CHICAGO – Durante unos 12 minutos el sábado, el futuro del baloncesto de los Chicago Bulls pareció brillante.
Los Bulls tuvieron que dejar ir al intrépido novato de 20 años.
Matas Bouzelis, la undécima selección general del draft de la NBA de este año, hizo rugir a su público local en el United Center en el segundo cuarto. A pesar de otro fracaso defensivo en la derrota por 142-131 ante los Memphis Grizzlies, los Bulls pudieron recordar el segundo cuarto cuando Bouzelis comenzó a florecer.
Anotó 12 de sus 14 puntos, el máximo de la temporada, revelando toda la gama de sus habilidades anotadoras. Atacó ferozmente al ghoulvir. Lanzó de manera confiable el mecanismo de atrapar y disparar 3. Mostró un paso cambiante y lanzó una volcada con tomahawk en transición y se inclinó ante la multitud después del final. Después de que el primero de dos triples fuera enterrado frente al banco de los Grizzlies, Bouzelis se volvió para mirar a la estrella lesionada Ja Morant.
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— Toros de Chicago (@chicagobulls) 24 de noviembre de 2024
“Ja dijo: ‘Dado de alta’ o algo así; “No”, dijo Bouzelis. “Y simplemente lo miré. Realmente no dije nada”.
Esta secuencia fue una de las pocas que mostró que el niño podía competir con todos los participantes aquí.
“No tiene confianza”, dijo el base de los Bulls, Kobe White. “Su confianza siempre es alta”.
Más importante que la anotación de Bouzelis es su mini tiempo de fuga. Hizo lo que tenía que hacer cuando los Bulls más lo necesitaban. Con el delantero Patrick Williams fuera por una inflamación en el pie y el delantero de segundo año Julian Phillips fuera de juego por una enfermedad, el sábado fue el escaparate de Bouzelis. Alguien tenía que absorber los minutos, y Bouzelis felizmente anotó 29 puntos, el máximo de la temporada. Es la sexta vez esta temporada que Bouzelis alcanza los dos dígitos de minutos y apenas la tercera vez que supera los 20.
Aún así, en su partido número 17 de la NBA, Bouzelis ya no parecía un cachorro con ojos de gamo. Buzelis fue decisivo en todo. Acertó 6 de 13 tiros, 2 de 5 en 3 segundos y sumó tres rebotes, una asistencia y un tapón. Pequeñas cosas hablaban de su creciente comodidad. Instantáneamente rebotó en el suelo para recuperar uno de sus casi fallos. Atacó el balón en puntos cercanos y cortó el balón con propósito. Si bien está claro que Bouzelis, de 6 pies 10 pulgadas y 209 libras, necesita agregar peso a su esbelta figura, también ha sido muy hábil para mantener los hombros bajos.
“Lo que me gusta de él es que no tiene miedo de cometer errores”, dijo el entrenador de los Bulls, Billy Donovan. “Los errores no lo deprimen. Y los utiliza como oportunidades para aprender y crecer. Y sabe dónde necesita mejorar y trata de concentrarse en mejorar en esas cosas.
Bouzelis ya está jugando con la tenacidad constante que los Bulls han anhelado de Williams durante las últimas cuatro temporadas. Donovan dijo que Bouzelis juega de la misma manera cada vez que entra a la cancha. Ni su actitud ni su enfoque cambiarán.
“Lo que más respeto de él”, dijo Donovan, “es que creo que comprende la importancia de las pequeñas cosas. Y creo que esa es su área de enfoque”.
Donovan quiere que Bouzelis aprenda a seguir los informes de exploración y a apegarse a los planes de juego, habilidades que todo novato debe desarrollar. Pero sus compañeros vieron que Bouzelis no dudaba en dedicar más tiempo a estudiar.
Wyatt Bouzelis contó cómo convirtió algo que podría haber sido un sábado libre en horario comercial.
“Vino al campo de entrenamiento para ver una película. Así que eso fue grande”, dijo White. “Muchos de los jóvenes, especialmente mirando hacia atrás, van a pasar el rato toda la mañana y luego se encontrarán en la arena”.
De voz suave pero alegre y describiendo su segundo cuarto como surrealista, Bouzelis exudaba una ética de trabajo que mareaba a sus compañeros.
“Simplemente me gusta quedarme en el gimnasio”, dijo Bouzelis. “Siempre estoy trabajando y siempre aprendiendo. Creo que es como estar en la cancha y jugar con los Bulls frente a todos los fanáticos.
White dijo que el compromiso de Bouzelis con la preparación le será de gran utilidad a medida que se desarrolle. White ha tenido algunos días tumultuosos y ha demostrado una devoción similar por el aprendizaje. Esto le ayudó a convertirse en uno de los mejores anotadores jóvenes de la liga.
“Esa es la clave”, dijo White. “Cuando eres joven, estás preparado para cualquier cosa. Y encontró tiempo para ver una película. No siempre es necesario hacer trabajo físico para mejorar. Además, puedes hacer cosas mentales y visualizar cosas. Así que creo que fue enorme para él. Él sólo quiere aprender. Él sigue mejorando”.
La defensa de los Bulls eclipsó la actuación de Bouzelis el sábado, que fue la actuación más positiva de la temporada de Chicago. Los Bulls permitieron al menos 45 puntos en un cuarto por tercera vez esta temporada, dándole a los Grizzlies la mayor cantidad en el tercer cuarto.
Los Bulls han anotado más de 140 puntos en tres de sus últimos seis partidos. Ha concedido al menos 135 en cinco ocasiones. Sus 118,2 puntos por cada 100 posesiones ocupan el puesto 28.
Estrellas como Donovan Mitchell, Luka Doncic, Anthony Edwards y Giannis Antetokounmpo salieron por los Bulls, que tuvieron problemas a la defensiva. Pero los Grizzlies obtuvieron 56 puntos combinados de Scottie Pippen Jr. y Jaylen Wells. El dúo de defensa acertó 23 de 31 tiros de campo, 9 de 16 desde el rango de 3 puntos y repartió 16 asistencias contra 3 pérdidas de balón. Hasta el sábado, se habían combinado para solo 57 competencias en su carrera.
“Trabajamos más duro y jugamos mejor en el pick-and-roll (defensa)”, dijo Donovan. “Allí éramos más físicos. Más jugadores en el espacio tienen el balón, regatean, ruedan y se dirigen hacia la canasta. En algún momento tendremos que mantenernos firmes”.
(Foto: David Banks/Imagn Images)
