Sabía cuál era el mandato y que era necesario entregar resultados en el siguiente bloque de juegos después del parón internacional de noviembre, pero Steve Cooper no se veía a sí mismo siendo despedido como entrenador del Leicester City en el corto plazo.
Después de la derrota en casa del sábado por 2-1 ante el Chelsea, el técnico de 44 años cumplió con sus habituales tareas de prensa tras el partido y estuvo acompañado por su homólogo Enzo Maresca y los entrenadores visitantes agradaron al personal, también cumplieron con la jerarquía de sus equipos. clubes anteriores. Tras el partido, reunión antes de regresar a la casa familiar en Wrexham, Norte de Gales. Cooper se queda en su apartamento en Nottinghamshire durante las semanas laborales, por lo que era hora de relajarse con sus seres queridos antes de planificar el viaje a Londres para jugar contra Brentford el sábado.
Cooper estaba encantado de que el jefe Aiyawatt ‘Khun Top’ Srivaddhanaprabha hubiera tenido un desempeño deficiente en los primeros 12 juegos de su reinado y decidió que era necesario un cambio de dirección para evitar el descenso de la Premier League esta temporada. Así lo informó el director de fútbol John Rudkin, que como siempre impresiona a Cooper en este tipo de situaciones. Pero la decisión de la jerarquía del club de destituir a Cooper tan rápidamente fue vista por algunos como cuestionada en 10 de 12 partidos, incluidos partidos contra Chelsea, Manchester United, Arsenal, Aston Villa y Tottenham.
El técnico no fue el único sorprendido por el repentino cambio del club. La mayor parte del equipo partió casi inmediatamente después del partido del Chelsea para volar a Copenhague, Dinamarca, para su fiesta anual de Navidad. Tenían hasta el martes para volver a los entrenamientos.
Los jugadores han estado viajando a la capital danesa desde 2015, durante la impactante temporada del título de la Premier League del Leicester, donde se vistieron para las celebraciones del primer día antes de volver a festejar la segunda noche.
Fue un momento desafortunado cuando aparecieron fotos de algunos, incluidos Conor Coady y Harry Winks, de fiesta en el club nocturno Museo de Copenhague. El título dice: “Enzo, te extraño”. No está claro quién hizo el ícono, pero fue ingenuo que los jugadores no supieran que podían tomar fotografías junto a él.
Maresca, que se unió al Chelsea el verano pasado después de llevar al Leicester de regreso a la Premier League en el primer intento, y la perfecta relación entre los jugadores ha sido un gran problema para Cooper mientras intenta enseñar un tipo diferente de fútbol. Quería enseñar otro. fútbol al grupo. El estilo Maresca, como a ellos les gusta, les inculcaron el año pasado.
Maresca durante el desfile de trofeos tras el ascenso del Leicester (Nathan Stirk/Getty Images)
Muchos jugadores, especialmente aquellos que apoyaron y se beneficiaron del estilo de juego increíblemente estructurado de Maresca, tuvieron dificultades para comprender el enfoque de su sucesor, que les dio más libertad y más toma de decisiones “requería más responsabilidad personal”. especialmente en el último tercio. Jugadores como Jannik Westergaard, Ricardo Pereira e incluso Winks, que jugaron un papel clave en el estilo de Maresca, fueron desestimados en ocasiones por el galés. Cooper luchó especialmente por construir una relación con Westergaard.
Algunos jugadores notaron un gran cambio en el estilo de Maresca y no cambiaron al de Cooper, a veces incluso resentidos. Los jugadores lo vieron como un buen tipo y apoyaron lo que estaba tratando de hacer, especialmente Jamie Vardy, quien estaba profundamente interesado en las tácticas del enfoque de Cooper, especialmente en cómo presionaban a los oponentes, pero simplemente no lo hicieron. No confían tanto en su planteamiento como en el de Maresca. Esto plantea dudas sobre si se consideró que Cooper era la mejor opción para el club al final del proceso de contratación.
No faltó esfuerzo por parte de los jugadores, como demostró su capacidad de remontar en los partidos, sobre todo cuando remontaron un 2-0 en contra en Southampton para ganar 3-2, pero algunos jugadores todavía tenían dudas sobre su juego. El plan en la Premier League.
A pesar de ello, los jugadores y Cooper esperaban que le dieran más tiempo, pero para el club era sólo cuestión de tiempo.
Cooper no solo tuvo dificultades para conectarse con los jugadores, sino también con los fanáticos e incluso con algunos miembros del personal del club.
Un sector de la afición, todavía enfadado y exigiendo responsabilidad por el anterior declive del Leicester, no estaba contento con el nombramiento. Incluso después de la única victoria de Cooper con Bournemouth, el entrenador, su personal y los jugadores se sorprendieron al ver las gradas del King Power Stadium vacías tan rápidamente.
Cooper quedó impresionado por la reacción de los visitantes al partido de la Copa Carabao de su equipo en Walsall a principios de esta temporada cuando cantaron cánticos como “Cooper, solucionalo”, “Premier League nos reímos” y “Premier League”. “Es una pena.”
Algunos fanáticos, que no creían del todo en el estilo de juego de Maresca, lucharon por ver qué identidad y dirección tomaría el equipo con Cooper, a pesar de que el club estaba en transición.
Cooper fue abucheado por los aficionados durante un partido de la Copa Carabao en Walsall en septiembre (Leicester City vía Plumb Images/Getty Images)
Sintiendo que esperaron demasiado para hacer un cambio para la temporada 2022-23, el club decidió no volver a cometer el mismo error. Brendan Rodgers contaba con el apoyo del club como nadie antes y lo consideraban un entrenador de élite. En particular, consiguió la primera victoria del club en la Copa FA, pero quedó claro que sólo había un camino por recorrer en la temporada de descenso.
Aunque el equipo consiguió 10 puntos en sus primeros 10 partidos, no fue una vergüenza para el equipo recién ascendido, pero la desconexión entre el entrenador, los aficionados y los jugadores era clara.
La creciente oposición de Cooper a Professional Game Match Officials Limited (PGMOL) y al arbitraje también se vio alimentada por sus comentarios posteriores al partido de Chelsea en los que creía que Wesley Fofana del Leicester debería haber recibido un penalti. Un segundo capítulo sobre Stefi Mavididi.
Leicester, que ganó un controvertido caso de PSR contra la Premier League para la temporada 2022-23, no quiso molestar a muchos funcionarios y le pidió a Cooper que bajara el tono de su arrogancia. Es posible que haya batallas más importantes que librar más adelante.
Según fuentes del club, que hablaron bajo condición de anonimato para proteger la relación, esa fue la razón principal por la que Leicester decidió mudarse ahora debido a la abrumadora importancia de permanecer en la Premier League.
Puede que Cooper no haya sido la primera opción de Leicester para reemplazar a Maresca cuando su entrenador ganador del campeonato se fue para unirse al Chelsea en un proyecto a largo plazo de un año, pero no todos querían hacerlo. Al presidente del club, Khun Top, se le acabó la paciencia esperando a la primera opción, Graham Potter, quien lo admira desde hace mucho tiempo y anteriormente intentó ficharlo.
Otros se han sentido desanimados por la perspectiva de asumir la tarea de devolver a Leicester a la Premier League, particularmente con ganancias previstas y deducciones de puntos esperadas que alterarían la estabilidad. escuadrón, lo que significa que perdieron objetivos principales y reclutaron tarde por la ventana.
Cooper se reunió con el club dos veces para discutir el puesto y su entusiasmo por el desafío los convenció de que era la persona adecuada. Sus compromisos también han llevado a que su personal de trastienda sea contratado con algún costo, sobre todo una cláusula clave en la compra del analista jefe Steve Rands del antiguo club de Cooper, Nottingham Forest. Rands y su asistente Alan Tate dejaron el club con Cooper.
También lo respaldaron con un desembolso bruto de alrededor de £ 80 millones, casi £ 50 millones después de que el jugador del año de la temporada pasada, Kiernan Dewsbury-Hall, fuera vendido al Chelsea.
El Dewsbury Hull del Chelsea se enfrenta al Leicester City de la temporada pasada (Michael Regan/Getty Images)
Cooper también se mostró entusiasmado con la reunión. Después de ser despedido por Forest, lo que lo afectó duramente, se tomó un tiempo para reevaluar su carrera, tomando cursos sobre filosofía de gestión y obteniendo una idea de cuál es su posición entre los entrenadores modernos del juego, revisando los datos. Estaba listo para regresar cuando Leicester le dio luz verde.
Su nombramiento sorprendió a muchos, incluidos los jugadores, que esperaban que trajera a alguien con una actitud similar a la de Maresca.
Fue una sorpresa para muchos seguidores, que todavía veían al Leicester como un club que luchaba por la clasificación europea después de tres años con Rodgers, y que todavía veían al club como una propuesta atractiva para un alto directivo. de hecho lo fue.
El propio Cooper se sorprendió por la reacción de los fanáticos del Leicester ante su asociación con el Forest, rival de East Midlands.
La pregunta aún persistía: ¿Cooper, un buen entrenador con experiencia en mantener a un equipo recién ascendido en la Premier League, sería el candidato adecuado para este club?
De hecho, este matrimonio parecía condenado al fracaso desde el principio.
Su ascenso la temporada pasada dejó un legado amargo cuando la EFL se convenció de que estaban violando el PSR y trató repetidamente de imponer sanciones. El éxito de sus casos judiciales no hizo más que reforzar este sentimiento, y por muy mal y vagos que estuvieran escritos, la Premier League y la EFL tenían aún más determinación para garantizar el cumplimiento de las reglas por parte de Leicester.
El descenso sería un desastre para Leicester, ya que la EFL espera imponer sanciones como un plan de negocios y deducciones de puntos por cualquier infracción.
El siguiente paso será crucial. Es posible que el barco de Potter haya zarpado, a pesar del interés de larga data de Leicester en él, pero con los fanáticos de Ruud van Nistlerooy en el King Power Stadium y David Moyes disponible, parece una cita sorpresa.
Potter ha estado interesado durante mucho tiempo en Leicester (Joe Prior/Visionhaus vía Getty Images)
Pero con Leicester bajo presión, ¿quién quiere asumir ese desafío?
Cuando el club despidió a Rodgers, descubrió que muchos de sus próximos objetivos no estaban interesados en la perspectiva del descenso en sus currículums. Designaron a Dean Smith como solución a corto plazo después de agotar otras vías. Smith tuvo poco tiempo para darle la vuelta a Leicester. Leicester también tiene hasta el 31 de diciembre para presentar sus cuentas para la temporada 2023/24, y la EFL predice que incumplirá.
Leicester no se ha alejado de su posición el verano pasado, cuando un minucioso proceso decidió que Cooper era el hombre adecuado.
No pueden volver a cometer el mismo error.
(Foto superior: Michael Regan/Getty Images)
