CHICAGO – Hay un mundo sin que Sam Darnold regrese al juego el domingo. El universo alternativo sin el hombre bajo centro que inició el tiempo extra contra los Minnesota Vikings debería haber terminado hace mucho tiempo.
Pero ahí estaba Darnold en el Soldier Field, agarrando su casco con ambas manos y escuchando las jugadas del entrenador Kevin O’Connell. Darnold estaba retrocediendo allí, poniendo su pie atrás y disparando por el medio del campo. Allí, Darnold estaba trabajando minutos de alta presión como los mariscales de campo más confiables de la NFL.
Darnold completó sus seis intentos de pase para 90 yardas en el período extra. Minnesota condujo el balón por el campo, convirtió un gol de campo de 40 yardas y logró una victoria por 30-27 sobre los Chicago Bears. Darnold completó 22 de 34 pases para 330 yardas y dos touchdowns. Durante la segunda semana, llevó a su equipo a 9-2, algo que necesitaba.
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Los Vikings vencieron a los Bears 30-27 en tiempo extra como el día de la carrera de Addison: aspectos destacados
“Muéstrenme a alguien que jugó mejor en la posición de mariscal de campo (esta semana)”, dijo O’Connell. “¿Un juego así? ¿En estas condiciones?”
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¿La situación más importante? Lesión. Al final del último cuarto, mientras los Vikings avanzaban con la esperanza de ampliar su ventaja de 7 puntos, el ala defensiva de los Bears, Gervon Dexter Sr. Darnold aterrizó torpemente sobre su pierna izquierda. El defensa de 27 años se levantó inmediatamente y pensó que podía marcharse. Pero no pudo. Los entrenadores lo atendieron, luego lentamente cojeó hacia un lado.
Mientras estaba sentado en el banco, se preguntó si incluso Darnold podría regresar. Dio un paso al frente durante algunas jugadas mientras el suplente Nick Mullens lanzaba un pase corto de primer intento y luego regresaba al campo. O’Connell le preguntó a Darnold a través del auricular si se sentía mejor que seis sobre 10. Darnold respondió levantando el pulgar. “¿Mejor que ocho?” O’Connell hizo clic. Otro visto bueno de Darnold.
Si tuvieras tiempo, podrías hacer un montaje largo de lo que ha pasado el cuerpo de Darnold esta temporada. Danielle Hunter se torció la rodilla de Darnold en la Semana 3. Darnold fue atravesado en el pecho por un mariscal de campo de los New York Jets en la Semana 5. El corredor de Los Angeles Rams, Byron Young, casi volteó la cabeza de Darnold cuando agarró la mascarilla de Darnold en la Semana 8. Antes, el tackle defensivo de los Indianapolis Colts, Grover Stewart, golpeó a Darnold con la parte superior derecha de su casco.
Eso es parte de la descripción del trabajo de un mariscal de campo titular en la NFL: recibir moretones y golpes, pero mantener la vista en el cañón. Darnold, quien tenía un récord personal de bateo (19) antes del domingo, no ha tenido una temporada perfecta. Pero en la categoría de dureza, que es importante para las posibilidades de los Vikings de triunfar en la postemporada y para los equipos de la NFL que buscan un mariscal de campo titular esta temporada baja, Darnold pasó fácilmente la prueba.
De hecho, la dureza puede ser la característica más definitoria de Darnold. ¿Habría marcado el camino sin las experiencias de los Jets y los Carolina Panthers? ¿Todavía quiere culpar a esos números y franquicias de sus primeros años como profesional?
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Después de años de disfunción a su alrededor, ¿podrá el mariscal de campo de los Vikings, Sam Darnold, finalmente encontrar el éxito en la NFL?
A Darnold se le pregunta regularmente sobre aquellos tiempos y en qué se diferencian las cosas con los vikingos. Escucha la pregunta, a menudo asiente y luego da una respuesta cliché. Sabe que la gente quiere apostarlo por el liderazgo en Nueva York y las Carolinas. Pero prefiere asumir la culpa de sus luchas porque sabe que eso no la hará caer.
“Ha tenido algo de práctica en algunas situaciones”, dijo el entrenador de mariscales de campo de los Vikings, Josh McCown, sobre Darnold antes de la temporada. “Y tiene la tenacidad y el valor para volver y creer. Estoy orgulloso de él por eso”.
Darnold también ha necesitado cierto nivel de diligencia esta temporada, especialmente de paso. Darnold tuvo cinco intercepciones en las semanas 9 y 10. Su zambullida fue muy similar a la de los Vikings del año pasado, cuando la adquisición a mitad de temporada (y suplente de carrera) Josh Dobbs impresionó durante algunas semanas, y luego no pudo cerrar el grifo de las pérdidas de balón.
En todo caso, los malos lanzamientos parecieron enojar a Darnold. Después de los partidos, hablaba de las jugadas como un padre regañando a su hijo por cometer los mismos errores. La semana pasada contra los Tennessee Titans, Darnold levantó a los Vikings con su presencia en el bolsillo y su capacidad para correr. El domingo, la separación fue su veredicto. Parece saber lo que está mirando en términos de cobertura y entiende cómo posicionar sus pies y ojos para atacar espacios abiertos.
“Le doy crédito a Sam por lanzar la moneda de diez centavos”, dijo el receptor abierto Jordan Addison, quien atrapó ocho pases, la mayor cantidad de su carrera, para 162 yardas y un touchdown.
El receptor superestrella Justin Jefferson suele ser el receptor de los pases profundos de Darnold. Chicago lo limitó a dos recepciones para 27 yardas, pero con eso, es más probable que los Bears tengan grandes días para los corredores Addison, TJ Hockenson (siete recepciones para 114 yardas) y Aaron Jones (129 yardas y 129 yardas compartidas). tocar).
Addison rompió la defensa de los Bears para anotar un touchdown de 45 yardas en un abrazo de oso en la primera mitad. En la primera jugada de la segunda mitad, Darnold lanzó un pase por encima de dos defensores a Addison, quien lo atrapó y corrió 69 yardas por la banda.
¡Jordan Addison salta sobre un mariscal de campo para un touchdown de 69 yardas!
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Fue necesario un touchdown de Caleb Williams Rockets, un despeje aterradoramente cubierto y una patada lateral recuperada para que los Bears anotaran 11 puntos en los últimos dos minutos del tiempo reglamentario y empataran el juego. Minnesota mantuvo a raya a Chicago al principio del tiempo extra, lo que llevó a la serie ganadora de Darnold.
Pero este impulso también tuvo un comienzo brutal. O’Connell dijo que los Vikings decidieron la jugada con dos opciones de cobertura y Darnold tomó la decisión equivocada. Devolvió una bolsa de crimen.
Pero Minnesota no perdió ni disminuyó la agresión. Darnold conectó con Hockenson en segunda por el medio y luego encontró a Addison en primera por la banda derecha. Le dio el balón a Jefferson para una jugada de 20 yardas por el medio. Hizo todo lo posible y lanzó un pase de control a Jones. Pasó a Hockenson para un pase de 29 yardas hacia el territorio de Chicago. Y con eso, los Vikings pusieron el balón debajo del centro y patearon el gol de la victoria.
“En primer lugar”, dijo Darnold después, “qué victoria tan sólida por parte de todos en el vestuario”.
Después de unos minutos, astutamente se alejó del púlpito y descendió lentamente unos cuantos escalones. El dolor era evidente, al igual que la capacidad de afrontarlo.
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(Foto: Luke Hales/Getty Images)
