INGLEWOOD, California – La imagen perdurable de esta temporada imborrable será la carrera al aire libre. Será una confluencia de recuerdos: cortes, recepciones, cuidados del calibre de MVP, grabando su nombre en la tradición deportiva de Filadelfia.
Saquon Barkley logró dos carreras el domingo por la noche que no serán olvidadas pronto. Se divierten en los días más tristes entre rondas en los bares de buceo más deteriorados. Sí, pero ¿recuerdas esa carrera? Alguien pregunta inmediatamente cuál. A veces se cita el primero. Alguien tiembla. Bromean sobre cómo Landon Dickerson aplastó a un indefenso mariscal de campo de Los Angeles Rams mientras Barkley se deslizaba para anotar 70 yardas en la primera jugada de la segunda mitad.
La cerveza abre la segunda historia. La espuma fluye a través de los dedos, como en el lado izquierdo de la línea Barkli. ¿Recuerdas cómo plantó esa pierna y explotó? El corredor de los Rams, Jared Verse, solo participó en el aire. Barkley ya se había ido, ya era arrogante y ya había empatado dos récords de franquicia en un solo juego de touchdowns de 72 yardas al mismo tiempo.
Quizás las 255 yardas terrestres y 302 yardas recibidas de Barkley para entonces hubieran reforzado con éxito la campaña de Jugador Más Valioso que el esquinero Isaiah Rodgers propuso inexplicablemente en el vestuario posterior al juego, como si el premio estuviera muerto, como si sirviera como sinónimo y definición para el jugador. Los Philadelphia Eagles vencieron a los Rams 37-20 en el SoFi Stadium.
Me estoy quedando sin cosas que decir…
En su primera temporada como Philadelphia Eagle, Saquon Barkley tiene el líder corredor de todos los tiempos en la historia de la liga.
Histórico.
Mágico.
Asombroso.
Imparable.gracias Tú. Gigantes.
– Central de fans de los Águilas (@EagleFanCentral) 25 de noviembre de 2024
“Es la primera vez que estoy cerca de un atleta así”, dijo Rogers. “Todo lo que hace me sorprende. Esto es nuevo para mí. Como todos los demás, estoy disfrutando el espectáculo ahora mismo”.
La mayoría de los 74.400 participantes pagados anunciados el domingo vestían de verde. Mientras Barkley salía del campo, un contingente abarrotado se reunió en uno de los túneles del estadio y coreó “MVP”. Ningún ciudadano de Filadelfia ha visto jamás un corredor como él. Ningún compañero de equipo puede siquiera evocar las palabras para describir a un jugador con siete juegos de 100 yardas, ahora siete.
“No puedes”, dijo Dickerson.
El guardia izquierdo tampoco se habría quedado sin aliento. De alguna manera bloqueó una de las cuatro recepciones en una pantalla frente a Barkley, corriendo para 47 yardas. Barkley es un catalizador integral. “Tiene todo lo que buscas en la parte de atrás”, dijo el entrenador Nick Sirianni. El entrenador en jefe vio a su ofensiva desperdiciar sus dos primeras oportunidades en la zona roja, luego se apoyó en Barkley cuando perdía 7-6 en el segundo cuarto y lo vio completar 42 de sus 62 yardas, incluida una atrapada de 13 yardas. En el camino hacia los Rams 7.
Dos jugadas después, Jalen Hurts completó un pase de 6 yardas a AJ Brown que requirió una revisión oficial. Brown, tres veces seleccionado al Pro Bowl, se beneficia de defensas integrales. Atrapó seis pases para 109 yardas, lo cual es significativo considerando que su creador de juego en tándem, DeVonta Smith, está fuera por una lesión en la rodilla.
“Cuando se combina un problema con otras cuestiones, se tiene un problema”, afirmó Hurts.
Problemas. Ah, claro. El juego tuvo algunos problemas. Pero ese bagaje se pudre en la pista de LAX, olvidado hace mucho tiempo por un equipo de los Eagles cuya destreza ofensiva y dominio defensivo pueden borrar cualquier error. Tres penales en cuatro partidos obligaron a las Águilas a conformarse con un segundo gol en el primer cuarto. Sirianni y el coordinador ofensivo Kellen Moore marcaron el cuarto intento después de la intercepción, dándole a los Rams dos segundos para intentar un Ave María antes del medio tiempo.
Pero Josh Sweet despidió a Matthew Stafford para reparar el daño potencial. Después de permitir 8,8 yardas por jugada en sus dos primeras series defensivas, los Eagles mantuvieron a los Rams en seis yardas negativas en sus últimas cuatro series de la primera mitad. La unidad del coordinador defensivo Vic Fangio mantuvo a los Rams en menos yardas totales (290) que Barkley. Despidieron a Stafford cinco veces. Brandon Graham será recordado durante mucho tiempo. El veterano de 15 años hizo que Stafford se sintiera como el público local antes de lograr una tercera y nueve. Pasó al tercer lugar en la lista de corredores terrestres de todos los tiempos de la franquicia (76,5), sólo detrás de Reggie White (124) y Trent Cole (85,5).
Pero Graham se queda allí. El líder corredor de todos los tiempos del equipo dijo a los periodistas que su temporada había terminado cuando se rompió el tríceps en la segunda mitad. Dijo que un corredor lo golpeó durante una jugada y lo golpeó en el brazo con un dolor que al principio pensó que era menor. Pero la lesión “tardó un poco más”. Quedó fuera. Empezó a abrazar a sus compañeros. Posteriormente, llamó a su esposa e hijos al vestuario. Lloraron juntos. Habiendo anunciado a principios de este año que 2024 sería su última gira de despedida, es posible que Graham haya jugado su último partido.
Brandon Graham golpeó a Matthew Stafford con un pase en el tercer cuarto. (Ronald Martínez/Getty Images)
“El odio estaba destinado a existir, pero al final del día, no me arrepiento”, dijo Graham. “Hombre, realmente lo puse todo, lo puse todo hoy, como todos los fines de semana. Veremos adónde vamos a partir de aquí, hombre. Pero espero que al final ganemos ese trofeo pase lo que pase. Como dije, cumpliré con mi deber como capitán. Y una misión sigue siendo una misión. Y seguiré siendo yo.”
Sirianni ni siquiera mencionó la posibilidad de perder a Graham sin el consejo de un futuro médico. “Lo amo”, dijo Sirianni. “Uno de mis muchachos favoritos que he entrenado. Veremos dónde está. Nuevamente, todavía no estoy listo para hablar de ello. Estamos esperanzados”.
“Es una lástima”, dijo Barkley sobre la calificación de Graham. “Llegué a ser su compañero de equipo, por un corto tiempo, pero sentí que lo conocía de toda la vida. Él es la razón por la que esta transición fue tan fácil para mí, junto con los demás muchachos. Es fantástico tener un veterinario así con quien poder hablar de cualquier cosa. Recuerdo las OTA, sentados en la sauna, hablábamos de la vida y nos conocimos. La energía y la pasión que aporta no sólo a su equipo, sino a la ciudad. Él personifica lo que significa ser un Philadelphia Eagle.
HAGA UN CORAZÓN: #águilas El capitán Brandon Graham anunció con emoción su retiro para la temporada.
“SI TUVIERA QUE MOVERME ASÍ… LO DÍA TODO”.
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-MLFootball (@_MLFootball) 25 de noviembre de 2024
El propio Barkley está cumpliendo la petición. Su impacto en el éxito de los Eagles es innegable. Su impacto ha alcanzado el nivel de los mariscales de campo que han dominado el premio MVP de la NFL durante los últimos 12 años. El último no QB en ganar el premio fue Adrian Peterson en 2012. Barkley debería al menos romper esta racha. Su producción rompe las fronteras humanas. Habló con los periodistas cerca de su casillero, donde había noticias de una prueba de drogas aleatoria por parte de la liga. En realidad era el ala cerrada Dallas Goedert. En broma, golpeó el casillero de Barkley para dejar un comentario tácito.
Barkley firmó con los Eagles para reescribir su historia. Ahora ha producido más yardas que nunca en su carrera con los Giants.
“Mi historia no ha terminado”, dijo Barkley. “Esto continuará. Cuando termine la temporada, miraremos atrás, sonreiremos y estaremos felices por lo que hice o no hice. Ahora nos estamos preparando para el vuelo. Dormir bien. Descanse y recupérese.”
(Foto superior: Ronald Martínez/Getty Images)
