Un hombre negro con un desgastado abrigo de franela entró en Dino Mart en una concurrida calle de North Hollywood una tarde de la semana pasada. Examinó los estantes antes de aterrizar en el mini refrigerador lleno de latas de colores cerca del pasillo de papas fritas.
Mientras compraba una bebida y salía de la tienda, Esmeralda Reynoso, agente supervisora del Departamento de Control de Bebidas Alcohólicas de California, miró a través del parabrisas de su sedán estacionado afuera.
Momentos después, recibió un mensaje de texto del comprador: “Se han colocado los contadores de THC”.
Era un agente encubierto que trabajaba para la agencia de Reynoso, ABC, que otorgaba licencia a Dino Mart para vender alcohol. Poco después de su salida, entró un grupo de agentes para registrar más a fondo la tienda.
La operación se centró en las llamadas bebidas de “cáñamo”, que fueron prohibidas en septiembre de este año. reglas de emergencia porque contienen THC, un compuesto conocido por colocar a los consumidores de cannabis.
El gobernador Gavin Newsom dijo que las restricciones, que efectivamente prohíben cualquier producto con niveles detectables de THC, excepto los vendidos en dispensarios autorizados por el estado, tienen como objetivo proteger al público de bebidas, chicles y otros productos que contienen THC. son necesarios. alrededor de 30 otras sustancias químicas naturales y sintéticas conocidas como cannabinoides. Antes de la prohibición estatal, los productos estaban disponibles en pequeñas tiendas de barrio y grandes minoristas, mientras que artículos similares vendidos en dispensarios autorizados tenían que estar sujetos a impuestos adicionales e inspecciones de control de calidad.
Las empresas de cáñamo dicen que el gobernador ha extendido demasiado la red. Dicen que la prohibición eliminará productos inofensivos, como bebidas en “microdosis” con sólo unos pocos miligramos de THC, y artículos que contienen principalmente CBD, el primo no intoxicante del THC, popular entre quienes sufren de dolor y cáncer.
Esmeralda Reynoso, agente supervisora del Departamento de Control de Bebidas y Alcohol de California, encuentra bebidas ilegales que contienen THC durante una redada en Dino Mart en North Hollywood el 14 de noviembre de 2024. La agencia estatal hizo cumplir agresivamente las nuevas normas sobre drogas. licor, confiscando miles de latas con licencia de licor en todo el estado desde su prohibición en septiembre.
(Genaro Molina/Los Ángeles Times)
En los dos meses transcurridos desde que las reglas entraron en vigor, empresas en California y más allá han despedido trabajadores y cerrado operaciones en el estado, un mercado para productos de cáñamo y CBD que algunas firmas de investigación económica estiman que vale más de mil millones de dólares en ingresos anuales. constituir Los fabricantes se vieron obligados a destruir miles de productos que ahora son ilegales.
Cuando los agentes de ABC registraron Dino Mart en North Hollywood, encontraron varias latas de Cheech & Chong’s Orange Dream y Cycling Frog’s Ruby Grapefruit THC Seltzer en exhibición, además de cajas de leche en la sala de almacenamiento.
Los agentes confiscaron el producto, en total más de 200 latas, y emitieron un aviso de emergencia impreso al gerente de la tienda, Agustín Martínez.
“Acabo de descubrir que es ilegal. Nadie envió nunca una advertencia ni nada, así que no lo sabemos”, dijo Martínez. “Los hemos estado vendiendo durante mucho tiempo, más de un año”.
El subdirector de ABC, Matthew Hyder, a la derecha, cuenta y clasifica bebidas de cáñamo ilegales con THC encontradas durante una redada en Dino Mart en North Hollywood el 14 de noviembre de 2024.
(Genaro Molina/Los Ángeles Times)
Escenas de este tipo se han repetido muchas veces en las últimas semanas. Del 24 de septiembre al 10 de noviembre. de acuerdo a Según ABC, los reguladores estatales incautaron 5.318 productos ilegales de cannabis en 102 tiendas diferentes.
A los pocos días de que la prohibición entrara en vigor, un grupo industrial convocó a la Mesa Redonda del Cáñamo de EE. UU. y varias empresas hizo un reclamo contra el Departamento de Salud de California. Argumentaron que la agencia no había demostrado con éxito una crisis inmediata que requiriera regulaciones de emergencia.
El mes pasado, el juez del Tribunal Superior del condado de Los Ángeles, Steven Gurwich, denegó la solicitud de los demandantes de una orden de restricción temporal que habría suspendido la orden judicial, pero el caso sigue pendiente.
La oficina del gobernador envió consultas a ABC sobre el estado de las órdenes de emergencia y su cumplimiento. El director de la agencia, Joseph McCullough, dijo en un comunicado enviado por correo electrónico que los minoristas de todo el estado están “cumpliendo cada vez más” con las nuevas reglas.
“Estoy muy orgulloso del trabajo que nuestros agentes hacen todos los días para mantener estos productos peligrosos fuera de los estantes”, dijo McCullough. “También quiero reconocer el excelente trabajo que realizó nuestro equipo al brindar información a nuestros titulares de licencia antes de nuestra participación en los esfuerzos de aplicación de la ley”.
Ajay Narain, director ejecutivo de Beacon Beverages, que se especializa en tés con THC y CBD derivado del cáñamo, dijo que la compañía con sede en el Área de la Bahía experimentó una caída del 35% en los ingresos y despidió a cuatro empleados después de que las reglas entraron en vigor.
“Esta pérdida fue significativa y verdaderamente desalentadora”, dijo en un correo electrónico. “Me sorprende que, en lugar de hacer algo obvio (exigir que los consumidores tengan 21 años para comprar bebidas a base de cáñamo y tener envases responsables que no atraigan a los niños), Newsom lo haya prohibido por completo”.
Los agentes de ABC confiscan artículos de Jet Stream Liquor en North Hollywood el 14 de noviembre de 2024. A principios de este otoño, el gobernador Gavin Newsom emitió regulaciones de emergencia que regulan la llamada industria del cáñamo, que produce una amplia gama de productos que contienen THC.
(Genaro Molina/Los Ángeles Times)
Aunque muchos en la industria legal del cannabis se han opuesto a los productos de cáñamo intoxicantes en el pasado porque compiten por participación de mercado, Jonathan Black, director ejecutivo del gigante industrial Cheech y Chong Global Holdings, con sede en Danville, dijo que una reunión reciente en Sacramento abordará el tema. a la legislación propuesta. con amplio apoyo de ambas partes. Esperan presentar la idea a los legisladores estatales en enero, cuando comience la sesión legislativa de 2025 en California.
“Estamos trabajando en un proyecto de ley integral para presentarlo al gobernador y a la legislatura estatal para beneficiar tanto al cannabis como al cáñamo, aumentar los ingresos imponibles para el estado, asegurarnos de que cumplimos con los estándares de cumplimiento tanto en la industria como en la industria. Proteger el tiempo y proteger al consumidor. “, dijo Black, cuya empresa se encuentra entre las que demandan la prohibición estatal.
Jim Higdon, miembro de American Hemp Roundtable y cofundador de la empresa con sede en Louisville, Kentucky. Cornbread Hemp dijo que hasta que se cambie la ley, California debería priorizar la lucha contra los dispensarios y tiendas de tabaco ilegales que venden productos ilegales de THC. barras de chocolate falsas con hongos psilocibina.
“Si estuviera en el gobierno, mi principal área de aplicación de la ley serían los dispensarios ilegales de cannabis en el mercado ilegal y las tiendas de tabaco sin licencia”, dijo. “Ahí es donde los adolescentes obtienen estos productos”.
A Un estudio del Pew Research Center Un informe publicado en febrero reveló que hay 1.100 tiendas ilegales de cannabis operando en el condado de Los Ángeles. El departamento del sheriff dijo que sólo realiza redadas de dos a cuatro tiendas ilegales al mes y que muchas reabren a los pocos días de cerrar.
Pero según Matthew Hyder, subjefe de gabinete de ABC, el esfuerzo para combatir el cáñamo, al menos, ha tenido éxito.
“Hemos visto un aumento en el número de lugares que no cumplen” y aún venden licor ilegal, dijo afuera de Dino Mart mientras los agentes cargaban el licor confiscado en la parte trasera de un camión. “Tenemos dos objetivos superpuestos: mantener al público seguro y asegurarnos de que las tiendas cumplan con las normas. No estamos aquí para cerrar las tiendas… El mensaje debería ser que este tipo de cosas no son legales”.
El cambio repentino enfureció a Jake Bullock, director ejecutivo de Cannes, un fabricante de bebidas con bajo contenido de THC con sede en Venice Beach. Bullock dijo que las ofertas de su empresa eran populares en las tiendas de comestibles antes de la prohibición de Newsom. Las aproximadamente 140 tiendas Bevmo en California venden estas bebidas, dijo.
Cannes ha vendido productos por valor de millones de dólares este año y alcanzará los 15 millones de dólares en ventas para 2025, estima Bullock.
La agente a cargo de ABC, Esmeralda Reynoso, derecha, y el subjefe de ABC, Matthew Hyder, discuten un busto de licor ilegal con marihuana encontrado durante una redada en Dino Mart en North Hollywood el 14 de noviembre de 2024.
(Genaro Molina/Los Ángeles Times)
“Queríamos crecer mucho en California a finales de este año y el próximo, y eso se acabó”, dijo. “Si no cambiamos estas leyes en los próximos meses, nos veremos obligados a abandonar el mercado”.
La prohibición de emergencia de Newsom solo estará vigente hasta marzo, cuando se levantarán las restricciones a menos que sean reemplazadas por una versión permanente.
Alexa Steinberg, asesora corporativa del bufete de abogados Greenberg Glusker, con sede en Los Ángeles, representa a numerosas empresas en el ámbito del cáñamo, el CBD y el cannabis. Dijo que sus clientes deberían “contener la respiración” para ver qué pasa.
“Si se vuelve permanente, efectivamente matará a muchas marcas”, afirmó.
