Por primera vez desde su creación en 2020, Athletes Unlimited (AU) está organizando una liga de equipos tradicional que será la “Liga Mayor de Béisbol para Softbol”, según el asesor principal Kim Ng, ex gerente general de los Marlins de Miami. Liga de Softbol Ilimitado de Atletas (AUSL).
AU organiza varias semanas de deportes femeninos profesionales cada año, incluidos softbol, baloncesto, softbol y lacrosse, sin entrenadores ni gerentes generales involucrados. Un jugador, a diferencia de un equipo, gana un campeonato, llamado campeonato, en una temporada basada en un sistema de puntos inusual donde todos los partidos se juegan en el mismo lugar. El softbol es el primer deporte de la UA que introduce un formato de equipo.
Programado para comenzar en junio de 2025, la AUSL debería facilitar un calendario de 30 juegos para cada uno de sus cuatro equipos. Los sitios de los juegos destacados varían según la ubicación de la gira, lo que ayuda a informar a la gerencia de la liga sobre qué ciudades pueden ser más receptivas a apoyar a un equipo de softbol profesional a largo plazo. A partir de 2026, la AUSL planea presentar hasta seis equipos en diferentes ciudades.
Al menos 30 juegos de AUSL se transmitirán exclusivamente por ESPN, ESPN2 o ESPNU.
El ícono del softbol, medallista de oro olímpico Jenny Finch es una de las cuatro asesoras asistentes de Ng, cuyo mandato como gerente general de los Marlins de 2020 a 2023 la convertirá en la primera gerente general femenina en las cuatro principales ligas deportivas de América del Norte (MLB, NFL, NBA, NHL). . transformado. . Según Ng, la creación de una gran liga de fútbol hace tiempo que debería haberse creado. Sin embargo, dado el auge de deportes como el baloncesto universitario femenino y la WNBA en los últimos años, puede que no haya mejor momento que ahora.
SÉ FELIZ 🗣️
Estamos entusiasmados de presentarles al primer grupo de jugadores que se unirán. #AUSL ✍️
— AUSL (@theAUSLofficial) 22 de noviembre de 2024
“Todos los días hay gente que dice: ‘Estaba viendo el partido de la WNBA con mi hijo de 10 años el sábado por la noche’. … Algo que no pensábamos que sucedería durante mucho tiempo de repente se ha convertido en algo común”, dijo Ng.
Ng espera que la AUSL sirva como campo de entrenamiento para los mejores jugadores de softbol del mundo antes del regreso del deporte en los Juegos Olímpicos de Verano de 2028.
El grupo de entrenadores y gerentes generales seleccionados para la primera temporada son personalidades reconocidas del softbol. La dos veces medallista de oro olímpica Stacey Nuveman-Deniz es una de los cuatro entrenadores. Los gerentes generales incluyen a la tres veces medallista de oro olímpica Lisa Fernández y a la cuatro veces campeona nacional profesional de lanzamiento rápido Cat Osterman, entre otros. Y entre los primeros nueve jugadores fichados se encuentran las medallistas de plata olímpicas Carly Hoover y Deja Mulipola.
Los cuatro equipos construirán sus plantillas a través del Draft de asignación de AUSL a principios de 2025 y el Draft universitario en la primavera, un cambio significativo con respecto a la forma en que operaban anteriormente las ligas de AU.
Los jugadores con más puntos en las tablas de clasificación individuales se consideran capitanes y pueden elegir sus equipos cada semana, y todos se coronan campeones al final de la temporada. Esta configuración no desaparecerá por completo. Después de que se determinen los campeones de AUSL al mejor de tres, la Copa All-Star de AUSL, anteriormente conocida como la temporada del Campeonato de Softbol Profesional de AU, se lleva a cabo durante un período de cuatro semanas para determinar el campeón individual. Este formato surge de la misión de AU para el deporte centrada en los jugadores, que no tiene propietarios ni inversores y permite a los jugadores actuar como accionistas directos.
Ng dijo que debería haberse tomado más tiempo libre después de dejar el cargo de gerente general de los Marlins en octubre de 2023. AUSL y lo que podría hacer por el futuro del softbol y otros deportes femeninos profesionales era muy importante para ella. pasar
“Es fantástico ser una mujer que ha luchado por otras mujeres en los deportes y ahora tener la oportunidad de ser alguien que lucha por los deportes femeninos”, dijo Ng, quien se unió a la UA el verano pasado para dirigir la AUSL.
(Foto de Kim Ng en 2022: Megan Briggs/Getty Images)
