no se les pasó por la cabeza cuando Denver jugó en la segunda mitad. Pero algunas tendencias inquietantes de inclinaciones anteriores eran difíciles de creer.
Jokic fue superado por Davis, quien anotó sólo 14 puntos con 6-19 tiros. D’Angelo Russell volvió a tener problemas (siete puntos y acertó 2 de 9), sumándose a su lista de partidos mediocres contra los Nuggets. Russell y LeBron James (18 puntos, 6 rebotes y 7 asistencias) abandonaron el estadio sin hablar con los medios.
James cometió seis pérdidas de balón y tiene 36 en los seis partidos anteriores (6,0 por partido). Denver dominó en puntos sobre el cristal (48-32) y en la pintura (64-40). También anotaron 31 puntos en las 15 pérdidas de balón de los Lakers (y 26 puntos por tierra, a pesar de que los Lakers los superaron por 27).
Pero fue más deprimente para los Lakers, con la cabeza gacha y el ánimo destrozado. Los Nuggets han ganado confianza y han vuelto a tener todas las grandes carreras y éxitos que solían lograr (especialmente en Crypto.com Arena). El público local se quedó callado y tenso.
Los Nuggets golpearon a los Lakers en la boca, y los Lakers inmediatamente se retiraron, aceptando que ese era su destino inevitable en estos juegos.
“Tengo una idea muy clara de lo que pasó en el tercero”, dijo Redick. “Pero sea lo que sea, no es porque estemos perseguidos por fantasmas del pasado ni nada por el estilo. Para mí estaba claro lo que había allí. Simplemente no era el espíritu adecuado. .”
Davis tuvo un fin de semana particularmente inusual. Tuvo una gran actuación esta temporada, ganando los honores de MVP y del primer equipo All-NBA (30,1 puntos, 11,1 rebotes, 2,8 asistencias, 1,9 tapones y 1,3 robos en la colección 55,6-40,6-78,1). Pero tuvo problemas contra Jokic como no lo había hecho desde la noche inaugural de la temporada 2023-24, lo que llevó a la peor actuación de Davis de la temporada.
Davis estaba más que feliz de parecer polémico en lugar de atacar el ron con la determinación que suele hacer. Una vez que perdió el ritmo, trató de forzar las cosas hacia adentro con carreras y flotadores, y el tamaño y la longitud de Denver pudieron detenerlo.
Jokic casi siempre será el mejor gran hombre (y jugador) en la cancha contra los Lakers, pero los Lakers necesitan que la brecha entre Davis y Jokic sea menor que la del sábado.
“Simplemente fallé tiros. “Creo que todo luce genial”, dijo Davis. “Es una liga perdida. Hago más de lo que extraño, seguro. Siempre quieres hacer cada tiro. Me siento seguro en cada toma. Esas son las fotos que suelo hacer. Sinceramente, todos nosotros. Todos fallamos los tiros que hacemos normalmente. Pero estoy disfrutando cada toma que hago esta noche. Simplemente no entraron”.
La derrota llevó a Redick a decir el domingo que él y su cuerpo técnico necesitaban analizar más profundamente cómo arreglar la defensa de los Lakers, que ocupaba el puesto 27 en clasificación defensiva.
La fuerte defensa de los Lakers a menudo permitió a los oponentes atacar con éxito los desajustes. Denver pudo cambiar a jugadores más pequeños a Jokic y jugadores más lentos para iniciar a Murray, lo que generó ayuda adicional y pérdidas de balón por parte de la defensa de los Lakers, lo que finalmente condujo a triples abiertos, cortes de espacio y líneas de conducción.
“Algunos entrenadores están jugando”, dijo Redick. “… Mi personal y yo también nos hacemos cargo de eso. No es sólo que los jugadores no estén ejecutando el plan de juego. Somos todos nosotros. Estamos todos en el mismo equipo. Todos queremos el mismo resultado. Todos queremos ser un buen equipo defensivo. Por eso tenemos que resolver esto juntos”.
Los Lakers también necesitarán entender a los Nuggets si quieren avanzar en la postemporada. Si este juego fue realmente una vara de medir para los Lakers, claramente todavía les queda mucho camino por recorrer, ya que la brecha entre estos dos equipos es más amplia que nunca.
(Mejor foto de LeBron James: Ronald Martinez/Getty Images)
