Mientras sus hijos añaden otro capítulo a una pieza única de la historia de la NFL, Jack y Jackie Harbaugh nos sintonizan desde todo el país.
La ardiente e interminable pareja celebrará su 63 aniversario el lunes cuando sus hijos John y Jim se enfrenten por tercera vez y los Chargers de Jim sean los anfitriones de los Baltimore Ravens de John en el SoFi Stadium.
Los Harbaugh son los únicos hermanos que se han enfrentado como entrenadores en jefe de la NFL. John tuvo marca de 2-0 en los concursos, venciendo a Jim en los 49ers de San Francisco de 2011 y la siguiente temporada por tres puntos en el Super Bowl.
Los padres corrían a sus asientos para estos juegos: ¿puedes apoyar a ambos equipos a la vez? – y esta vez será en la casa de su hija Joanie en Florida, viéndolo con la familia.
Para Jack y Jackie, el Super Bowl XLVII en Nueva Orleans fue emocionalmente turbulento.
“Incluso antes de que comenzara el juego, era simplemente emoción eufórica”, dijo Jack. “Cualquier pequeña cosa. El padre de Jack tenía 95, 96 años y pudo ir a Nueva Orleans. Subió al escenario y se tomó una foto con John y Jim antes del partido del viernes. Todo fue genial.
Jack Harbaugh, padre del entrenador de los Chargers, Jim Harbaugh, y del entrenador de los Ravens, John Harbaugh, comparte algunos de sus recuerdos futbolísticos favoritos.
“Hasta que patearon la pelota. Cuando esa pelota sale del pie del bateador (si cierro los ojos, todavía puedo verla), esa pelota termina arriba, cada vez más alto, y luego baja, y de repente sé: “Oh, Dios mío, allí gana y pierde.” El resto del juego, éramos como zombies.”
Los padres estaban mirando desde una suite con Roger Goodell, y en un momento Jackie se inclinó hacia el comisionado y le dijo: “¿Hay alguna manera de que esto termine en un empate?”.
John Harbaugh dijo que da la bienvenida a sus padres al partido del lunes por la noche mientras él y su hermano se concentran en lo que sucede en el campo. Los Chargers 7-3 y los Ravens 7-4 están empatados en el segundo lugar en sus respectivas divisiones.
“Si mis padres estuvieran allí, sería bueno, pero es complicado porque este juego es realmente importante”, dijo John. “Eres responsable de todas estas personas en tu edificio. Todos tienen un futuro y todos tienen sueños. Y estos juegos de la NFL son solo batallas, hombre.
“La parte familiar se encuentra al lado. La madre y el padre están en el medio. Están como en una especie de fuego cruzado. No hay nada entre Jim y yo, no hay animosidad, es sólo que somos leales a nuestros jugadores”.
Jack y Jackie se vieron por primera vez cuando eran estudiantes de primer año en la Universidad de Bowling Green en 1957. Su primer encuentro no fue en el campo de fútbol, aunque Jack era mariscal de campo y Jack animadora, sino en un salón de clases.
“Yo digo que fue una clase de biología, Jackie dice que fue una clase de inglés”, dijo Jackie, de 85 años, sentada en un sofá en el espacioso sótano lleno de recuerdos de su casa en Ann Arbor, Michigan.
De cualquier manera, la pequeña Jackie Sipiti, de ojos brillantes, se sentó en la primera fila, con una libreta y un bolígrafo en mano. Era la orgullosa hija de una familia italiana de primera generación. En la primera llamada, el profesor pronunció mal su apellido “CHIP-uh-tee”.
Jack, izquierda, y Jackie Harbaugh sonríen mientras recogen a sus hijos.
(Sam Farmer/Los Ángeles Times)
Jackie no quería que la reprimieran. Tenía un poco de ventaja, la misma chispa que ahora muestran sus muchachos en el podio posterior al partido.
“Él dijo: ‘No es CHIP-uh-tee, es sup-PEE-tee’. CIPITI'”, recordó Jack riéndose, gritando las palabras como un sargento instructor. “Ella llama a este chico el primer día de clases. No solo es una chica bonita, sino que, maldita sea, tiene algo de pop. Es un petardo. “.
Y durante los siguientes tres años fue amigo de esa chimenea hasta que se conocieron alrededor de la Navidad del último año. Ella era hermosa y fuerte. Se enamoró.
“Pensé que ella era mucho más inteligente que yo y mucho más amigable”, dijo. “Si hubiera un evento de caridad, la mayoría de las chicas estarían sonriendo y Jackie estaría haciendo pizzas, colgando camisetas y saludando a todos en la puerta”.
A los pocos meses de graduarse, se casaron. Tuvieron comienzos humildes y vivieron en Canton, Ohio, donde Jack era entrenador asistente en la escuela secundaria. Entre las ventajas del trabajo, recibió dos asientos gratuitos en cada partido en casa de los Cleveland Browns. El equipo estaba teniendo problemas para conseguir entradas, por lo que el propietario de los Browns, Art Modell, ofreció entrada gratuita a cualquier personal de fútbol de la escuela secundaria del área.
¿Entradas gratis para los Browns? ¡Hola luna de miel!
“Nos casamos un sábado y era el partido entre Ohio State y Michigan State”, dijo Jack. “Vimos ese partido por televisión y al día siguiente fuimos al Estadio Municipal de Cleveland para ver a los Browns jugar contra los Giants”.
Allí se toparon con un grupo de amigos entrenadores que habían asistido a su boda el día anterior.
“Entramos en un estadio donde los asientos son tan altos que no se puede saber si están jugando fútbol o hockey”, dijo Jack. “Nuestros amigos nos ven y dicen: ‘¿Qué estás haciendo aquí?’
Sus amigos lo ataron cuando se dieron cuenta de que un escape adecuado era demasiado caro para el salario de un asistente de secundaria. Nadie podría haber imaginado que la incipiente familia Harbaugh algún día haría historia en la NFL.
Cuando su equipo jugó en Cleveland a principios de este mes, todo volvió a Jim Harbaugh.
“Me sentí realmente nostálgico justo antes de que comenzara el juego”, dijo el entrenador de los Chargers. “He oído la historia de la luna de miel de mi madre y mi padre probablemente unas 50 veces. Después de que sonó el Himno Nacional, eso es lo que me imaginaba. Miré hacia la cubierta y, como lo describió mi padre, mientras caminaba por el pasillo, vi a algunos entrenadores practicando deportes y diciendo: “¡Hijo de puta tacaño! ¡Gran luna de miel, Harbaugh!”.
63 años después, los Harbaugh tienen más recuerdos de los que jamás podrían soñar.
“Es un ejemplo de dos personas que no tenían muchas herramientas, sólo su amor”, dijo Jim. “Su amor desde hace 63 años no es más que una fuente de alegría. Esto es lo que me dieron a mí, mi hermano, mi hermana y nuestros hijos.
¿Ese “interés desconocido por la humanidad”? Es real”, dijo, invocando el mantra familiar. “Así es como mi mamá y mi papá atacan todos los días”.
