La última vez que el Galaxy jugó en las Finales de la Conferencia Oeste de la MLS, Gabriel Peck estaba en la escuela primaria, Joseph Paintsil estaba en la secundaria y Ricky Puig acababa de ingresar al sistema académico de Barcelona.
Ha pasado un tiempo.
Pero con los tres jugadores contribuyendo al marcador del domingo, el Galaxy regresó al juego de campeonato de conferencia por primera vez en una década con una victoria por 6-2 sobre Minnesota United frente a una multitud de 26,192 personas en Dignity Health Sports Park. El sábado se enfrentarán a los Seattle Sounders en Carson, donde el Galaxy está invicto en 18 partidos de la MLS. El ganador será el anfitrión de la final de la Copa MLS el 7 de diciembre.
El Galaxy no solo regresó a las finales de los playoffs, sino que se abrió camino y llegó allí, destruyendo a todos a su paso, anotando 15 veces en tres victorias en los playoffs que nunca lograron. Los goles del domingo vinieron de los sospechosos habituales: Pec, Paintsil y Dejan Joveljic anotaron en cada mitad.
Si no son el mejor equipo de la MLS, ciertamente son el mejor equipo que queda.
Peck corrió hacia el balón largo y doblado de Puig a los 27 segundos de iniciado el juego, hizo que el defensa Jefferson Díaz luchara por el control en el área penal y luego venció al portero de Minnesota, Dane St. Clair, con un disparo de zurda. a un puesto lejano.
Fue el gol de playoffs más rápido en la historia de la franquicia.
Díaz ayudó a recuperar el marcador cinco minutos después, pasando a cuatro defensores del Galaxy a Kelvin Yeboah justo afuera del área. Luego, Yeboah dribló hacia el área antes de lanzar un disparo con la zurda alrededor de Maya Yoshida y por debajo del poste izquierdo para empatar el juego.
El Galaxy se adelantó para quedarse en el minuto 18 y Peck volvió a estar en el medio, cometiendo una falta en el borde derecho del área. Eso llevó a un tiro libre que Marco Reus ingresó al área de Jovelzic y superó a cuatro defensores de Minnesota para poner a St. Clair adelante 2-1.
Peck, quien lideró al Galaxy en anotaciones y lideró a los jardineros en minutos jugados durante la temporada regular, llevó su juego a otro nivel en los playoffs. Estuvo tan activo el domingo, avanzando en ataque y luego retrocediendo en defensa, que su uniforme blanco del Galaxy quedó cubierto de manchas verdes a mitad de la primera mitad, oscureciendo parcialmente el número 11 en su espalda.
El Galaxy tomó ventaja antes del descanso cuando Miki Yamane detuvo a Joveldzic desde la derecha pero encontró a Paintsil en el lado izquierdo del área pequeña. Con un zurdazo puso el 3-1.
Yeboah redujo distancias con un tiro libre mediada la primera parte. El portero del Galaxy, John McCarthy, salvó el primer intento de Yeboa, pero el árbitro Rosendo Mendoza dictaminó que McCarthy se había salido temprano de su línea y le dio una segunda oportunidad a Yeboa, quien la enterró.
Los dos goles igualaron la mayor cantidad que el Galaxy ha permitido en siete partidos y la mayor cantidad en casa desde abril. Pero Minnesota no se acercó más cuando Peck duplicó la ventaja en el minuto 50, impulsando un avance de 75 yardas por la derecha antes de lanzar un tiro raso que pasó por el poste izquierdo y empujó al defensor de Minnesota Michael Boxall hacia el área.
Con el resultado decidido, Paintsil y Jovelich cerraron el marcador con goles en los minutos 87 y 89. Y el Galaxy podría haberle negado a Peck un hat-trick con la parada del penalti de St Clair en el minuto 78. Tal como estaban las cosas, los seis goles del Galaxy fueron la mayor cantidad contra un equipo de la MLS desde septiembre de 2019.
Pero el dominio en el campo fue mucho más completo de lo que anunciaba el marcador, y el Galaxy controló el balón durante más de una hora y 90 minutos, casi tres veces más que Minnesota, y completó más del 92% de ellos. .
Minnesota terminó su temporada con sólo 10 hombres en el campo después de que Díaz recibiera su segunda tarjeta amarilla de la noche por una falta sobre Peach y fuera expulsado en el minuto 82.
