NUEVA YORK – Durante casi 50 años, agregar fluoruro al agua potable para prevenir las caries fue una medida de salud pública común en Yorktown, una ciudad frondosa en el norte del estado de Nueva York.
Pero en septiembre, el inspector de la ciudad utilizó sus poderes de emergencia para detener la práctica.
¿La razón? Un fallo reciente de un juez federal ordenó a los reguladores estadounidenses revisar el riesgo de que el fluoruro en el agua pueda reducir el coeficiente intelectual en los niños.
“Es demasiado peligroso mirarlo y simplemente decir: ‘Oh, arruínalo. Vamos a seguir adelante'”, dijo el supervisor de la ciudad, Ed Lachterman.
Yorktown no está solo. La decisión de agregar fluoruro al agua potable recae en las autoridades estatales y locales, y las batallas se están librando en todo el país.
Según Fluoride Action Network, un grupo de defensa contra el fluoruro, comunidades en Florida, Texas, Oregón, Utah, Wyoming y otros lugares han debatido la idea en los últimos meses: un total de docenas, y algunas han decidido dejar de beber. agua. fluoración del agua. En Arkansas, los legisladores presentaron esta semana un proyecto de ley que derogaría el programa de fluoración del estado.
Los debates fueron desencadenados o impulsados por tres acontecimientos:
-En agosto, una agencia federal informó “con confianza moderada” que existe un vínculo entre niveles altos de fluoruro (más del doble del límite recomendado) y un coeficiente intelectual más bajo en los niños.
— En septiembre, un juez federal ordenó a la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos regular el fluoruro en el agua potable porque niveles elevados pueden dañar el desarrollo cognitivo de los niños.
—Este mes, pocos días antes de las elecciones, Robert F. Kennedy Jr. anunció que Donald Trump presionaría para eliminar el fluoruro del agua potable en su primer día en el cargo. Posteriormente, Trump eligió a Kennedy para ser director de Salud y Servicios Humanos.
En Durango, Colorado, un esfuerzo para poner fin a la fluoración del agua durante el primer mandato de Trump como presidente no tuvo éxito. Este año hubo un nuevo impulso cuando Trump vio un aumento en el apoyo político.
“Es simplemente una especie de flujo y reflujo de la política a nivel nacional que eventualmente nos afectará aquí”, dijo el portavoz de la ciudad, Tom Sluis.
El fluoruro es una historia de éxito en materia de salud, pero persiste la oposición
El fluoruro fortalece los dientes y reduce las caries. Reemplazo de minerales perdidos durante el uso y desgaste normal.Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. En 1950, las autoridades federales aprobaron la fluoración del agua para prevenir las caries, y agregar niveles bajos de fluoruro al agua potable se ha considerado durante mucho tiempo uno de los mayores logros de salud pública del siglo pasado.
El fluoruro puede provenir de varias fuentes, pero el agua potable es la principal fuente para los estadounidenses, dicen los investigadores. Aproximadamente dos tercios de la población estadounidense lo reciben. agua potable fluoradaSegún los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
Existe un nivel recomendado de fluoración, pero muchas comunidades lo exceden, a veces porque el fluoruro se encuentra naturalmente en niveles más altos en algunas fuentes de agua.
La oposición no es nada nuevo, aunque durante décadas se consideró una idea inusual. Entre sus seguidores se encontraban teóricos de la conspiración que afirmaban que la fluoración era un complot para subordinar al pueblo a la autoridad gubernamental.
Los funcionarios de salud pueden señalar investigaciones que muestran que las caries son menos comunes en comunidades con agua fluorada y que la salud dental es peor en comunidades sin ella.
Pero el fluoruro no sólo se encuentra en el agua. Con el paso de los años, se ha vuelto popular en pastas de dientes, enjuagues bucales y otros productos. Y han surgido datos que pueden ser demasiado buenos: en 2011, las autoridades informaron que 2 de cada 5 adolescentes estadounidenses tienen al menos caries leves o manchas debido al exceso de fluoruro.
En 2015, los CDC recomendaron que las comunidades reconsideraran cuánto echan al agua. A partir de 1962, el gobierno recomendó un límite de 0,7 miligramos por litro para climas más cálidos, donde la gente de las regiones más frías bebe más de 1,2 miligramos por litro. El nuevo estándar es 0,7 en todas partes.
Con el tiempo, más estudios señalaron otro problema: el vínculo entre los niveles altos de fluoruro y el desarrollo del cerebro. informe de agosto El Programa Nacional de Toxicología del gobierno federal (una recopilación de estudios realizados en Canadá, China, India, Irán, Pakistán y México) concluyó que beber agua que contiene más de 1,5 miligramos de fluoruro por litro se asocia con un coeficiente intelectual más bajo en los niños.
“No hay duda de que el fluoruro previene las caries”, dijo el Dr. Tom Frieden, quien era director de los CDC cuando la agencia cambió sus niveles recomendados de fluoruro. “Tampoco hay duda de que estamos obteniendo más fluoruro a través de la pasta de dientes y otras cosas que hace 50 años”.
Frieden dijo que existe una “pregunta legítima” sobre si el fluoruro afecta el desarrollo del cerebro, y los estudios que muestran el vínculo “deben considerarse cuidadosamente”.
Las ciudades estadounidenses están luchando por saber qué hacer
Mucha gente en la industria del cuidado de la salud se toma en serio la fluoración del agua. La Asociación Dental Americana. y la Academia Estadounidense de Pediatría respaldó las recomendaciones actuales de los CDC después de un informe federal y el fallo de un juez.
El Departamento de Salud de Colorado, que intervino en la reunión del Concejo Municipal de Durango el 5 de noviembre, dijo en un comunicado que “se esfuerza por alinear sus recomendaciones de salud pública con las últimas investigaciones científicas. Los hechos de este fallo judicial no son suficientes para “Reconsiderar los niveles actuales de fluoración”.
Los funcionarios de Durango están esperando ver qué hace la EPA en respuesta a la orden judicial, dijo Sluis, la portavoz de la ciudad.
“Seguimos la ciencia”, dijo. “Según la interpretación de un juez, detener la fluoración no es lo mejor para la ciudad”.
En Yorktown, Lachterman concluyó que la decisión del juez era suficiente para detener la fluoración. Recordó un debate público hace unos años en el que la mayoría de las personas en la sala estaban claramente a favor de la fluoración, pero recientemente parece que el comentario público ha cambiado.
“Es sólo un giro de 180”, dijo.
Pero no todas las presiones sociales de hoy en día están en contra de la idea.
En septiembre, Buffalo, Nueva York, anunció que reiniciaría la fluoración del agua después de casi una década. Los informes noticiosos describieron un aumento en las caries dentales y las familias presentaron demandas buscando compensación por los costos dentales.
El gerente general de la Autoridad de Alcantarillado de Buffalo, Oluwole McFoy, se negó a discutir la decisión con The Associated Press, citando el litigio en curso.
Por su parte, la EPA está “en el proceso de revisar la decisión del tribunal de distrito”, dijo esta semana el portavoz Jeff Landis.
Las discusiones se volvieron intensas
En Monroe, Wisconsin, la fluoración “se ha convertido en un tema muy candente”, dijo la alcaldesa Donna Douglas.
Un pequeño pueblo cerca de Madison comenzó a fluorar su agua potable a principios de los años 1960. Pero al final del verano, algunos residentes habían estado llamando y enviando correos electrónicos a Douglas, diciéndole que necesitaba hacer algo sobre lo que consideraban un riesgo para la salud pública. Las primeras llamadas “fueron más bien amenazas”, recordó.
Douglas dijo que no ha tomado una posición sobre el despido, pero decidió plantearlo ante el concejo municipal para su discusión. Las discusiones fueron inusualmente emotivas.
Pocas personas hablan durante las sesiones de comentarios públicos en las reuniones del consejo, dijo Douglas. Pero en una reunión del ayuntamiento el mes pasado, más de dos docenas de personas hablaron, la mayoría de ellas a favor de la fluoración. En una reunión posterior, hablaron alrededor de una docena de personas más, todas opuestas a la fluoración.
“Esta es la primera vez que hemos tenido alguna controversia”, dijo Douglas. “No tenía idea de que sería un debate tan acalorado”.
Stobbe escribe para Associated Press. La camarógrafa de AP Brittany Peterson y el reportero de AP Andrew DeMilo contribuyeron a este informe.
