Tic, tic, tic…
Los Penguins llevan una racha de cuatro victorias consecutivas, regulada por un desastre, y faltan pocos días para el Día de Acción de Gracias. Su diferencial de goles es un asombroso -34, el peor de la NHL, siete goles detrás de San José.
Todo esto nos lleva al entrenador en jefe. Mike Sullivan entró en la temporada considerado a prueba de balas por muchos en la organización por muchas razones:
• Estos dos anillos de la Copa Stanley son grandes.
• Tiene una relación particularmente estrecha con Sidney Crosby, quien cree en Sullivan.
• A los propietarios de Fenway Sports Group les gusta Sullivan.
• Sullivan tiene un contrato de dos años después de esta temporada. Si bien Fenway puede tener mucho dinero en efectivo, el grupo propietario puede ser tacaño, lo que lleva a especular que FSG no está interesado en pagar por dos entrenadores en jefe durante la mayor parte de dos temporadas.
• Y quizás lo más importante: las expectativas eran bajas esta temporada de todos modos, con el consenso general en la organización de que este equipo estaba en transición y podría perderse los playoffs.
Entonces, ¿Sullivan está en problemas?
La evidencia anterior muestra que no lo es. Pero sólo Kyle Dubas sabe la verdad, lo cual es una parte muy interesante de la situación. Por el momento, los pingüinos no tienen amo. Claro, Fenway está a cargo, pero ¿quién toma las decisiones? ¿John Henry analizará la falta de producción desde el juego de poder? ¿Tom Werner trabajó en la mala cobertura de la zona defensiva? ¿Teddy Werner grabará la mano enguantada de Tristan Jarry?
Sinceramente, no lo sé. Y no estoy bromeando. Todos parecen personas realmente agradables, y lo digo en serio. Pero se trata de FSG: son muy corporativos. Y no tienen experiencia en hockey.
Eso significa que el destino de Sullivan está en manos de Dubas. Los Pingüinos no tienen jefe en términos de propiedad. Puede que Mario Lemieux haya sido el propietario menos intervencionista imaginable, pero seguía siendo el jefe y tomaba ciertas decisiones. Y responsabilizó a todos por quiénes son.
Francamente, Dubas tiene más poder de tiro que cualquier otra persona en la organización.
Creo que a Dubas realmente le gusta Sullivan y cree que es un gran entrenador. También me gustaría señalar que Dubas estaba más interesado que nadie en suprimir el optimismo en su rueda de prensa de pretemporada. Creo que sabía que había una posibilidad real de que este equipo no fuera muy bueno, y por eso se esperaba que Sullivan sobreviviera esta temporada.
La pregunta es: ¿Qué tan malos tienen que jugar los Pingüinos para que despidan a Sullivan? Estoy seguro de que llega un punto en el que Dubas dice ya basta. Ningún entrenador es despedido, ni siquiera Sullivan. Los pingüinos son terribles en este momento.
Sin embargo, en mi opinión, Dubas y los propietarios no responsabilizan a Sullivan por lo que está sucediendo.
Entonces puede ser despedido. Pero creo que los pingüinos lo ven como un último recurso. Y no creo que quieran dejarlo ir.
Cuando se trata del futuro de Mike Sullivan, Kyle Dubas es el jefe. (Bruce Bennett/Getty Images)
• Tuve una entrevista individual con Sullivan la semana pasada.
Les aseguro que aunque escribí sobre los comentarios de Sullivan, que me parecieron muy interesantes y reveladores, tuve varios días para considerar su estado de ánimo, su forma de pensar y todo lo que dijo.
Si algo molesta a Sullivan es la idea de que no hace ajustes en el juego o durante la temporada. Es muy sensible a eso.
• ¿Los Pingüinos siguen cometiendo los mismos errores en la zona defensiva? Absolutamente.
¿Sus equipos especiales los favorecen regularmente o incluso ocasionalmente? En absoluto.
¿Los pingüinos parecen anticuados? Absolutamente.
Si lo ponemos todo junto, tendremos una gran receta para despedir a un entrenador.
Diré esto por Sullivan: su intensidad y pasión son las mismas. Este no es un entrenador que lo envía por correo o hace todo lo posible para animar a su equipo. Él está haciendo todo. El contenido cambiará. Prácticas estrictas. Fines de semana. Mariscales de campo del Salón de la Fama del juego de poder. Alineando sus futuros centros del Salón de la Fama.
Recientemente, los Pingüinos han adoptado una postura más defensiva. Lo hicieron mejor a la defensiva (pequeños pasos) contra los Tampa Bay Lightning y los Winnipeg Jets, pero fue a expensas de generar ofensiva.
No creo que sea justo decir que Sullivan nunca cambia. Nunca ha cambiado tanto como esta temporada.
El problema, claro está, es que no funciona.
• Muchos en la organización Penguins estaban molestos porque Crosby colgaría los guantes el viernes contra Winnipeg. No lo tomes a mal: nadie tiene ningún problema con la pelea de Crosby. Es un competidor de medidas extremas y en ocasiones pelea. Haqqani.
Lo que les preocupa es que Crosby, a sus 37 años, todavía pueda estar en sus peleas. Lo mismo puede decirse de Evgeni Malkin, de 38 años, y Kris Letang, de 37.
Una fuente del equipo me dijo: “Si jugara en la tercera o cuarta línea, me avergonzaría si viera a Sid pelear y no hiciera nada”.
Esta es una opinión común en la organización. La gente está molesta por la falta de lucha en este equipo.
• Espero que Tristan Jarry siga jugando con regularidad. Si bien tiene marca de 0-2-1 desde que regresó a la alineación (y ha permitido 11 goles en esos tres juegos), el sentimiento predominante en la organización es que ha tenido cierto éxito.
Jarry permitió cinco goles contra los Blue Jackets en su regreso de Wilkes-Barre, pero los Penguins fueron tan abominables a la defensiva en ese juego que la organización estaba muy dispuesta a pasar al portero.
Desde entonces, ha permitido tres goles cada uno contra Lightning y Jets, dos de los equipos ofensivos más talentosos de la NHL. Si bien el gol de Brayden Point en tiempo extra luce mal (la inclinación de Jarry por anotar en el primer tiro del juego, lo que ha sucedido de manera impresionante en cuatro de sus seis juegos esta temporada No), los pingüinos creen que Jarry luce más inteligente. y ahora tiene la mente más clara que en octubre.
Cómo jugará en el futuro es una incógnita, y los porteros de los Penguins no son fáciles de evaluar debido a la formidable defensa que tienen frente a ellos. Pero los Pingüinos quieren determinar si Jarry tiene futuro con ellos o si puede ser utilizado como pieza comercial en el futuro.
• La organización está satisfecha con lo que ha visto de Owen Pickering.
La selección de primera ronda de 2022 ha tenido algunos problemas de salud, pero impresionó al cuerpo técnico con su juego durante el campo de entrenamiento. Hasta ahora, ha sido uno de los defensores más consistentes de los Penguins. El tamaño de la muestra es pequeño, pero existe una creciente creencia dentro de la organización de que Pickering será un muy buen jugador de la NHL.
Existe la posibilidad de que regrese a Wilkes-Barre, pero creo que verá la mayor parte de esta temporada en Pittsburgh. Los Pingüinos lo aman muchísimo y saben muy bien lo terrible que es su línea azul.
• El número de abonados en los últimos días ha sido asombroso. Si bien han expresado muchas quejas, el tema más común es el descontento con la propiedad de Fenway Sports Group.
(Foto destacada de Mike Sullivan: James Guillory/Imagn Images)
